孔明握扇的指節微聳了一下。
三十．暗潮洶涌（三）
北辰居其所，而眾星拱之。
青衣鶴氅的男子負手而立。秋風吹散盆地上空淤積的云朵，夜色格外深邃。他的目光被極北之處閃爍的明星吸引，進而企圖從那廣闊無邊的夜色中再看出點什么。
樊城的北面是毫無遮攔的平原，黑暗吞吐著它的邊際。
他略皺起眉。急促的腳步聲打破寧靜。
“先生，東城門外抓到一個細作。”城門校尉稟報，“他自稱從襄陽來，指名要見徐先生。”
孔明轉過身，將羽扇攏在懷中。他并未困惑太久。
“速速去告知元直。”話未說完，他已經邁開大步走下城門。
……
“細作”是個看起來三十歲上下，臉龐粗礪黝黑的漢子，他雙手被反綁在后，原本懸在腰間的一柄短劍被繳下，由身后的衛兵保管。
徐庶已先到一步，他看向踏入衙署的孔明，眼中是同樣的訝異。
“文才？”孔明端詳著眼前人，在腦中過濾了一會兒，終于濾出這個名字。
徐庶比他更快認出這張臉，他已經吩咐衛兵解開繩子。
他們上次見面還是建安五年。鮑出的母親思鄉心切，徐庶得知后，特地去拜會了劉表，說起鮑出在家鄉至孝至義的事跡，替他爭取到一輛牛車和少許盤纏。
他原以為鮑出已隨兄長母親回老家，不想他竟一直留在荊州，還入了伍。
鮑出向二人抱拳行禮：“二位先生，在下奉龐先生之命前來。”
孔明點點頭。龐統是他安插在襄陽的眼線。當然，勸服鳳雛先生做這件事的過程，堪比鏖戰。
鮑出在出城時確實遇到了點小波折，但當他暗示效主心切的張允，龐統有機要之事匯報蔡瑁時，障礙便不存在了。他隨軍趁夜色抵達漢水，面見了蔡瑁，言語間不無暗示蒯越此舉一方面是擔心荊州兵中的變數，一方面是對他的防范。
將一臉狐疑不定的蔡瑁晾在那兒自顧糾結后，他使出了從前做游俠的那一套，喬裝改扮，趁各崗位換防之際偷渡過去。
連日來，襄陽城門緊閉，又聽說劉琦匆匆退兵，孔明已開始懷疑一切并非嫡庶之爭那么簡單。
原先，龐統在襄陽和樊城間布了一條聯系暗道，但由于城中頻繁的換防，早已失效。這次鮑出冒險出城，實屬無奈之舉。
他的到來確證了劉琮一干人已秘結曹操，樊城必須盡快行動。所幸，龐統給蒯越出了個死守漢水的主意，他們還有機會放手一搏。
孔明摩挲著扇柄，眼中閃過一道幽暗的光。
徐庶卻只是擰著眉頭，臉上爬滿憂思。聽到這個消息，他馬上就想到自己的母親在襄陽城中，由好友石韜照顧……
六年前在博望坡，徐庶一把火折了夏侯惇不少兵。曹操頗感奇異，曾抓來俘虜的士兵詢問。
于是那段時間，荊襄一帶出現了幾個專來打探他消息的陌生人。
“文才，廣元那里怎樣？”他急切道。
“鳳雛先生正是為此派在下前來。某出城時，水鏡先生已進城面見劉琮。先生在荊州頗負盛名，深得士子儒生之心，料蔡、蒯二人不敢對他如何。有他和龐先生在襄陽，令堂定能脫險。”
孔明聞言，頗感奇怪：“水鏡先生自去年起便抱恙在家，景升物故都未去奔喪，怎么突然……”
鮑出沉吟片刻，臉上的深溝縱壑更顯陡峭。
“這事，還與諸葛先生的家人有關，是葛姑娘……”
孔明握扇的指節微聳了一下。不知為何，他心頭突然升起一抹不安的煙霧。
……
熏香盤成不規則的螺旋，悄無聲息地彌散在門窗緊閉的室內。水鏡先生披著一件布袍，將兩手攏在袖子里，捏著那枚“出城令”。
他近來說話聲音沉悶喑啞，但透過堵住的鼻子，還是能捕捉到一絲令人愉悅的香氣。
劉琮此刻正坐在他上首，局促不安地搓著一雙粉白汗濕的手。
前日水鏡先生進城后便直奔治所吊唁，隨后又去拜見了劉琮，之后下榻在城中驛館。
他進城也頗費了些周折，最后驚動了蒯越。礙于水鏡的名聲，他被準許進城，但卻拒絕了蒯越留宿府中的邀請。
今晚，是劉琮主動上驛館求見。
這是一個有些靦腆的年輕人，長相繼承了父親的溫厚仁慈，又因膚色白皙，頗有幾分秀氣。他心不在焉地說著一些題外話，言談舉止間盡顯被動。
可惜，他并沒有繼承劉表均衡各大族的能力，倒是把那種優柔寡斷的性格學得很透徹。
“鳳雛先生還在將軍手下？”水鏡先生突然問道。
劉琮有些拘謹地頷首：“家父去世前，曾任命鳳雛先生為襄陽縣尉，統管城內治安獄訟諸事。近來正與蒯太守謀劃漢水防守事宜。”
水鏡先生已了解龐統的計劃，他非常理解劉琮現在的焦慮。
龐氏和劉氏也算關系密切的家族，劉表匆匆提拔龐統上任，其中不無擔心自己去世后劉琮無法控制局面，故而為他安插一枚可制衡的棋子之意。
因此當蔡瑁提出要換掉龐統時，劉琮反應異常激烈。所幸后來，他忙于和蒯越商議降曹諸事，暫時擱淺了此議。
“劉使君非池中物，更需城中人齊心戮力方可成此大計，士元上心也是自然。”水鏡如是說。
劉琮默然。之前，劉備駐守新野，整備軍隊廣收民心，頗有些聲望，已招致劉表暗里猜忌。父親去世前曾特地囑咐他要小心這個人。
“倒是將軍，該為自己打算。”水鏡擤了擤悶得難受的鼻子，“這荊州牧，到底還是劉氏。”
這話說到劉琮痛處上了。當上荊州牧以來，他非但整日閑坐，連父親留下的那點兵也莫名其妙沒了。
他不得不為自己降曹后的處境擔憂。
蔡瑁、蒯越欲套住劉備這條大魚獻給曹操，他又該做些什么？
想到這，劉琮的手心又逼出一層汗。
“先生有何良策？”他向水鏡拱一拱手。
“將軍可知，在博望坡，是誰一把火燒得曹軍士氣大衰？”水鏡將布袍裹緊了些，夜已深，涼意從窗縫中漫進來，“此人的老母還在襄陽城中，身邊只有石廣元和一個婢女照看。某聽說，自博望之戰后，曹公對其智謀頗為贊賞。城里不安全，蒯越他們握有大權，我們敵不過，要趁他們發覺前，牢牢把這張牌攢住。”
“這……”劉琮知道那個人是誰，也明白他的意思。
世人皆知曹操求才若渴。徐庶是個孝子，若能挾持其母送入曹營，迫其棄劉投曹，也算是立功一件。可是……
“石廣元是個識時務者。”水鏡暗示道。
劉琮一時無話。手心的汗已陰干，不知哪里漏來的風，竟吹得寒入肌理。
“先生……為何要如此做？”他咽了下口水，借香煙迷眼之際，問出了從一開始便困擾心中的疑問。
荊襄這幫名士的糾葛，遠比他想象得要復雜。他已經有些看不懂了。
水鏡清清嗓子，喉嚨里像卡著什么東西。
“無他。順乎天道耳。”
他將視線投向不遠處的一排窗子，終于也發現了漏風的那一個。青煙如一道涓涓小溪，流淌向窗外的夜色中。
水鏡突然開始大聲咳嗽，來勢之猛幾乎要把肺咳穿。劉琮一驚，趕緊上前拍著他的背替他順氣。水鏡從懷中掏出一條手帕，擦拭嘴角。
計劃一旦開始，便沒有退路了。他已盡人事，接下來，就看石韜了。
“將軍，在下還有一個請求。”他順了口氣，業已恢復平靜，“聽說，近來有位隆中醫師正為蒯子柔治病……”
話還沒說完，寂靜的夜中突生一陣騷亂，伴隨著雜沓的腳步聲。
劉琮面色發白，攥緊潮潤的手心。水鏡瞇起一雙溝壑密布的眼睛，望向窗縫。
聲音來自治所的方向。
緊隨其后的，將是一個他們誰都沒有料到的消息。
蒯良死了。
