《四十千》是聊齋里篇幅很短的一則故事，卻很耐人尋味。
故事是說新城這地方有個仆人，忽然夢到一個人闖入他家，說道：“你欠我四十千，今天該還了。”仆人問他，他也不說話，只往屋里走去。仆人夢中醒來，這時妻子產下一男嬰，他知道這男孩肯定前世的孽債。于是在一間屋子里放置了四十千銅錢。這孩子的衣物飲食治病用藥都是從中支取。等孩子三四歲時，屋子里的銅錢只剩下七百了。奶媽正抱著孩子玩耍，仆人就把孩子叫過來，說道：“四十千差不多用完了，你也該走了吧。”話剛說完，孩子臉色驟變，脖子一歪，眼睛一閉，死了。仆人給這小孩買棺材埋掉，正好用完剩下的錢。以前有人年老無子問高僧這是何緣故。高僧道：“你不欠別人，別人又不欠你，哪來的孩子”大概生個優秀的孩子是來報答善緣的，生個頑劣的孩子是來討取孽債的吧。最后蒲松齡說孩子出生不要過于歡喜，孩子死去也不要過于悲傷。（生者勿喜，死者勿悲。）
在蒲松齡的筆下，人們普遍帶著前世今生，因果循環的宿命論觀念，孩子正是這種觀念的體現。如果前世種善因，就能得個優秀的孩兒，而那些頑劣的孩子則是來討債的。即使是現在的父母親，有時候被淘氣頑皮的孩子氣急了，也會罵“討債鬼”。雖然這是個帶著迷信色彩的錯誤認識，但是也從另一個側面也提醒我們孩子教育的重要性。當今父母為了孩子的成長，耗費的心力錢財，又何止“四十千”。可憐天下父母心，很多父母養育孩子未必就希望孩子將來會報答養育之恩，只是期盼他能成為對社會的有用之材。可如果孩子沒有教育得當，孩子不會孝順回報父母也就罷了，他往往還會對社會對他人產生破壞性的反作用。
所以說“生者勿喜，死者勿悲”，孩子的教育才是最重要的，怒力讓孩子成為一個人格健全，對社會有用的人，這就是讀聊齋帶給我們的有益啟示。
