一提起秦朝，中國第一個大一統的朝代，人們自然想到兵馬俑，這個秦漢展覽，秦朝的部分展出的主要是兵馬俑，其中就有最著名的秦始皇陵跪射兵馬俑、漢代中山靖王劉勝妻竇綰金縷玉衣。
秦國原為周朝的一個諸侯國，到秦始皇繼位后，于公元前230年到前221年先后攻滅關東六國，完成華夏大一統，后北擊匈奴、南并百越，建立中國空前遼闊的王朝。秦始皇死后，秦二世胡亥與趙高合謀篡改秦法導致秦末農民起義。公元前207年，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。整個秦朝歷經三代皇帝，只有14年。
雖然秦朝焚書坑儒，但是秦朝結束了自春秋戰國以來五百年來諸侯分裂割據的局面，成為中國歷史上第一個多民族共融的中央集權制國家。
秦朝創立帝制及以三公九卿為代表的中央官制，廢除分封制代以郡縣制，徹底打破自西周以來的世卿世祿制度，強力維護了國家的統一，強化中央對地方的控制，又推行車同軌、書同文、行同倫統一文化風俗，加強了大一統的凝聚力，奠定中國大一統王朝的統治基礎，故稱“百代都行秦政法”。
漢朝（前202—220年）是繼秦朝之后的大一統王朝，分為西漢和東漢兩個時期，共歷二十九帝，享國四百零五年。秦末天下大亂，劉邦在推翻秦朝后被封為漢王，楚漢之爭獲勝后稱帝建立西漢，漢文帝、漢景帝采取養生息開創文景之治，漢武帝即位后攘夷拓土，被今人稱為漢武盛世，至漢宣帝時期國力達到極盛。25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽。漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦開創明章之治，漢和帝繼位后開創永元之隆，東漢國力達到極盛。中期發生戚宦之爭和黨錮之禍，于184年爆發黃巾起義，雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重，董卓之亂后東漢名存實亡。220年曹丕篡漢，東漢滅亡后，劉備建立蜀漢延續漢室，中國進入三國時期。
漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國并列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。兩漢時期奠定漢地范圍，極盛時東并朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。2年，西漢全國人口達六千余萬，占當時世界的三分之一。
漢朝文化統一，科技發達，以儒家文化為代表的漢文化圈正式成立，華夏族自漢朝以后逐漸被稱為漢族，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等。
