臨安城西市街角，黃九郎的綢緞莊新換了黑漆招牌，金粉描著"瑞錦祥"三個大字。他背著手站在檐下，看伙計們把蜀錦湘繡一匹匹搬到門前晾曬。三伏天的日頭毒得很，蟬鳴聲里混著隔壁藥鋪煎煮當歸的氣味，熏得人昏昏欲睡。

"黃老爺安好。"斜刺里飄來聲兒甜得發膩的招呼。九郎轉頭，見是胭脂巷的劉媽媽，鬢邊插著朵蔫巴巴的玉蘭花，帕子上的茉莉香粉直往人鼻孔里鉆。

"聽說城南鹽商要辦堂會，劉媽媽這是趕著去送姑娘？"九郎用折扇挑起婦人袖口，瞥見里頭藏著只青玉鐲子，水頭倒是足得很。

劉媽媽笑得滿臉褶子："可不正是？要說我們銀瓶兒姑娘，琴棋書畫樣樣來得，比那些瘦馬強上百倍。前日里王御史家的公子..."話未說完，巷口傳來陣騷動。幾個皂衣衙役押著個披頭散發的漢子走過，鐵鏈子嘩啦啦響。那漢子突然扭頭，赤紅著眼朝這邊啐了口血沫。

九郎后退半步，袖中佛珠硌著手腕。待要細看，劉媽媽早扯著他往巷子里鉆："晦氣東西！黃老爺這邊請，奴家新得了幾壇梨花白..."

暮色初臨時分，九郎已醉得腳步踉蹌。二樓雅間窗欞半開，漏出段藕荷色裙裾。他瞇著眼數那裙擺上繡的纏枝蓮，忽見銀瓶兒探出半張臉來。斜陽正照在她眉間花鈿上，竟似活物般微微顫動。

"二十兩紋銀。"劉媽媽比出兩根手指，"這丫頭性子烈，黃老爺多擔待。"

燭火搖曳間，銀瓶兒背對銅鏡更衣。九郎瞧見鏡中映出片青黛色刺青，隱約是只三尾狐貍模樣。正要細看，窗外忽起陣陰風，吹得案上紅燭"噼啪"爆出燈花。銀瓶兒轉身時，九郎只覺異香撲鼻，那香氣竟像是從她肌膚里滲出來的。

五更梆子響過三遍，九郎摸著空了的錢袋往家走。轉角處黑影里突然伸出只枯手，攥住他腰間玉佩。"黃老爺好闊氣。"沙啞聲音貼著耳根響起，"可知昨夜枕邊人，原是揚州鹽梟養的藥人？"

未完待續……