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? ? ?“源！這邊！源！”炳坤見那一閃而過的背影，便知是他，大學四年的兄弟了，雖不在一個學員隊，卻有著說不完道不盡的默契。奈何自己的聲音怎么也穿不過熙攘，他撥開眼前的人群，快步走上前去再喚。
? ? ? ? 應聲轉過身來的是一個容貌清秀的男子，他溫和的目光稍稍停留在炳琨的發梢，嘴角微微一揚，道：“又剪發了？”
? ? ? “不懂了吧，這叫'尖兵頭'，炮兵那邊正興這個，我就剪了。”炳琨滿面春風，源也從心底里替他感到高興，因為他知道，炳琨自小崇拜拿破侖，做夢都想成為炮兵，如今好不容易捱到畢業，“炮兵夢”終于要實現了。只可惜，他們二人分別的日子也近了。
? ? ? “在這邊！”炳琨轉眼已把源拉到宣傳欄下。
? ? ? ? 八月午后的日頭極為毒辣，百年古木的蔭蔽也躲不過地面熱浪的侵襲，青郁校園里的每個角落都布滿了知了的喧嘩。此時的宣傳欄下緊圍著幾十個血氣方剛的青年小伙兒，源剛站定，襯衣已浸透。額頭上的汗水不停澆灌下來，打濕了他的睫毛。視線模糊中，依稀辨得紅紙上寫著“鑄劍”兩個行楷大字，才知炳琨確實沒有引錯路。
? ? ?“鑄劍兵營”的招募員比手畫腳、慷慨激昂，從招募情況到前線戰況再到家國責任，演講一番甚是激動人心。照例，宣講完該是報名了，招募員大手一揮，自信滿滿地準備征收一份冗長的名冊，不料，竟沒有一人上前報名。
? ?“好是好，就是太苦了。”“是呀，全程淘汰，到時候被淘汰下來，豈不是白去了！”“憑我們在軍校四年的學識，還去訓練營折騰什么，不如直接上戰場！”一時間，周遭議論紛紛。
? ? ?“磨刀不誤砍柴工，我報名！”一個有些細嫩的嗓音打破了嗡嗡的討論聲，眾人目光齊刷刷掃去，只見一個個子不高、生得細皮嫩肉的男生徑直走向招募員，人群敬畏地后退幾尺，為他讓出一條窄路。
? ? ?“喲，刮目相看了。他可是四隊出了名的'奶油小生'，平時說話都跟蚊子似的，今天抽了哪根筋來報這個名？”聽站在自己前面的男生這樣說，源不覺向炳琨投去征詢的目光。交際頗廣的炳琨果然識得此人，他迎著源的瞳神微微點頭，靠過來耳語：“沒說錯，他就是那個出了名的、苦練了一年畢業體能考核才將將通過的學員，聽說從小體弱多病、陽氣不足。名字挺秀氣，姓良，名景瑜，大概是出自書香門第。”
? ? ? “嗯。”源輕聲應著，心里暗自滋生敬意。炳琨一個跨步攔在他面前：“源，你確實想清楚了？非要報名去受那罪？”又一字一句仔細說：“若你真那么想上戰場，跟我去當炮兵，前線最需要炮兵，說不定一去就有報國機會，你我兄弟也不用分開。”源深知炳琨字字真情，只是自己心意已決，便注視著炳琨的明眸答：“我并非一心想要上戰場，比起這個，我更想打勝仗，讓戰爭早點結束。”他又側過身去，低聲說：“依我們現在的能力，上戰場，恐怕只有挨槍子的份。單憑勇氣，絕不是上策。單靠拼命，命只有一條。”
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? ? ? ?火車一路鳴笛減速駛入站臺，靠站一震，搖醒了斜倚在包廂內壁打瞌睡的源。他警覺地檢查一下行李，目光又掠過整個包廂內擠得滿滿的各色人等。正是深夜十一二點，小站昏暗的橙色燈光投射進來，靜悄悄融合在各式各樣沉睡的面龐上，伴著此起彼伏的鼾聲，更顯寧謐安詳。
? ? ? ? 源看得入神，忽被路過的手電光晃了個正著。“17號，下車了。”招募員聲嚴氣厲，全然不顧周圍沉睡的乘客。自打被招募，源的名字就換成了代號“17”。此時，他正左右拎著兩個行李箱，一步一跨、小心翼翼地越過參差躺靠在走廊上的乘客。遇到老人和孩子，他盡力使腳步更輕些，生怕攪醒他們。如今北方戰亂，舉家南遷是常事，擁擠的車廂對青壯年已是一種煎熬，更不必說老人和孩子，這樣一路顛簸，不知遭受多少勞頓。
? ? ? ? 終于走出車門，淡白的蒸汽慵懶地彌漫在濕熱的空氣中。源深吸一口氣息，滿鼻泥土芬芳，看來是到了個南方某個邊野小鎮。從學校出來不過兩天時間，如今已跟著招募員輾轉四趟火車，停站都是些聞所未聞的小地方，也不知這里是不是終點。
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