當艾薩克·牛頓開始著手他的偉大事業(yè)時，他首先遇到的問題是一些重要概念缺乏明確的定義。對此，他一開始施了個障眼法：“我不去定義時間、空間、位置和運動，因為這些都是眾所周知的。”[15]但實際上，定義這些用語正是他的目的所在。在當時，重量和量度沒有統(tǒng)一的標準，而且重量和量度本身就是含混不清的用語。拉丁語似乎比英語要可靠些，因為它較少在日常使用中被濫用，但它也缺少很多必要的概念。牛頓的原始筆記揭示了在其成品中看不到的推敲琢磨。他嘗試過像物質(zhì)的量（quantitas materiae）這樣的用語。這個概念如果讓考德里來解釋的話，未免太過艱難，因為他對于物質(zhì)的定義只是：“materiall，具有一些質(zhì)量或重要性。”而牛頓自己將這個用語定義為：“可由其密度和體積共同得出。”他進一步指明：“此后提到物體或質(zhì)量，我指的都是這個量。”可見，沒有一個恰當?shù)挠谜Z，他就寸步難行。其他的，如速度、力、重力，在當時也沒有適當?shù)亩x。它們無法以互相解釋的方式加以定義，也沒有一種可見的存在能讓人用手指出，更沒有一本書可供查閱。
《信息簡史》第三章
