張居正勞苦功高,并深的萬歷皇帝的器重,就算是在萬歷皇帝年歲漸長的那幾年,萬歷皇帝也對彈劾張居正的官員嚴懲不貸。
一五七七年秋天,歷史的小插曲在此刻不安分的出現,張居正的父親在湖廣江陵去世,按照慣例,張居正應該停職回家。張居正三次請辭,萬歷皇帝三次拒絕,并將來龍去脈以隱晦的方式公開,然而部分官員不相信張居正的誠意,認為他貪戀權位,于是再次上書,不過這一次,萬歷皇帝依然相信張大學士的為人,那些彈劾他的官員被給予了嚴厲的處罰。
年少的萬歷皇帝,依然躲在張居正的羽翼之下,他需要張居正的幫助;這種對他的依賴,直到他成年以后,直到他遇到了鄭氏之后。
一五八二年,張居正在京突然去世,這位輔佐萬歷數十年的當朝首輔,在他與世長辭之前,也許不會想到,他死后不過數年,這個與他感極而泣的年輕皇帝,就對他進行了清算。
張居正陪伴了皇帝數十年,這種恩德自然不會一下子就消除;這事起于鄭氏,她說萬歷優柔寡斷而讓萬歷生出要勵精圖治的決心,于是他決定要使他的朝廷擺脫張居正的影響,他下令詔書暗指張首輔過去的土地丈量存有弊端。正是這一信號,使那些具有敏感政治嗅覺的官員開始進行倒張運動,其后種種,關于張居正的罪行惡行,開始層層揭開。萬歷皇帝歷經兩年的心路歷程,才下定決心對張居正決心清算,張居正的財產被沒收,家族被流放,他所有的名號氣節都蕩然無存。
他的為人,或清或貪,或好或壞,難以一言概之,但仔細想想,都抵不過是皇帝的舉手投足之間。