1909年的一個傍晚，一列騎兵緩緩的來到了醇親王奕譞的王府，一個三歲的孩子正靜謐的睡在母親的襁褓中，然而來者的喧嘩打破了屋內的沉悶，母親似乎也知道接下來要發生的事，她慈愛的親吻了孩子，依依不舍的把他交給了孩子的保姆，囑咐她一定要好生照料。騎兵護送著孩子又緩緩的離開了王府，穿過漫漫夜幕，來到了紫禁城前，孩子看到輝煌的皇宮，竟開懷的笑了起來，或許是因為孩子的天真。他知道的是，他剛離開了他的母親，但他不知道的是，封建中國的命運，他的命運，正悄然而至。而他便是中國的最后一位皇帝——愛新覺羅·溥儀。
溥儀作為中國的最后一位皇帝，身世也頗為坎坷，雖然他自幼享受的待遇和其他君王并無兩樣，但此時的清帝國早已江河日下，毫無往日的輝煌。影片對溥儀的生活進行了細致的描繪，也側面反映了當時的宮廷百態。溥儀自幼就被告知他可以做任何事，即便做錯也會有人代他受罰。所以他的成長其實是有點畸形的。他調皮任性，但宮中他唯一的親人是他的乳母，他有著戀母情結——十多歲的時候依然要吃乳母的奶。乳母也將其視如己出，給了溥儀他那生命中少有的溫暖。溥儀作為皇帝真的就幸福嗎，未必，盡管他有著讓凡人羨慕的物質，但作為帝王，他卻不能挽留住所愛之人。
第一次是面對乳母的離去，望著馬車經過偌大的殿門，他想要留住，皇城的廣闊映襯出他的渺小，他失落的回去，人們安慰他，告訴他他已經長大，不在需要乳母了，但他卻說：“她不是我的乳母，她是我的蝴蝶”
第二次是他稍長大后，宮外傳來了生母的死訊，當時他正騎著他的私人外教送給他的單車，他說他一點也不感到悲傷，因為母親是抽鴉片而死的，他騎著單車，越過行廊，來到宮門前，說道：“open the door”。守衛們卻是不會開門的。
第三次是他在日本帝國的支持下建立了偽滿洲國(溥儀實際上并無實權，只是個傀儡皇帝），他的妻子婉容與司機有染，告訴溥儀自己已經有了身孕，但孩子的父親并不是他，溥儀也沒有憤怒，只是讓婉容把孩子生下來。但日本特務們為了控制溥儀，竟在孩子出生后便把孩子殺死，并把婉容送走，他追到門前，門又被守衛們徐徐關上，“open the door”他又說道，只是這次顯得有氣無力。
一個皇帝，有著金碧輝煌的皇宮，卻永遠也打不開那道宮門，電影中不只一次的從溥儀口中跳出的“open the door”，同樣的大門徐徐關上，同樣的溥儀失落的望著大門徐徐關上，或許是導演的精妙安排，或許不是，但能我們感受到的是，溥儀作為末代皇帝的悲哀。他生不逢時，無力掌控清朝的命運，甚至不能掌控自己的命運，在社會急劇變化的時候被推上舞臺，抵擋不住歷史的巨輪，終而成為時代的犧牲品。
事物的由盛轉衰本是很正常的不是嗎，一朵花開了又謝，尋常的幾乎不會讓人去察覺，但一個王朝的興衰，幾代人自豪，幾代人的落寞，經由歷史這一放大鏡，呈現在人們眼中才會如此直觀強烈，對比鮮明，令人唏噓不已。
影片的結尾是溥儀買到了一張門票，回到了自己的曾經的家——故宮。他來到太和殿，那里是他登基的地方，望向龍椅，他似乎回到了年少時光，管理員的兒子制止了他翻越護欄，他笑著說自己曾是這里的主人，孩子讓他證明，只見他坐上龍椅，在椅子后面拿去了一個盒子，交給小孩，這是他年幼時一位大臣送給他的，唯一不同的是當年盒子里的蟈蟈還呈現著富有生命的青綠色，孩子打開盒子，一只蟈蟈爬了出來，終于迎來了自由，也象征著溥儀終于打開了大門，得到了救贖，雖然這只蟈蟈已經年邁體衰，身色枯黃。
