次日，方貴仁一早就安排人收拾要運往太平鎮的貨物。保贏吃罷早飯，告訴正忙著裝貨的腳夫開泰、開來說，要他們裝完貨就走，在金鎖關等候他便是。方貴仁聽見了，問他有啥事，他笑了笑，說：“有點小事，即刻就好。”也不多說，方貴仁并不多問。說了，他就把行李交給開泰，跟他三大告辭了。
他牽了棗紅馬，來到仙客來客棧，將馬拴在門前樁子上，到天字一號房，見范云鶴、魯大毛業已洗漱了，說要回太平鎮了，希望他有閑暇一定來做客。范云鶴沒料到他這么快就要離開，很是不舍，拉住他的手，說：“保贏兄弟，能認識你，我三生有幸，就此別過，實在不忍，你去太平，咱們還有一段路可以廝跟；這就走嗎？”保贏點頭，說：“我已吩咐腳夫在金鎖關等候我了。”范云鶴似有話說，但猶豫了下，對魯大毛說：“你跟那倆先走，我隨后就來，在柳彎候著我就是。”魯大毛卻嚷嚷著要先收拾那個黃爛眼，范云鶴呵斥他，他就再不吭聲了；范云鶴又對他如此這般的安排了一番，魯大毛只是點頭、稱是。對保贏說：“你的馬就不用管了，咱倆去喝兩杯。”魯大毛去喊酒糟鼻那倆，大點上路。不提。
卻說范云鶴與方保贏喝了幾碗酒，看看門外，陽光明媚，時近晌午，倆人就匆匆出城去重興寺。重興寺距離北門不到半里路，出城就看到重興寺那座矗立于虎頭山半的宋塔，轉眼工夫就來到寺院前。這是一座坐落在山半腰的寺院，業已破敗不堪，只有大殿還比較完好，也是瓦松長滿，墻體斑駁，殿前空地苔蘚遍布，少有人跡；其余的房屋早已坍塌，所剩不過是些殘垣斷壁。一座七層青磚仿木結構的寶塔立于荒草之中，塔頂的鐵剎倒掛，塔身也向東南傾斜。那是由明嘉靖12月12
日關中大地震所造成的，可見幾百年間竟無人修繕。殿內供奉的青石佛雕像，均為隋唐時期造像，而殿堂建于何時不得而知，只有牌匾上“大雄寶殿”四個大字依稀可辨。保贏見這里依然有一老僧人在禮佛，卻想不通此地為何如此破敗。荒草里橫臥著幾通石碑和經幢的構件，幾株白玉蘭花亮亮的綻放著，顯出幾分生機。塔上檐角還有幾個風鈴不時發出悅耳的聲響，一群紫燕飛來飛去。范云鶴說：“這咋荒涼成這樣？”保贏只顧搜尋四周，發現西邊靠著的是十余丈高的砂石懸崖，崖底竟有泉水涌出。草間野花開得正艷，兩株修長的杜仲樹貼著懸崖生長，細看，樹皮大半被剝，而樹木依然茂盛。大殿后是一片菜地，估計是老僧種的；菜地不遠處便是土崖，土崖下有一所很大的院落。兩人等了一會兒，看看太陽已快當頭，仍不見那黃爛眼出現。范云鶴就說：“都這個時候了，還不見人影，這慫怕是不敢來了。”方保贏也覺得不回來了，憤憤地說：“便宜這瞎慫了！”正要走時，就聽得一聲大喊：“既然早早來送死了，還沒見閻王爺就想走，想得個美！”話音落就見從山坡小路上下來一伙人，個個持刀攜棒，氣勢洶洶。只見那黃爛眼走到距離他倆十來步停下，一邊跟上來一個大漢。一個身穿白衣，二十來歲，中等個頭，眉毛倒立，圓眼，手持兩把柳葉刀，呀呀切齒；一個穿粗布短褂，黑褲子，打著裹腿，矮胖，手持一把狼牙棒。其他的也是形色各異，露著一副不可一世的樣子。范云鶴哈哈大笑，張口就罵道：“你們這些無名鼠輩，也敢到這兒看熱鬧，啊！活得叵煩了吧！”方保贏呵呵一笑，對范云鶴說：“你不要管，我今天就收拾黃爛眼，”他朝對方說，“黃爛眼站出來，其余后退，免得傷了你們。”穿白衣的說：“大話少說，先看看你的身手！”粗布短褂揮舞一下狼牙棒，說：“你哪兒來的野小子，看一棒打你一百個窟窿！”倆人的大話，使方保贏火氣騰地升起，他說：“我不跟無名之輩交手，有膽報上你倆的名號。”穿白衣的頭一仰，說：“小爺雷崇武，江湖號稱賽武松！”說著兩把柳葉刀朝天一晃。粗布短衣的把狼牙棒又一揮舞，說：“大爺楊九民，江湖混號卷地龍是也！”這話一說，把方保贏惹得忍不住哈哈大笑，范云鶴呸地啐了一口。黃爛眼一手叉腰，一手指著方保贏，說：“若不想死也行，拿一千大洋來。”方保贏就要上去動手，范云鶴向他伸出食指，笑了笑。他會意點點頭，朝前走了兩步，說：“我以為誰呢，雷崇武、楊九民，你倆的名號這是第一次聽說；你倆一起上，還是一個一個來？”這話惹怒了那雷崇武，他拖著雙刀，呀呀呀地就撲了上來。方保贏看他跑的架勢就判斷他是個生生子，在他揮刀朝他劈來時，他一個瘦身躲過；第二刀斜刺過來，他認準拿刀的手腕，一掌砍去，刀就掉地上了；隨之，沒等他再劈來，一個飛腳正踢在他的心窩上。只見那雷崇武登登登退了幾步，撲地噴出一口鮮血。那個自稱卷地龍的楊九民，乘機揮起狼牙棒就砸向方保贏。被方保贏一個閃身避過，接著一個乾坤大挪移，閃到了他背后，一個連環腿揣在他肉墩子似的背上，就聽得“嗵嗵嗵”三聲，楊九民便咚地倒地。保贏看都不看地上的家伙，徑直去拿黃爛眼，其他家伙們嘩地做了鳥獸散。黃爛眼看不妙，拔腿就跑，被方保贏一個旱地拔蔥，擋住了去路。他便跪下告饒。方保贏揪住他的衣領，拉倒楊九民跟，范云鶴也已將雷崇武拖了過來，他嘴里流的血把白衣染紅一片。方保贏也不多說話，直接朝他下身狠踢一腳，黃爛眼立馬蜷著腿嚎起來；他又取了地上一把柳葉刀，二話不說，迅速跳了黃爛眼腳脖兩根大筋，而后將他翻過來，用刀背砸碎了他的兩個膝關節，又給雷崇武和楊九民倆人臉上各劃兩刀，把刀一扔，對范云鶴道了句：“咱走。”
他兩人很快就出了人煙區，到了郊外。范云鶴不知方保贏跟那黃爛眼有多的仇氣，很納悶。保贏看他不吭不哈，就將咋聽到黃爛眼的罪惡講給范云鶴。范云鶴聽了，狠狠地說：“打死算啦，簡直不是人嘛，這瞎慫！”保贏說：“打死，便宜他了，這樣讓他領略領略被人看不起的滋味，知道啥叫生不如死。”范云鶴回想昨日在客棧的表現和剛才的舉動，對方保贏的沉著冷靜頗為贊賞，他具備穩、準、狠這三條，很不簡單。若是不知道的，還以為他是刀客哩。方保贏說：“都民國了，還是跟以前一樣，世道亂得跟牛毛一樣，瞎人還是張狂，好人依舊受恓惶，只是想不通；還有些人更是可惡，趁亂拉起隊伍，剛得了天下，就忘了自己是做啥的，姓啥為老幾，得隴望蜀，殺人不眨眼，哼，骨子里還是小人。”范云鶴說：“當下北洋政府是顧了這頭丟了那頭，誰說了都算，誰又說了都不算，還是沒有真龍天子，壓不住啊。”方保贏說：“人心不古，為了自己利益，可以出賣良心，有奶便是娘，世道能好嗎。”說話間到了魯大毛等他們的地方，接過韁繩，跨馬而去。一路青山綠水，好不愜意，同官縣城到金鎖關也就40里地，很快就到了。
金鎖關是個三岔口，北通往鄜州、膚施、內蒙，西走向蘭州、銀川，這里山高谷深，峭壁巉巖，鷂鷹難飛，自古就是兵家必爭之地。從宋朝起始，就建有關城，雉堞巍峨，更有峽谷湍流，三山聳立，關內陰森森，險峻十分。歷經千年風雨，關城的城樓依然完好，巨大的匾額上釘著又一枝鐵箭，傳說是楊六郎擊潰匈奴的見證。正中的一座青峰名喚搬轉山，傳說是孟姜女哭倒了長城，背負其夫骨殖，被秦兵追趕，情急時而搬轉此山擋住追兵的路。這些傳說流傳了多少年代，無人考究，其真偽更是不得而知。但是此地確實有很多跟楊家軍有關的地名，譬如：走馬梁、倉房坪、焦坪、金沙灘等等，就連那戲劇《大破天門陣》里所說的降龍木，在這兒遍布群山。姑妄言之，只當傳說，增添神秘色彩而已。現在這里依然有很少量的守軍，是盧占奎的部下，有一個班的人，說是把關，等于在這兒休閑。
此地山中盛產柴煤，就是大塊的煤炭，易燃易燒，人們多拿他取暖燒炕，為了便于運輸，以往這里有幾家碳場，作為中轉站。因屢屢戰亂不息，金鎖關也屢遭搶掠，商家和老住戶大都跑了，只有本地為數不多的幾戶人家，可能是故土難離，抑或情況不允許，還維系著日子，大都是連開客棧捎帶賣炭，生意蕭條。
腳夫開泰他們已到了多時，見到方保贏就問還走不？保贏看看天色，太陽已偏西，咋算都到不了下一個歇腳處，就說：“不敢走了，住下，明一早走，傍晚到家，省得趕夜路了。”因在這個鎮上落腳的人很少，開泰很快找了家客棧，安頓住下。范云鶴則說他得走了，方保贏說：“要走也得喝了再走不遲。”就讓店家上菜上酒，權當話別。魯大毛要問把那黃爛眼咋了，被范云鶴擋住。只說喝酒，大家樂樂呵呵，氣氛活躍，可范云鶴喝了幾碗，就說：“不敢喝了，趕路要緊，改日一定去太平鎮。”關口外，倆人依依不舍地揮手作別。他回到客棧，見開泰他們在房里下五子棋，自感無聊，便去堂里與店家說話聊天。店家是位五十來歲的老漢，看去很滄桑，眉宇間流露著見多識廣的神態，把方保贏看了兩眼，顯出殷勤和藹的表情，說：“小店很長時間沒住像你這樣的貴客了，今日光臨，蓬蓽生輝呀。”方保贏呵呵一笑，拱了拱手，說：“店家，來的都是客，有什么貴賤之分哩？”店家討好似的笑著說道：“老漢閱人無數，三教九流的，我一搭眼便曉得幾分；像兄弟這樣的，能屈尊住我的雞毛小店，不是一般人。不是我小老兒賣弄，看你的氣格風貌，走路架勢，就知你不是淺水中的魚，應是大海里的蛟龍。”保贏很佩服店家討好人的手段和心思，也不愿說破什么，就跟他漫聊起來。無意間說起有關斯地故事，無非還是楊六郎、焦贊、孟良、孟姜女的故事。隨之又說起了奇聞逸事，店家便指墻上一幀書法給他看，說這是前朝人寫的。保贏這才注意到，上前觀賞，見寫得是：
重關雄峙此嵯峨，設想當年事若何。
車馬到門無客問，荊榛滿路任人過。
荒村日冷雞聲晚，古穴風腥虎跡多。
信是太平邊戍罷，居民不唱《采薇歌》。
店家說：“這幾年不太平，行人也少，人能跑的都跑了，不是去了山外謀生，就是躲進山里安命，很少有人敢在附近種莊稼；就連外國人在金牛莊開的油井，也被搶了所有鐵件，據說拿去做槍炮了。尋常百姓家還有那個不怕的，唉，恓惶呀！我老漢在這兒住了一輩子，想跑也沒個去處，收留了兩個逃難的小娃，勉強支撐著度日，難喲！遇上好人能給幾個銅錢，遇上瞎人了，一句話不對，搭上飯食還得挨罵挨打，能保個平安就算阿彌陀佛了。”
保贏問道：“這一帶有土匪嗎？”
店家搖搖頭，看看保贏，沉默一會兒，說：“不知道，那些打打殺殺的事情，我不敢過問，也不敢關心啊；江湖險惡，想你也是知道的，該說的說，不該說的打死也不能說，要明哲保身哩；有道是：大路朝天，各走半邊，這年頭能保住自家姓名就萬幸了，誰還敢沒事尋事；客官，你道是這個理不？”
保贏理解店家苦衷，不再提及土匪之話題，坐了會兒，問道：“您所言及的六郎洞在哪兒？我剛好沒事，出去轉轉。”店家陪他走出客棧，指著斜對面山坡，說：“這座山叫獅子山，尤其到了冬季，木葉凋零，山勢特別像一頭雄獅昂揚矗立，很是崢嶸；那兒山腳里有條羊腸小道，從那兒上去便是；坡陡得很，久沒人上，梢子大得很，不好走，你可得當心哩。”按店家所指，方保贏很快找到了小道，果然是野草遍布，荊棘叢生，很難攀援。抬頭望去，峭壁陡立，砂巖嵾嵳，崖半腰古木崢嶸，虬枝橫斜，古藤蔓生，果然有鷂鷹盤旋，估計那里有它們的巢穴。保贏本是山里長大，見慣了高山峻嶺，并不在乎這些，他很快就上到了小路終端，眼前出現一個巖石洞孔。洞口顯然被人工修飾過，呈方形。他邁步走了進去，里面有一間小屋那么大，很是陰森，感到一股風從里邊吹過來，他迎著涼風風便走了過去。眼前出現一個小洞口，洞口的地面的巖石上有兩個碩大的腳印，就是人們傳說楊六郎的腳印。洞外，上面藤類垂下，如同垂簾。撥開藤條，從小洞口看出去，金鎖關的民房、關城、河流、以及石崖上的摩崖造像也一一看得清楚，真的是幾乎所有盡收眼底，而且看得到北邊那個山谷的一段。四周山坡、山梁松柏居多，它的翠綠和其它落葉喬木、灌木的淺綠、嫩綠分的很清楚，層層疊疊綠色，給人以十分幽靜的感覺。砂巖凹凸不齊的峭壁，猶如一塊一塊巨大的的浮雕，形態各異，誘發聯想，鬼斧神工的天造之物，任風吹雨打了多少歲月，有誰說得清。他想：這里果然是個瞭望指揮的絕佳之地，勿怪人們將這兒說成六郎洞，很富于聯想啊。他看山下房屋人物都很小，但很清晰，整個關隘宛如一個盆景，很有趣味。見北邊關口上的幾個當兵的，一個抱著槍躺倚在女墻上睡覺，三個在盤問兩個牽頭口的腳夫，比比劃劃的，看得一清東北邊較遠的東水關依稀可辨，已是殘垣斷壁，一片凄涼。他突然發現，西水關外路上過來兩男一女，見有人在受盤查，一男的拉住女人就躲到了一個破房子后面去，另一個也跟著躲了過去。他以為那是老百姓，害怕當兵的，先躲起來，等到他們哨撤了再過，不由得笑了。想起了那個很有氣勢的詞句：雄關漫道。腦海里頓時浮現出攻關和守關的情景，鼓角聲、吶喊聲、烽煙滾滾，金戈鐵馬，殺聲一片，血流成河。接著是朝代更替，這兒依然是戰略要沖，這兒的人見慣了廝殺征討，人命比草還賤，怎么會唱《采薇歌》？王侯們照樣朝朝歌舞，夕夕盛宴，再然后再打仗，再被另一些人打倒，產生一批新貴，從蹈覆轍，周而復始，沒玩沒了。真是可謂“青山依舊在，幾度夕陽紅”。勝王敗寇，以至于道德淪喪，百姓更苦，被漁樵們做了閑話，在瓜棚豆下當做了喝酒品茶的佐料。他就對這個洞窟產生了興趣，仔細打量它是怎么形成的，正是天地造化，美妙絕倫的瞭望所。待了一會兒，覺得上邊的風比較大，就原路返回客棧。
剛進客棧坐下，店家就樂呵呵地給他倒茶水，問他道：“咋樣？沒說瞎話吧，楊六郎就是在這里打過仗吧。”保贏不置可否，一碗茶還沒喝完，就進來一個黑瘦子，獐頭鼠腦的，抽笑著臉跟店家說他們一行三個人，要兩間好一點的房子，今兒的店錢就先付了，說著還給桌上擱了幾枚銅錢。店家覺得今天運氣好，滿口答應，連聲道：“好說、好說。”遂即讓小二帶他去開門。黑瘦子就到門口叫進來他的那兩個人。保贏看那男的生的又黑又高又丑又壯實，跟那個黑瘦子形成鮮明對比，但他所帶來的女子卻是又白又年輕又漂亮。女子大約在16歲左右，似乎被黑大漢挾持著，眼睛朝保贏看了一眼，很不情愿地被推著跟小二去了后院。店家跟保贏使了個眼色，小聲說道：“來瞎貨了，比土匪還瞎的，甭招惹他們，沒事的。”保贏弄不懂來的啥人，便在心里打了個大大的疑問，他裝作不明白一樣，笑著說了句玩笑話：“店家呀店家，你可是作孽喲，小心遭報應的。”店家自嘲道：“吃的這碗飯，沒法喲。”笑著忙去了。飯時，只見那黑大漢和黑瘦子到飯廳吃飯，他倆要了一大盤野豬肉，一壇酒，嘻嘻哈哈，邊喝邊樂呵，一副好不愜意的樣子。并不見那女子，這令保贏感到不對勁。他照例也要了野豬肉和一壇酒，要開泰倆人喝好，說明天趕早上路。那黑瘦子和黑大漢兩個一會兒交頭接耳，一會兒咧嘴笑，似乎抑制不住內心的喜悅，鬼鬼祟祟，不知干了什么事。保贏瞥見黑大漢拍了拍黑瘦子肩膀，說：“放心吧，兄弟給哥立了功，哥不會虧待你的，為了……老哥這回可以睡好覺了，哈哈哈！”臨走，跟店家要了一碗稀飯、一個玉米面饃，有黑瘦子端著往后院去了。
兩個腳夫也吃好，回房去了，飯堂里只剩下方保贏和店家二人，小二又提來開水，沏了一壺儼茶，而后去忙著準備打烊。方保贏對那倆人疑竇叢生，招手把店家叫到跟前，打問道：“店家，方才你講那瞎貨來了，可否跟我細說說？”店家一怔，面露難色，裝作沒聽見，說：“打烊了，客官要喝酒，可讓小二給端到房里，我也得歇息了。”說了返身就要走，保贏起身一把搭在他肩頭，店家頓時覺得肩膀一陣酥麻，身不由己地坐回凳子上。保贏說：“急啥嘛，還早著哩，再諞一會兒嘛。”店家肩膀被保贏捏的疼痛難忍，只好說：“客官，輕、輕些，老漢肩膀要碎了。”保贏不失時機再一次地問道：“你還沒回答我的話哩。”店家無奈，只得回答這位客官的問話了。他說：“那大黑子是哪里人我不曉得，他經常從這里過，幾乎每次都帶著一兩個女人，具體做啥，小老兒并不曉得；那個小黑子我知道，他是個淫賊，山外人，具體叫啥不知道，自稱是江湖上所傳的無影鬼——還是一次在我這兒喝醉了自己說的——專門干一些雞鳴狗盜的事，聽說糟蹋了很多良家婦女，而且，每次大黑子從這過，都有他廝跟著，估摸做得都不是好事。平日見了，巴不得他安安生生地走，誰敢多問。”保贏說：“你這店家，就是這些還把你嚇得不敢講，好了，你歇息去吧，不叨擾你了。”
保贏起身來到后院，見天色不早。原來峽谷里天黑得早，外邊已是伸手不見五指了。保贏看了看另外兩間房子，都亮著燈，一間昏黃的窗戶里傳出一絲絲抽泣聲，他悄悄移到窗前，把匣子槍掏出，打開機頭。偶爾聽到那大黑子低沉的聲音，好像說的是“聽話沒壞處，敢不老實，就把你賣到窯子里去……今晚你乖乖聽我的話，遂了我沒壞處，否則，嘿嘿……”，那女子祈求道：“姚大爺，請你高抬貴手，放我回去，你要多錢，我讓我大都給你，求求你饒了我吧！”保贏這才弄明白這是在綁架，他看看隔壁，突然把身形一收，閃到墻角。就見那門已開了，走出那小黑子，只見他輕輕移到說話房間的窗前，偷聽。一只貓從房前跑過，那小黑子忽地轉過身，看了看，便悄悄地返回他的房間里去了。看得出這家伙頗有些輕功，保贏暗思，對付這倆貨得用點計謀，看來很棘手的。房里傳來女孩的叫喊聲，很快就被壓下去似的。他來不及多想，一個箭步沖到門前，踹開了房門，見大黑子正把女子往床上按，趁那大黑子還沒反應過來，上去一把揪住他的頭發，槍把狠狠地砸在他的頭上，順手扔在了低山。他迅速將油燈打滅，把床邊的女子朝床里一推，說了聲：“趴著別動！”然后一腳踢在躺在地上的大黑子的頭上，只聽得“啊”的一聲，再沒了聲響。
剛才保贏踹門的一腳，早已驚動了隔壁的小黑子，他急忙出門查看，見窗戶黑著，接著又聽到砰地一聲悶響和“啊”的那一聲，還以為大黑子收拾女子被咬了一口，自語道：“也太猴急了嘛，兔子也會咬人的。”欲轉身去，想想不對勁，咋就沒動靜了。他拔出腿上的匕首，笑聲喊了一句，“楊掌柜，楊掌柜！”不見回答，他便噌地閃在墻角。一個黑影忽地從屋里出來，說時急，那時快，小黑子手里的匕首徑直飛向黑影，那黑影就噗地撲在地上。小黑子躡手躡腳前去看視，屋里就出來了方保贏，只見連環腿直擊在那家伙的屁股上，那家伙的身體就朝前飛去，竟趴倒在十步開外的地上。保贏趕上去就要生擒他，只見他一個鯉魚打挺，翻身起來，噌地躍上房頂，就不見了蹤影。保贏回到房間，提出大黑子扔到院里。這時店家已提著馬燈過來，哆嗦的問道：“客官，咋了？咋了？！”保贏接著燈光，看地上的大黑子，只見他鼻子被踢的歪在一邊，頭已被血水染紅。店家裝糊涂說：“客官，這咋回事？啊？”半晌，大黑子身子動了一下，保贏對店家說，勞煩去拿根繩子，把這瞎慫捆起來。店家瞪著眼睛不知該如何，哆嗦著嘴唇說：“這、這、這……”“我去拿。”腳夫也被驚動來了，聽說要繩子，就轉身去拿了來，按保贏吩咐的將他五花大綁起來，捆在院里的樹上。保贏這才想到屋里女子，拿過店家手里的馬燈，去看女子咋樣了。只見那女子衣衫凌亂，嚇得倚在炕角打哆嗦。他退出房門，讓女子把衣衫穿好。女子穿好衣裳，一出門就給保贏給下，頭把地磕得嗵嗵響。保贏趕緊扶起女子，安撫她說：“女子，沒事了，沒事了。”把女子帶到前頭飯堂里，讓她坐下。燈光里，再看那女子，生的白白凈凈，眉毛修長，一雙會說話的大眼睛淚水盈盈，可憐兮兮的。問女子到底咋回事？那倆人咋回事？哪里人氏？為啥被這倆人擄到這里？女子就失聲痛哭起來，保贏安慰了一陣，她止住哭聲。保贏問腳夫道：“那家伙綁好了？”開泰說：“沒麻達，結實得很，掙死他他也逃不了。”店家搓搓手，顯得似有心事，跟保贏說：“客官，這、這弄下這事咋辦呀，那男的送官，這女的咋處置？”保贏不解地看了看店家，他很費解店家的意思，沒有直接回答，卻問道：“你說呢？”店家撓撓頭，頭搖的跟撥浪鼓一樣，支吾著說：“問我，我咋知道，我是……是……”“你是啥，你就是開店的，咋啦，有啥問題嗎？”保贏故意不提害怕報復之題，“難道你怕事情牽連著你了不成？”店家趕緊說：“不不不，不是的，我是說，總不能把這倆人往這兒一撂，明早你們走了可咋辦么。”保贏不理店家，繼續問女子：“女子甭怕，俗話說‘救人救到底，送佛到西天’，我不會扔下你不管的，照實說吧。”女子這會兒緩過來勁了，嫵媚的臉色宛如一朵桃花，她聲聲如訴、字字如珠，抽泣著講了一個凄婉的故事：
女子復姓上官名芷云，年方十七，父母早亡，自幼被一個戲班子收留。因聰明伶俐，長得漂亮，說唱念打一學就會，記性又好，很得師傅寵愛，飾演楊八姐，初演就獲得成功，不久就成了臺柱子。她和師哥傅金琳感情甚篤，無話不談，一日不見，如隔三秋。一次在三原縣演出，被一個土豪看中，非要買回做妾，她得知消息，求傅金琳拿主意。師傅得知后，也堅決不允，那土豪不肯罷休，使其狗腿子楊發祥（就是捆綁在外邊的大黑子）三番五次到劇場尋釁，眼看著戲班子無法保護不了她了。半個月前，在一個逢集的日子，她跟傅金琳雙雙出逃。大路不敢走，往西安的路也不敢走，只有順著田間小道往北去。一路吃盡了苦頭，睡破窯洞，在農家買點吃的，大多時間是黑天走路。好不容易到了華原的小丘鎮，傅金琳就病倒了，發燒打擺子，只得找了個貧苦人家住了。那家人好心腸，找了郎中，開了藥方，上官芷云就去鎮上抓藥。她抓了藥回去時，在離窯洞不遠處就發現情況不對勁，那家的女人正在怒罵著三個人。她躲在大樹后面，發現那三個人其中就有楊發祥，另外兩個人還帶著槍，正在質問那家的男人。依稀聽得女人罵道：“你們是哪兒來的畜生？人家娃有病，你們也下毒手，你們是不是人生父母養的？！”這時，一大群人拿著撅頭鐵锨從幾個地方朝那里撲去，喊著“不要跑了賊人”等，那三人看情況不妙，拔腿就跑。因小丘那個地方是進出北山的要道，且民風彪悍是出了名的，平常土匪人少了也不敢到那里造次。待人們走盡，上官芷云才敢摸回去看情況。只見他的傅金琳已經咽氣了。農家女人告訴她說：“你剛走一會兒，就來了這幾個家伙，口口聲聲說要抓你回去，知道你們藏在這兒。拉住那后生，不管三七二十一，就朝死打；一個病人，哪里擱住三個大漢的毒手，我家老漢去拉，被打了一頓不說，還拿著槍說要殺了我們一家人，幸虧鄉親們趕來，才嚇得跑了。真是作孽喲！啥世道嘛！”在這住戶農家的幫助下，埋葬了師兄。看上官芷云無家可歸，繼續住下去也怕危險，剛好農家老婆的娘家兄弟年方二十一歲，尚未娶親，就征求她的意見，將她送到距離小丘一百多里以外的杏樹坪娘家。無家可歸的上官芷云，見這年輕后生也是本分莊稼人，也就答應了這門親事。誰知在杏樹坪的第三天，家里人都出去干活，剩她在家，就闖來了兩個人，其中的黑瘦子點了她的啞穴，將她裝進麻袋里背上就走。直到上了一個大山梁，才放出了她，他認出那個楊發祥，心驚膽顫，一路上被他倆人推搡著，骨頭都快散了。到了金鎖關黑瘦子又點了她的啞穴，來到這個客棧。吃過飯，楊發祥來到屋里，說因為她的逃跑，讓她追了一路，要不是雇傭的黑瘦子，還找不找她的；因為追她，他吃盡了苦頭，現在要跟她睡覺。說：“只要老老實實地伺候好他，他可以既往不咎，否則，就要把她賣到窯子里去！”上官芷云堅決不同意，他就來硬的，撕扯中發出的聲音被保贏聽到，才僥幸又逃過一難。
上官芷云的故事使保贏五內翻騰，恨得咬牙切齒。而那店家似乎見得多了，顯得無動于衷，反而表現出很一副不耐煩的表情，燈影里，眼珠子骨碌碌轉個不停，說道：“女子命苦，這是劫數，躲不過去的；現在好了，遇到貴人了，苦難就解脫了。”方保贏聽這話很刺耳，還是壓住怒火，說道：“啥劫數，啥躲不過去，就是你這一號的人太多了，麻木不仁，愚昧無知，才使瞎瞎貨們無法無天，膽大妄為，殘害善良；才使道德淪喪，失去公道，邪惡橫行，百姓遭殃。”店家見客官話頭不對，便夾住嘴，再不吭了。保贏讓兩個腳夫把楊發祥帶進來。楊發祥鼻子歪著，頭成了紅的，眼睛發綠，惡狠狠地看著方保贏，還掙扎著。兩個腳夫都是壯勞力，擰得他喘不過氣來。保贏示意腳夫松手，便一腳踹在楊發祥肚子上，他就像草捆子一樣滾了多遠。保贏上前問他：“問你話，敢有一句不實，現在就殺了你！”無論楊發祥怎么負隅頑抗，還是一五一十地招了。
楊發祥是三原一個暴發戶程欒劼的保鏢，素以心黑手辣著稱，發起狠來，無論嬰孩老叟都不放過。程欒劼乃一破落子弟，游手好閑，醉酒眠柳，浪蕩成性。一次在西安郊外游蕩，突然槍炮聲大作，戰爭將他圍在里邊，嚇得他趴在路邊不遠的棉花地里躲了一天，看見了成片的死人。天快黑時一輛馬車飛馳過來，被一顆炮彈炸中，翻倒在路上。過了很大一會兒，他看沒啥動靜了，站起身來，見四處硝煙彌漫，就要逃跑。上到官道上，發現了一個皮箱，他打開一看，一箱子黃澄澄金條，就愣住了。想要提走，無奈提都提不起來，又舍不得到手的大財。看到路上有一柄短劍，就計上心來。拿了劍就在路邊的地里挖坑。很快挖了一個能夠放下皮箱的土坑，就將皮箱子拖過來埋了。過了十來天，他便設法去把皮箱起出，遠遁他鄉，在三原開始置地買房子，還做起了生意。有錢就有了臉面，投奔他的人不乏少數，楊發祥就是這個時候投的他。日子稍一穩定，他便舊病復發，尋找漂亮女人成了楊發祥一項任務，當然他也從中撈到不少牙慧。一次，程欒劼看上了唱堂會的上官芷云，就覺得其他女人再難入法眼，要楊發祥設法弄到手，怎奈無論怎樣，就是得不到。越得不到越想，便對楊發祥有了看法，大罵他沒有能耐，使楊發祥惱怒不已。聽到上官芷云跟相好的跑了，他不敢直接跟主子說，就帶人四下搜尋、打探，很快就尋到了華原小丘。也是傅金琳對上官芷云一片癡情，他雖然病臥炕頭，但見了楊發祥一伙歹人，知道心上人買藥回來就要遭殃，便不顧一切的從炕上跳下與他們搏斗。傅金琳是個唱武生的，身手敏捷，跟他們打斗了一會兒，就因體力不支，被他們打死在地。幸有相鄰相助，嚇跑歹人，上官芷云也躲過了災難。逃跑了的楊發祥留下兩人就地監視上官芷云，自己回去如實向主子匯報，恰好一個瘦黑子在程欒劼那兒做客，就跟他出了個主意，并愿助一臂之力。他倆得到確切消息，一路追到杏樹坪，擄走了上官芷云。那瘦黑子見上官芷云美若天仙，就涎水直流，動起了歪主意，對楊發祥道出了心里話。楊發祥被瘦黑子的主意也動了心，但他十分不愿意跟他分享這塊鮮美的羊肉，嘴上說得振振有詞：“那不行的，拿人錢財，給人做事，不得妄生非分，這是做人的原則。”從他色瞇瞇的眼睛里，瘦黑子似乎窺透了楊發祥的內心，皮笑肉不笑地夸贊他是“君子”，他覺得自己特別聰明，得意萬分。（后來才知道的）而瘦黑子則另有謀算，就等他動手了然后說話呢，不料想被保贏給破了兩個人的美夢。楊發祥說：“其實我也想到他不會甘心的，只想先得手再說，我不能吃剩飯。”
