人們面臨權衡

為了得到我們想要的東西，我們必須放棄另外一種我們也喜歡的東西。決策制定要求在不同目標中進行權衡(取舍)(trade-offs) 。

當人們組成了社會時，他們面臨著不同類型的權衡取舍，其中比較經典的是“大炮和黃 油”之間的權衡。大炮用于保護自己的海岸不受外敵侵略，而黃油則可用于提高國內生活水 平。一個社會在國防(大炮)上的花費越多，在消費品(黃油)上的花費就越少?，F代社會 中的另外一種重要權衡是清潔環境和高收入水平之間的取舍。如果法律規定企業減少污染， 企業生產商品和服務的成本就會增加。生產成本增加的后果是企業利潤減少、工資降低、商 品價格提高，或者是這些后果中的幾種同時出現。污染管制的收益是更清潔的環境和由此導 致的更高健康水平，污染管制的成本是使受管制企業的企業主、員工和消費者的收入減少。

社會面對的另一種權衡是效率和平等之間的取舍。效率(efficiency)是指社會從它的稀缺資源中獲得最大收益。平等(equality)是說這些收益在社會成員之間平均分配。

當政府制定政策時，這兩個目標通常是沖突的。例如，很多政策的目標是使經濟財富分配更公平:其中的一些政策例如福利體系或失業保險的目的，是幫助最需要幫助的社會成員;另外一些政策例如個人所得稅，要求財務成功人士比其他人繳納更高的稅。這些政策在實現更高公平性時的同時，降低了效率。當政府將收入從富人那里再分配給窮人時，這種政策減少了努力工作的回報;結果，人們工作得更少，商品和服務生產量減少。換句話說，當政府試圖將經濟餡餅切得更平均些時，餡餅本身變小了。

然而，人們面臨權衡取舍的這個事實本身，并沒告訴我們他們將會或應該做出什么樣的決策。學生不應該僅因為要增加經濟學的學習時間而放棄心理學的學習。社會不應該僅因為環境管制降低了我們的物質生活水平而停止保護環境。政府不能僅因為幫助窮人會扭曲工作激勵而放棄對窮人的照顧。但是，只有人們了解他們有哪些選擇時，才有可能制定更好的決策。所以，我們學習經濟學應該以承認生活中的權衡現象作為起點。

效率(efficiency):社會從它的稀缺資源中獲得它能得到的最大收益。

公平(equality):經濟成果在社會成員中平均分配。