元豐二年八月初三，汴梁城任店街。
酉時已過，夜幕中，暑氣尚未從大地褪去，穿城而過的涼風陣陣，吹干街上行人額頭上的汗跡。
趁著涼風，城里老百姓吃過夕食，再次走出家門，去瓦舍勾欄，湊在人堆里，聽段曲，看看雜耍，往往這時候，才能看到名角上臺露一手。不少小商販都活躍起來，準備迎接一天生意的第二場高潮。富貴人家的公子哥們更是摩拳擦掌，投入夜生活中。街巷里人聲鼎沸，街道兩旁架起高高的歡樓，偶有佳人閑庭信步，悠然自得。
此時，一老一少，穿街走巷，跑得上氣不接下氣，喘氣聲此起彼伏，倆人喘氣聲不一樣。年輕人跑在前面，喘得像是燒開的水壺：老頭跟在后面，喘得像舊風匣。
“左邊！老張！”
年輕人在街角轉了彎，沒回頭，歪嘴沖身后大喊。由于跑得太猛，他發髻開了結，披頭散發，身穿一件發白的粗布短褂，腳上一雙磨漏了底的舊靴子。
身后老頭戴著個舊幞頭，披著大褂，連說話的氣力都沒剩，長大嘴巴，腳下拌蒜。
這爺倆兒是汴梁城的捕快。捕快并不是個鐵飯碗，雖說是衙門的役吏，但沒有工錢，想要吃飽飯，全靠一雙腿腳，抓個賊，破個案，按功行賞。
一柱香的時間前，倆捕快在桑家瓦子巡夜。小捕快發現了一個行竊的蟊賊，吆喝著嗓子便開始追。老捕快緊隨其后，一路穿過榆林巷，又奔北去。這蟊賊也是有功夫底子，飛檐走壁，倆捕快腳力有限，著實追不上。
“不追了不追了，”年輕人停下腳步，彎下腰穿著粗氣，等待身后追逐的老頭。
“今晚兒啊，看來是又得喝西北風。”
老頭也弓著腰，喘了半天粗氣，這才緩過勁兒來，順手從腰里解下一個牛皮水袋，自顧自咕咚咚灌了忌口。
“老張，這樣子下去，我不想做捕快了。”年輕人開口抱怨。
老頭笑道：“捕快就是抓賊，難不成你想靠做捕快升官發財啊？”
年輕人問：“捕快就不能出人頭地了？”
老頭說：“你要是有膽子，就去緝拿要犯去，抓幾個蟊賊能得多少賞錢。”
年輕人撓撓頭，“我要是有那本事，早就不當捕快了。”
徹底跟丟了賊，爺倆邊走邊抱怨，夜也徹底深了起來。沒走一會，就來到了白樊樓。
“小蟻你看。”老頭拍了拍年輕人的肩膀，下巴朝前一遞，“前面那位，好像是員外大人吧？”
年輕人順著老頭的下巴朝前看，之間一位身著紫色錦緞的中年人，正是孫員外。他身邊圍著三個花枝招展的年輕歌姬。
白樊樓燈火通明，三層高的建筑外，一番繁華盛景。下等歌妓和閑漢的吆喝聲，幫著來客尋包廂，介紹歌姬的叫賣聲，隔著夜色也能聽得清楚。樊樓之上，掛著一面大旗，宣布開賣煮酒，新酒上市，新酒凜冽香氣，揉進夜色，籠罩方圓數里地。
老少捕快駐足遠望著孫員外。此時，他耷拉著腦袋，清灰色的幞頭歪在一邊。
“大人，您喝醉了。”一旁的歌姬一邊說，一邊用手帕擦著孫員外的嘴角。
“我……”孫員外吐出一個字兒，下一個字卡在嗓子里，發不出來，然后他眼一花，不省人事。隨后，幾個歌姬扶著他，又進了樊樓。
倆捕快盯著，直到幾人身影隱沒在樊樓內。年輕捕快眼中滿是羨艷，隨即有閃出一絲失落，因為他意識到，這夜本該是歡樂的，或者對于大部分來說，是歡樂的。
老頭看了看年輕人，撇著嘴，伸手往褲襠里摸了幾把，竟然掏出來幾文銅子。
“走吧，爺爺我今天帶你解解饞！
他拍拍年輕人肩膀，轉身拉上他，繞過樊樓，直奔一家熟識的腳店而去。
倆捕快沒想過，那一次，就是他們見到孫員外的最后一面。
