張居正勞苦功高，并深的萬歷皇帝的器重，就算是在萬歷皇帝年歲漸長的那幾年，萬歷皇帝也對彈劾張居正的官員嚴懲不貸。
一五七七年秋天，歷史的小插曲在此刻不安分的出現，張居正的父親在湖廣江陵去世，按照慣例，張居正應該停職回家。張居正三次請辭，萬歷皇帝三次拒絕，并將來龍去脈以隱晦的方式公開，然而部分官員不相信張居正的誠意，認為他貪戀權位，于是再次上書，不過這一次，萬歷皇帝依然相信張大學士的為人，那些彈劾他的官員被給予了嚴厲的處罰。
年少的萬歷皇帝，依然躲在張居正的羽翼之下，他需要張居正的幫助；這種對他的依賴，直到他成年以后，直到他遇到了鄭氏之后。
一五八二年，張居正在京突然去世，這位輔佐萬歷數十年的當朝首輔，在他與世長辭之前，也許不會想到，他死后不過數年，這個與他感極而泣的年輕皇帝，就對他進行了清算。
張居正陪伴了皇帝數十年，這種恩德自然不會一下子就消除；這事起于鄭氏，她說萬歷優柔寡斷而讓萬歷生出要勵精圖治的決心，于是他決定要使他的朝廷擺脫張居正的影響，他下令詔書暗指張首輔過去的土地丈量存有弊端。正是這一信號，使那些具有敏感政治嗅覺的官員開始進行倒張運動，其后種種，關于張居正的罪行惡行，開始層層揭開。萬歷皇帝歷經兩年的心路歷程，才下定決心對張居正決心清算，張居正的財產被沒收，家族被流放，他所有的名號氣節都蕩然無存。
他的為人，或清或貪，或好或壞，難以一言概之，但仔細想想，都抵不過是皇帝的舉手投足之間。
