十月的日子慢慢往下數，太陽便漸漸地涼了下來。將地里最后一根紅苕翻出來，種上些冬菜，剩下的也就是除草施肥之類的雜務，農人們就開始變得悠閑起來。無論是林場還是偏巖子的樹林里，偶爾都能看到一兩個中年漢子，他們也像村里的孩子那樣，將牛胡亂扔在山里，然后爬到一塊大石頭或者一棵他們看來長得入眼的桐子樹上，再點上一支葉子煙，在煙霧中他們盯著遠方的雙眼也往往會變得朦朧起來，也許他們只是在欣賞重新恢復生機的山川，也許他們想起了小時候蕩秋千的那棵只存在記憶里的桐子樹，也許他們緬懷著與妻子洞房花燭時的滋味，也許他們正回味剛剛分到土地時的喜悅，又或者他們正勾勒明天的模樣……

楊基春可準備了不少寶貝，他的床尾放著一個大背簍，已經破舊得不能背了，里面裝滿了桐子，這雖不是什么稀奇貨，可縣城里卻有人買，說是要用來做桐油。這玩意兒居然能榨油，桐油又是什么，楊基春不知道，也沒興趣，總之能賣錢就好。剛開始的時候，桐子都能賣一個不錯的價錢，可后來知道這玩意兒值錢的人多了，加上滿山遍野的桐子樹，很多人都去摘桐子賣，最后搞得近百斤桐子也賣不了幾毛錢。買桐子的人也變得牛皮哄哄起來，他們不僅挑桐子的色澤和飽滿度，就連賣桐子的人只要有一點“看不入眼”他們就不買人家的桐子。楊基春的這一背簍桐子，全部經過幾番精挑細選，一個個青里透黃、飽滿結實，就連一絲劃傷的痕跡都沒有。

楊基春的“命根子”還不是這些桐子。裝桐子的背簍旁邊，放著一個大木桶，木桶上面蓋著一塊木板，木板又用一大塊石頭壓著。楊基春小心翼翼地搬開石塊，揭開木板借著外面的陽光往里瞅，只見一根根細長滑膩的黃鱔在不多的水里艱難地扭動著，完全失去了在水田里時的機警靈活。楊基春有時候不得不佩服這群小東西頑強的生命力，這么多的黃鱔擠在小半桶水里，不僅沒有活動的空間，就連食物也沒有，你無論把它們關多久，它們都是一副死不去活不來的模樣，可只要把它們放回田里，它們就能像上了天的鳥，一下子就沒了影兒。楊基春也感激它們，他從它們身上看到了一種精神，他覺得做人就應該像它們一樣，他也相信終有一天他能游到自己的田里，肆意地鉆來鉆去。

佩服歸佩服，感激歸感激，任何主觀的情緒都不能改變楊基春對它們的處理方式，就好比明知道青蛙吃害蟲，楊基春依舊會把它們擺到家里的飯桌上開葷，或者把它們抓到集市上賣錢。在楊基春的意識里，打了那么多年仗，死了那么多人，可人也沒見少，抓一只青蛙黃鱔，田里也不見得就少了一只，什么益蟲害蟲，田里收多少谷子，地里挖多少紅苕，靠的是你肯在土地上流多少汗，和這些東西沒有半毛錢關系。

楊基春慢慢蓋上木板，再把石塊搬上去，又有些嫌棄地瞟了一眼那一背簍桐子，心里估算了一番，以前抓青蛙賣黃鱔的錢，加上這次的一桶黃鱔和一背簍桐子，別說給娘做一身衣裳，就算加上爹和蜓玉伯伯，做三身恐怕都夠了。不過楊基春也有一點心疼，他抓遍了天上飛的山上跑的水里游的也挖遍了地上長的，每一年都會稍微攢些錢，這些錢可是他留給將來的兒子上學用的，每次村里人夸他兩個弟弟成績好，他就酸溜溜的不是味兒。我是不成了，不過我還有兒子，兒子生孫子，我的子孫總有一個成的，楊基春只能這樣安慰自己。

不過這錢花在雪盈妹妹的身上，楊基春又覺得一萬個值得。別說自己已經快和雪盈結婚了，就算沒這事，只要雪盈開口，楊基春就算再心疼，也會毫不猶豫地答應了。以前除了山上的鮮花、河邊的鵝卵石這些撿來的好玩意兒，只要是用錢買的，雪盈都不接受，楊基春想想就有些難受。

第二天天麻麻亮楊基春就背上桐子，提了蛇皮袋和楊曉往縣城趕，蛇皮袋里裝的就是他那一桶寶貝黃鱔，也混有一點兒水。唐大碧擔心他們兩個小孩子去城里會吃虧，要楊國政跟著照應。楊基春可不這樣想，他覺得母親是“覬覦”他的私房錢。楊國政雖然也不放心兩個年輕人，但覺得他們都是大人了，也就沒有跟著，只是叮囑他們路上小心，經過星火鎮上的時候順道去學校看看楊基福。

兩個少年心情好得出奇，本來他們可以走小路，這樣會省去不少的時間和氣力，畢竟兩人都不是空著手，不過他們覺得現在走小路到了城里，集市還不沒幾個人會很沒意思，干脆往去涼風的那條路走，然后直接沿馬路去星火看看楊基福有什么要買，回來的時候再原路返回。

楊基春和楊曉走的時候楊基祿才剛剛醒，他聽到兩人在窗外說要去涼風，一骨碌從床上跳下來，拉住楊基春的手道：“你們等下我，待會兒一起走嘛。”

“你飯都沒吃，等你吃完飯再走，我們到城里就晚了。”楊基春一面說一面掙脫楊基祿的手。

“媽都煮好了，我吃飯很快的，干脆你們也和我一起吃了飯再走唄。”楊基祿又一把抓住楊基春的衣袖。

“我們去城里賣了東西買大肉面吃，像你們讀書人那樣這么早就吃飯，我們可不習慣。”楊曉也停下來，笑著和楊基祿搭話。

“我不管，你們不吃飯也要等我。”聽到吃大肉面，楊基祿忍不住咽了一把口水，賭氣似的將兩個人往屋里拉。

兩人無可奈何，只有任由楊基祿拉到屋里。楊基祿有些不放心地看了兩人一眼，又走回去把門給關上，等兩人放下背簍口袋，楊基祿才去灶屋舀飯，一面走還一面回頭看，生怕兩人偷偷跑掉了。

楊基祿胡亂地往嘴里扒飯，想起大肉面，突然就沒了胃口，又擔心楊基春和楊曉沒耐性等他，干脆把剩下的半碗飯一放，沖唐大碧喊道：“媽，吃飽了，我和他們先走了，待會兒貴權他們來叫我的時候你告訴他們一聲。” 說完就背了書包，還不斷催促楊基春和楊曉走快些。

“你這么早吃這么點兒，離中午吃飯還有那么長的時間，上課的時候你不餓么？”唐大碧話里的一絲責備全部被關切和無可奈何湮沒，“那你等一下，我給你的午飯再加一把米。”唐大碧覺得，上一頓吃少了下一頓多吃些就可以補回來。

“不會餓。不用再加米了。”楊基祿嫌楊基春和楊曉走得太慢了，背著書包提著蒸飯的飯盒子跑去把后門打開后一下子就蹦了出去，背上背帶過長的書包“啪”的一聲打在他身上。

“你慢點走，天還沒亮透呢，要不你再吃點吧？”唐大碧瞟了一眼楊基祿吃剩的半碗飯，對于最后一句話，也沒抱什么希望，她只好又叫住楊基春，“基春，你去屋里多拿幾個干核桃給狗女兒，讓他餓了的時候吃。”這才想起楊基祿是因為追著要跟楊基春一起走才不吃飯的，又道：“基春你們也吃了飯再走吧，你看我今天專門起了大早給你做飯，你還把錢送給街上賣大肉面的人，多不劃算啊。”

“我知道了。都說了吃飽了還讓我吃。你們倒是快點啊，兩個大人走路這么慢。”

“媽讓你餓了吃。”楊基春也不離唐大碧說什么，徑直掀開柜子將幾個干核桃捧在手里，追上楊基祿就往他書包里塞。

“你這些寶貝，我平時想多看兩眼你都不讓，現在還不是要弄出去賣了。”比起干核桃，楊基祿明顯對楊基春袋子里的黃鱔感興趣些，他一面說一面伸手提了提袋子，“還挺重的嘛，正好賣了錢娶媳婦？”

“你一個讀初中的小孩子，一天到晚怎么盡想這些事。”楊基春干脆打開裝黃鱔的袋子，“你不是要看么，來來來，現在讓你看個夠。”

“曉哥這一口袋好像要重一點”，楊基祿突然就對楊基春主動要展示的黃鱔失了興趣，好像這些黃鱔要神神秘秘地藏在木桶里才比較有意思，楊基祿剛試完楊曉右手里的口袋，又要去提楊曉左手的口袋，“曉哥這邊口袋看起來輕很多，什么東西來著？”

“小孩子別亂碰。”楊曉一個轉身，還往后退了兩步，靈巧地避了過去。

“到底是什么嘛，不碰可以，讓我看看總行吧。”楊基祿抓了個空，反而更有興趣。

“是條長蟲，有毒的，你要是把腦袋伸到口袋邊往里面瞧，它就會跳起來咬你的嘴巴。”楊基春學著村子里老阿伯嚇唬幾歲小孩子的口吻故意惡狠狠地說道。

“哼，你當我是三歲小孩子么？”楊基祿稚嫩的臉上有些不屑，又有些畏懼，不過都抵擋不住他探索那個裝蛇的袋子的決心，“什么毒蛇啊，曉哥？竹葉青還是麻疙瘩，或者是傳說中的七步倒？”

“只不過是普通的菜花蛇，我前幾天割草的時候抓到的。”

“曉哥你真厲害啊。”楊基祿的心里相當佩服周圍的三個兄長，楊基福的腦子，用老話說就是菩薩開了光，讀書下棋打撲克樣樣精通，就連玩游戲的鬼點子也比一般人多；楊基春小時候只上了三天一年級就打死不去了，可算賬的本事比爹拿個算盤還牛，下地干活的那一套就連楊二元的老子楊國力都對楊基春翹大拇指，最讓楊基祿服氣的，還是這個狗糞大哥連自己的名字都寫不好，卻能把象棋玩得和大家一樣溜；當然啦，楊基祿最佩服的還是楊曉，曉哥從來沒進過學堂，認的字卻比他還多，曉哥肚子里的故事，三天三夜都講不完，曉哥一個人種三個人的地養活全家，而抓蛇逮兔子掏鳥蛋這些技術活兒，全都是無師自通，楊基春抓黃鱔捉青蛙的本事就是楊曉教的，不過楊基春不學楊曉抓蛇的本事，遇到蛇，他和村里的其他漢子一樣，都是毫不猶豫地打死。

“曉哥，讓我看看你的菜花蛇唄。還有你以前說等我上初中了就教我這些本事，這話我可記得哦。”楊基祿有些崇拜地接了下去，“你說你把蛇放在這袋子里，它會不會把袋子咬破了從里面鉆出來。”楊基祿的腦子倒轉的很快，他馬上又感嘆，“這蛇不是有毒么，城里人怎么還敢吃呢？”楊基祿又望了一眼兩人手里的黃鱔袋子，“城里人到底是不是真和我們一樣，兩個耳朵一張嘴，怎么他們什么都吃啊？”

“這俗話說‘摸了麻雀蛋，字就寫得亂’，你一個讀書人，怎么能學咱掏鳥抓蟲的功夫？”楊基春和楊曉都被楊基祿一副好奇沉思的可愛模樣逗樂了。

“我可不信這個邪，老師說農村里盡是些封建迷信。”楊基祿嘴上這么說，心里卻有些不堅定。

三人一路走一路說笑，不知不覺已走到了陡梯子附近的山坡上，這山坡是這一片最高的地方，站在山坡上，來時的大小路和直通涼風學校的大道都盡收眼底，就連陡梯子的每塊石階都清晰可見。天已經大亮了，東方一輪新鮮的太陽在殷紅的云海里露出半邊腦袋，遠處整個葉家梁子都閃耀著多彩的光輝，仿佛那嬰孩笑臉般的朝陽就是從葉家梁子的山腰上爬上來的。

楊基祿一邊走一邊望著太陽以幾乎肉眼能見的速度往上升，他的目光神圣得就像在仰望一個在萬千彩衣飄飄的仙女簇擁下闊步走過來的帝王，他貪婪地猛吸著早上的空氣，忍不住拉住后面走上來的楊基春和楊曉，指著天邊的太陽和朝霞說，“好美啊你們看！”

“每天不都是一樣的么？”楊基春的語氣平淡得在里面找不到任何東西，然后他有些奇怪地看著興高采烈的楊基祿，“我們每天早上起來干活時看到的太陽都是這個樣子啊。”接著便踏上了陡梯子的第一級石階往下走。

楊基祿有些失望地“哦”了一聲，他每天起得都不算太早又很少注意到日出，又看了一眼比《日出》美千倍的“日出”，快步朝楊基春和楊曉的背影跑去。

楊基祿走進學校的時候，專門負責管理大門的老先生還沒有起床，楊基祿也不叫醒他，直接繞到后面山坡，從土墻上翻了進去，望著楊曉和楊基春往營山縣城方向遠去的背影，楊基祿突然有一種很強烈的去縣城看看的沖動。對于縣城的記憶，他只剩幾年前和父親一起去賣新曬干的稻草的那一片亂糟糟的集市，以及稻草集市旁邊那幾個簡陋的“油鍋子”路邊攤，無論是精壯粗黑的莊稼漢還是和藹自信的城里人，或者汗流浹背的攤主都讓楊基祿陌生又害怕，只有那“油鍋子”是真的香，他甚至一直都沒搞懂為什么這個比麥子餅小比麥子餅厚麥子做出來的小東西能這么好吃，對了，還有大肉面，他在鎮上吃過，不過他覺得，縣里的大肉面肯定比鎮上的更美味。一想到這些，楊基祿就止不住咽一口口水，突然就餓了，于是坐到一塊石頭上，從書包里掏出楊基春塞給他的幾個核桃，用石頭砸開了吃。楊基祿的家里有好幾棵大核桃樹，核桃這東西，他們三兄弟可是從小吃到大的，本來淡而無味的核桃，在饑餓的時候居然變得香酥起來。

修在半山腰的馬路就像一條綿延的巨龍，楊基春和楊曉走在路中間，目光悠閑地在馬路兩邊的山峰間掃來掃去，不過他們的速度卻絲毫沒有慢下來，好像農村人的步子永遠都是急匆匆的。

“這馬路可修得真氣魄。”每次趕集，楊基春都喜歡走馬路，踩在這寬闊的大道上，他總有一種莫名的興奮和成就感。

“那可不？以前這條路啊，主要是給達官貴人騎馬駕車用的，也叫官道。”

“聽說現在他們把這馬路改稱公路了。”

“是啊，大概表示人民公有的意思吧。”

“這世道好啊，就連……”楊基春突然想起不妥，硬生生把“土地也人人有份了”幾個字咽了下去。

楊基春感覺得出楊曉的喜悅和他是一致的，他有些生硬地接下去：“就連我楊基春都快娶老婆了，等我和雪盈這事兒一成，咱仨一起努力，盡快給你把媳婦兒娶了。”畢竟娶老婆才是人生最重大的事。

“哎”，楊曉嘆息一聲，他臉上的笑容一下去就斂了去，剩下的只有蒼白的落寞，他的目光沒有聚焦一般地盯著遠方，一副欲言又止的樣子，終究還是沒說出話來。

“嘟嘟……”兩人身后一輛大客車一邊減速一邊發出急促刺耳的喇叭聲。楊基春和楊曉回頭一看，慌忙往兩邊讓。大客車從兩人中間駛過的時候，故意從兩個水坑里碾過去，帶著臭氣的臟水濺了兩人一身。兩人往駕駛位瞧去，看到的是一張罵罵咧咧的中年胖臉，胖子司機顯然不滿意兩人走在道路中間，更不滿意兩人讓路讓得太慢，害他動腳踩了剎車。

“日你媽！”楊基春朝司機狠狠吐一泡口水。

那胖司機也不理他們，只用眼尾的余光隨便瞟了楊基春一眼，輕蔑而厭惡的笑容在肥胖的臉上顯得有些猙獰，他一踩油門，又高聲鳴一串喇叭，便揚長而去。

“什么東西？”楊基春走到楊曉身邊，望著遠去的客車，怒氣未消地罵道。氣憤和厭惡的同時，楊基春又極其嫉妒那些汽車司機，他們可都是傳說中穿金戴銀的人物啊，就連整個涼風鄉都沒一個。

楊曉抖了抖身上的污水，就像個沒事人一樣地說：“快走吧，待會還得去星火中學看看躍榮，晚了曬太陽倒沒事，就怕誤了早市的時辰。”

經過胖司機這么一折騰，兩人就失去了邊走邊聊的興致，更沒有心情看一眼周圍的山巒，只是低著頭飛快地走，走到星火中學外的道路上時，已能時不時遇到些農人，他們有的背一堆草帽，有的抗一大捆鋤把，有的挑一擔谷草……都是用些農家自產的東西換些小錢，大家似乎都對彼此沒有興趣，可一旦有人以一副要買的架勢走上來詢問時，他們就會變得異常的熱情，仿佛遇到了久別的老友。

楊基春和楊曉走到星火中學的門口，兩個門衛大叔拒絕了他們自己進去找人的要求，一個繼續留下來和他們東拉西扯地聊些家常或者學校、鎮上發生的新鮮事。另一個則去教室里通知楊基福。