這是四十年前的事了。

?洼里的莊稼，再晚也不過秋分己收完了，最晚在寒露之前該種的小麥也種上了。地凈場光。生產隊的農活己不再繁忙。

莊稼人的曰子，不忙有不忙的打算。

?這個時節，有的社員家就要做一件一輩子最大的事情-給兒子蓋房。蓋房的確是件大事，生產隊分的麥子，過年，過節都舍不得吃，要留著蓋房時磨成白面請工用。平時養的一兩頭豬，幾只雞獲得的錢一點點攢下，累積成蓋房的資金。蓋這一次房，全家老幼要象節糧度荒一樣儉省好幾年。

?“挑河打堤，蓋房脫坯，撥麥子鋤地，抱著孩子看戲。”這是運河邊兒的四大累。脫坯，需要生產隊的壯勞力，誰家脫坯用工必須向生產隊長請示，叫做“請工”，壯勞力得到生產隊長批準，去社員家干活稱為“助工”，請工的人家要管助工的好吃喝，還要撥自己的工分給助工的。

?秋后，也需要脫坯的王三愣，趁生產隊晚上記工，派活的時候，來向老隊長請工，王三愣平素說話孟浪，做事小氣，老隊長問他需要多少人？王三愣答：“我要吃的少的，跑的快的，越多越好……”老隊長從未見過這樣來請工的，氣得一時沒轉過神來，滿屋子壯勞力們聽了王三愣這話，個個鼻子都氣歪了……，老隊長沖他吼了聲：“沒有！”

?“房一間，坯一千”，三間土坯房要脫三千塊坯。在這秋末冬初，天冷日短的時候是很不容易的。為了節省時間，不窩工，脫坯的人家頭天晚上，就自己提前鍘黏草，洇好了一大灘泥。一大早，助工的就到了，按坯模的是體力強，干活老練的三十歲左右的壯勞力，活泥，摴泥的是二十上下，剛在生產隊掙工分的年青小伙子們。按坯模子的有五個按模手兒，打頭兒的第一把按模手兒是生產隊副隊長，大奎，他那把坯模子是好柏木的，光滑，輕巧，不掛泥，祖傳了上百年了。

?大奎見助工的勞力們都已到齊，不顧早晨冷冽，脫去厚衣服和鞋子，敞開嗓門先來了個動員令：“各位，誰家蓋房都不易，都不要耍滑偷懶，干不了的，回家換你哥去！”這話是警告又是玩笑，卻使剛掙工分，平時愛嗆火，又不服輸的小伙子們聽了，象被人打了一巴掌，不由得又羞又怒給自己暗鼓勁。

?待五個按模手兒依次就好了位置，脫坯正式開始了，再看摴泥的小伙子們，卷著褲腿，光著腳，端著尖滿尖滿一釵泥，一跑小跑，利落地將黏泥放入模內，然后又小跑著再去摴泥，來回穿棱不歇。按坯模子的蹲著身子，勁頭全使在了手上，揣泥，抹平，提模干凈利索，稍一停息，摴泥的又把泥送到眼前，就又緊接著揣，抹，提……。活泥的動作也很麻利，鍘黏草，挑水涸泥，光腳踹泥，用三齒撮，摟，然后再用泥釵一遍遍將黏泥翻騰均勻。一上午的開門炮，干的歡實。

?秋末日短，晌午一過，上午還撒歡兒的小伙子們，累得就象漸漸西落的太陽沒了精神，離脫夠三間房的坯還差不少。頭把模子大奎一看，不來個暴竄是不行了，“‘”晌午吃的饅頭哪去了？武大郎賣豆腐，人松貨軟啦？”大奎話語落地，就象靜寂的麥田突然卷起風浪，活泥的，摴泥的，按模的，都似乎忘記了腰腿酸漲，和手上起泡的疼痛，一個個又歡動起來了。

?在他們身后，一大片土坯向遠處伸延，朦朧。余暉中，他們穿棱般摴泥的身影更加清晰，活泥，揣泥，抹坯的聲音顯出勝利在望的響亮……

?夕陽西墜似火，運河堤遠橫如黛。村子上炊煙緲緲，隨風飄來主家白菜粉條燉豆腐的飯菜香……。睌上，主家款待熱情，飯菜盆尖盤足，甘醇清冽的“獨流老白干”，讓他們醉倒了好幾個。忘記了明天還要去德福家助工脫坯。