當初，隴西人李暠（hao），出身于河西望族，自稱是西漢名將李廣的十六世孫，他酷愛文學，名氣很大。李暠同母異父的弟弟宋繇為北涼王段業做事，任中散常仕，他和郭謙等人都認為李暠性情溫和堅毅，能夠施行仁政，就共同推舉他擔任寧朔將軍、敦煌太守。

右衛將軍敦煌人索嗣對段業說：“李暠這個人心懷異志，在軍中的威望很高，不能讓他在敦煌久留。”段業于是就讓索嗣帶著五百名騎兵出發，去代替李暠擔任敦煌太守。

索嗣到了離敦煌二十里的地方，派人去通知李暠前來迎接自己，李暠收到消息后又驚又疑，準備出城去迎接。

張邈和宋繇等人阻止他說：“段業昏庸懦弱，現在正是英雄豪杰大有可為的天賜良機，將軍您具有建立一個國家的現成條件，怎么能夠拱手送給別人呢？索嗣仗著自己是本郡人，以為人們一定會歸附于他，絕對想不到將軍能突然對他進行阻擊，可以一次戰斗就把他抓住。”

宋繇又接著說：“大哥您英姿卓絕，有雄霸之風，自當開創一番基業！您即已得到世人的推許，今天主動交給索嗣，日后豈不被天下人恥笑！”

李暠說：“我從小沒有什么宏大高遠的志向，所以只是在此地做官而已，沒想到被你們這么推崇，剛才說要出去迎接，也是因為我不了解你們真實的意見。”

李暠于是派宋繇前去拜見索嗣，用恭敬順從的態度把他穩住，宋繇觀察后回來對李暠說：“索嗣此人驕傲輕慢，兵力極弱，我們很容易就可以取勝。”

李暠便派遣張邈、宋繇以及他的兩個兒子李歆、李讓帶兵去攻擊索嗣，索嗣哪里是對手，逃回了張掖。

李暠向來與索嗣關系很好，曾經結為生死之交，對于他這樣排擠自己的行為非常痛恨，于是就向段業上疏索嗣的罪狀，請求處死索嗣。輔國將軍沮渠男成也很討厭索嗣，勸段業除掉他，段業果然殺掉索嗣，還派遣使者去向李暠道歉，并提升他為都督。

第二年，北涼的晉昌太守唐瑤叛變，向其他六郡送去檄文，共同推舉李暠為首領，于是李暠在境內大赦，任命百官，正式脫離北涼，建立西涼政權。

酒泉太守王德聞訊也背叛了北涼，自稱為河州刺史。段業派沮渠蒙遜前去征討，王德燒毀了酒泉城，帶領部隊想投奔唐瑤，被沮渠蒙遜在沙頭追上了，把他們打得大敗，俘虜了他的妻子兒女和部落居民后才回去。

段業沒什么才能，對沮渠蒙遜的勇武謀略都很忌憚，所以很疏遠他，沮渠蒙遜對此有所察覺，盡量地韜光養晦，不顯露自己的才華。段業的門下侍郎馬權才智出眾，氣度非凡，謀略超群，段業便讓他代替沮渠蒙遜擔任張掖太守。

馬權仗著自己是段業的親信，常常輕慢、欺侮沮渠蒙遜，沮渠蒙遜也忌憚和怨恨馬權，于是向段業說馬權的壞話：“天下沒有什么值得憂慮的了，您只需要提防馬權就可以了。”段業又殺了馬權。

沮渠蒙遜高興地對堂兄沮渠男成說：“段公愚昧，聽信讒言，喜歡諂媚，沒有鑒別真假的才能，不是一個能平定亂世的圣明君主，我以前忌憚的只有索嗣和馬權二人，現在他們都死了，我沮渠蒙遜準備除掉段業來擁戴兄長您，怎么樣？”

沮渠男成說：“段業本來就是一個孤身而來的外鄉人，是我們沮渠家擁立他登上王位的，他依靠我們兄弟就像魚必須有水一樣，人家像這樣寵信我們，我們卻反過來要圖謀他，這樣不好。”

沮渠蒙遜見兄長不同意，自己又被段業所忌憚，心里不安，請求到西安當太守，段業對于他能遠遠地離開自己，到外地做官感到很高興，就同意了他的請求。

沮渠蒙遜并未死心，暗暗尋找起兵的借口。他約了沮渠男成一起去祭奠蘭門山，然后暗地里派司馬許咸向段業報告說：“沮渠男成打算在請假休息的時候發動政變，如果他來請求到蘭門山去祭山，那么臣的話就應驗了。”

到了那一天，沮渠男成果然來請假，段業不分青紅皂白，就把他抓了起來，命令他自殺。

沮渠男成苦苦分辯，說：“沮渠蒙遜想謀反，早先已經告訴我了，我因為和他是同族兄弟的緣故，沒有檢舉他。他因為我現在還活著，擔心部族的人不聽從他，就和我約定日期祭山，反過來誣告我。如果我死了，沮渠蒙遜一定很快就會發生兵變。請陛下放出假話就說我已經死了，沮渠蒙遜一定會作亂，那時候我再去討伐他，肯定能打敗他。”

段業怎么也不肯聽他的解釋，還是逼死了沮渠男成。

沮渠蒙遜聽說沮渠男成死了，召集部將，哭著對他們說：“沮渠男成對段業忠誠不二，卻被冤枉殺害，你們諸位愿意為他報仇雪恨嗎？何況一開始的時候，我們一起擁立段業，是指望他能使大家的生活安定，他卻聽信讒言，猜忌甚多，殺害忠良，現在國家紛亂不堪，事實證明他已經不能有所作為來拯救亂世了。”

沮渠男成向來對人有恩德，大家一聽此話，都悲憤流淚，奮勇爭先，等沮渠蒙遜的隊伍開到了氐池的時候，主動參加進來的人已經超過了一萬人，羌族、胡族大多起兵響應，沮渠蒙遜將大軍駐扎在了侯塢。

段業之前懷疑右將軍田昂對自己不忠，把他囚禁了起來，現在看著無人領兵，又把他放了出來，向他道歉并赦免了他，派他與梁中庸等人一起去討伐沮渠蒙遜。

部將王豐孫向段業進言道：“西平郡出來的那些姓田的人，哪一代都有叛變的，田昂這個人外表看起來雖然謙恭謹慎，但是內心卻陰險狡詐，不可信賴。”

段業說：“我是懷疑他很久了，但是我這里再也找不到可以帶兵去征討沮渠蒙遜的人了。”

果不其然，田昂帶兵來到侯塢后，直接率領著騎兵向沮渠蒙遜投降，段業的軍隊于是不戰而潰，梁中庸也跟著投降了。

沮渠蒙遜的大軍繼續向張掖進發，田昂的侄兒田承受砍開城門把他們放進城內，段業的左右侍衛也跑了。沮渠蒙遜進城后，段業對他說：“我孤零零地只有一個人，被你們家推薦，才坐上了王位，我請求你留下我的性命，讓我能夠回到東土去，和我的妻子兒女相見。”沮渠蒙遜沒有答應，還是把他殺了。

段業此人即沒有權謀和智略，又坐在了不該坐的位置上，他的部下即不尊重他，也不服從他，終于有了最后的失敗。