楊基福跟在門衛后面，老遠就看到了門口的楊基春和楊曉，他一面跟兩人打招呼一面小跑過去，跑到兩人跟前，盯著兩人手里的口袋喘了幾口氣才問道：“又去縣城啊，這次又抓了些什么寶貝？”楊基福語氣輕佻，他對口袋里的東西的興趣顯然比楊基祿小了很多。

“還能有什么，就是以前那些玩意兒啊，之前趁著天熱黃鱔多就抓了些。”

“你要是能把天上的老鷹抓下來，那才厲害呢。”楊基福對這些“旁門左道”有些看輕，他咧著嘴笑道。

“那我可辦不到，老鷹的窩我都沒有見過。”楊曉也不以為意地笑笑，反而楊著楊基祿眼角的眼屎夸他：“上高中這兩個月怎么樣，總還習慣吧？好像兩個月不見，躍榮又長帥了啊。”

“是嗎？”雖說楊基福覺得讀書比長相重要些，可夸他帥比夸他成績好聽來更使他舒服。

“爸爸專門讓我來看看你，有沒有什么需要幫忙的嘛？”楊基春見楊基福完全沒有明白楊曉話里的意思，又忍不住笑罵道，“帥個屁帥，頭發這么亂的，臉也不洗干凈？”

“我頭發再怎么亂也比你帥些嘛。你個大狗糞褲子這么臟也好意思往城里跑？”楊基福只當楊基春又要和他拿嘴皮子過招，也不理會同樣穿著臟褲子的楊曉，往前大跨一步，表示絕不避讓。

“剛才我們被一個汽車司機濺了一身水。你這里缺不缺東西，比如臉盆腳盆之類的？我們待會順便給你買回來。”楊曉和楊基福差不開幾歲，對他可說是再了解不過，全當楊基福所有出言不遜的話都有口無心。

“那個混蛋司機真是狗眼看人低，開個車多了不起的樣子，我看他遲早有一天會把車開到懸崖下去。”一提起剛剛的胖司機，楊基春心里就不舒服，倒不是有多生氣，主要就是嫉妒，忍不住要罵上幾句。

“東西都不缺，只是上次帶到學校的衣服太多了，你們回來的時候幫我背幾件回去唄。”楊基福見老實巴交的楊基春罵人時那一副惡狠狠的樣子，忍不住笑了起來，“人家本來就牛啊，你看看我們這些人，去哪兒都得走路，人家可是司機，就連鄉長甚至縣長見了他們都要給幾分面子。”

楊基春差點笑出了聲，他知道楊基福又有一大堆穿臟了沒洗的舊衣服等著他們給他帶回去，嘿嘿，他倒知道護著面子說得這么委婉。

“對了，你回去告訴爹媽他們一聲，上次的月考我考了個第二，下周又要月考，這次我準備考第一。”楊基福得意洋洋地說，還故意提高了聲音。

“全校還是全班啊？”旁邊五十歲左右的門衛也對三人聊天的內容起了興趣，想起自己在班上都倒數的小兒子，有些羨慕地看著楊基福道：“現在國家恢復高考不搞推薦了，你這個成績再不濟也能上中專吧。”

“當然是全校啊，一個班才四五十人，有什么好比的？”楊基福不滿這個看起來有些虛弱的門衛說他能上中專，心中冷哼一聲，我可是要上大學的人。

“那你可真了不起。”門衛大叔有些無奈地嘆口氣，“哎，我兒子在班上都是最差的，我都擔心他連高中都念不完。”

雖然這門衛大叔很大程度上滿足了楊基福的虛榮心，但楊基福卻沒什么和他聊下去的興趣，他拉著楊基春和楊曉繪聲繪色地給他們講他在學校里讀書、下棋、打球的光輝事跡。

楊曉往傳來陣陣讀書聲的學校里面望了望，又看了看已完全升起來的太陽，“躍榮你們還沒有下課吧？我們要快點去城里，去得早人少東西就賣得快些。你再想想看還有沒有什么我們可以幫忙的。”

“正上早自習呢。”楊基福意猶未盡地伸個懶腰，“我中午把衣服收拾好，你們到時候讓門衛叫我就好了。在學校住校其他的都還好，就是每天下午去外面提水有點累人，可惜你們也幫不上忙。”

“那我們就先走了啊。”

越靠近縣城路上的行人越是多了起來，楊基春和楊曉也漸漸加快了腳步。他們進了城就直奔“農貿市場”，市場上已人來人往，兩人無暇顧及琳瑯滿目的商品，直接擠到市場盡頭的一間矮屋下。這間屋子專門用來收購桐子，門上掛了一把大鎖，五個農人聚在門口，一個是十四五歲的瘦高少年，一個是五十來歲的大媽，一個是六十多歲頭發花白的老伯，還有兩個是三十歲左右的婦女。四個人聚成一堆嘰嘰咋咋地討論著些亂七八糟的事兒，老伯喜歡聊一些流逝的歲月，他一會兒掰指頭一會兒撓頭發的樣子讓人真以為他參加過他口中描述的每一場戰爭，他一本正經形容偉人們的模樣讓人很容易相信他真的見過這些大人物；大媽則不同，她喜歡說一些過去的苦難生活，更喜歡表達對今天的幸福生活的感激，但最喜歡的還是炫耀她剛剛考上大學的兒子；兩個三十歲的婦女明顯以前就是熟人，她們聊的除了地里的莊稼，就是才幾歲十幾歲的小孩兒。四個人好像在討論著一個相同的話題又好像正在各說各的，每個人都希望別人順著自己的話題往下講，同時又禮貌性地搭理別人幾句，他們也都注意著每一個背簍里的桐子，他們好像不太在乎這些廉價的東西，又好像在比較誰的桐子質量更好，也好像正在提防別人從自己的背簍里抓出去一把。

那個十四五歲的少年卻不和他們搭話，還專門走到一邊，就連他的背簍也放得遠遠的，他漫無目的地注視著來來往往的行人。楊曉走過去指著緊閉的大門，笑著和他打招呼道：“你們來了多久啦，這大門什么時候才開呢？”

少年的臉居然微微一紅，似乎很不適應和陌生人講話，不過他還是很有禮貌地回答了楊曉：“我也才來不久，我家離這里比較近，我經常來這兒賣桐子。一般要等到影子這么長的時候，他們才會過來開門。”他一面說一面用手比劃，然后他又看了一眼地上自己的影子，“現在應該差不多了。”

楊基春走過來將背簍放下來，又將手里的黃鱔袋子靠著背簍放好，雙手交叉著在肩膀上敲打了幾拳，而后一面用手捶了捶腰一面道：“這么點兒桐子，背著走三十里路還是有點沉啊。”

“（桐子）現在不值錢了，背這么遠是不是有點不劃算。”少年說第二句的時候已經沒了剛才的拘謹。

“反正要來城里，空手也是來，背點桐子，賣得一分錢是一分。”楊基春掃了少年背簍里的桐子一眼，果實雖然也算飽滿，但比起自己這一背簍質量還是差了些，他有些得意地炫耀道：“我以前和我爸爸到縣城里賣谷草，他挑一百二（十斤），我少說也要挑一百（斤）。”

眾人正說間，走過來一個中年人“哐當”一聲將門打開，在場不多的幾個人瞬間圍了過去，六個背簍半月形地將門口堵了起來。中年人不滿地把門檻踢的“嘣嘣”響，好像在向大家展示他的新皮鞋，“你們這些農民就是沒素質，快快快，排好隊。”他的新皮鞋在他黝黑粗糙的拳頭臉和農村常見的麻布衣服的襯托下顯得格外醒目，也格外滑稽。

楊基春排在瘦高少年后面，他和少年都不去擠，自然而然就排到了最后。中年人見人群在他的指揮下規規矩矩地排好了隊，得意洋洋地走回屋里，皮鞋把石板地踩得“咚咚”響，他懶洋洋地坐進一張躺椅里，從懷里慢吞吞地掏出一把麻花和一小瓶酒，“你們先等等，我吃完早飯就給你們過稱。”

中年人把麻花嚼得“嘣嘣”響，麻花的香味混著老白干的味道，惹得排隊的人直咽口水，楊基春忍不住在心里直罵娘，楊曉卻湊到他耳邊小聲說道：“這城里人就是不一樣，我長這么大還不知麻花下酒是什么滋味。”楊曉自己都搞不清楚，他這話是羨慕還是挖苦。

后面排隊的人漸漸多了起來，中年人吃完早餐，有些夸張地打個嗝，才從門后面摸出一桿大秤，像一個訓話的將軍一樣從頭走到尾，他一邊打量每個人背簍里的桐子一邊喊：“我說你們就別拿這些不飽滿的來湊數了啊。”然后指著后面一個背簍，“你們看這些桐子這么差，我買來有什么用。”

旁邊的老太太慌忙應道：“老總你看我這么遠背過來也不容易，這么著吧，我便宜點買給你。”

“好，今天要是不算太差的我也勉強買了，不過好的十斤七分錢，差的我可只給六分七，再差的我可就不要了。”中年人似乎特別開心，他用一種對弱者開恩的口吻繼續說下去，“不過上面可說好了，以后我們只收桐子里面的種子，要是你們還是像現在這樣整個兒給我弄來，我可不買。”他一面說一面隨手拿起一個桐子，利索地剝開外面的一層厚皮，掏出里面形狀和蒜瓣兒差不多的籽道：“吶，從下次當場的日子開始，我們只收這樣的。”他一面說一面把手里的籽兒舉起來朝眾人晃了晃。

總算將一背簍桐子賣完了，八十多斤賣了六角錢不到，楊基春背著個空背簍，整個人輕松了不少。市場上早已人山人海，他和楊曉像兩個調皮的孩子，專門往人多的地方擠，最后他們停在了賣魚和黃鱔的攤子前。這里人一下子就少了許多，除了一般人吃不起這些東西，最主要的還是這里又臟又臭又滑，地上還有些魚鱗和內臟，血把地上的泥土漿染成了讓人眩暈的黑紅色。楊曉和楊基春根本不在意這些，他們饒有興趣地看著一條條魚兒在有限的空間里游動掙扎，也時不時地逗弄一下旁邊干盆子里待宰的黃鱔。

老板是一個四十出頭的壯漢，他赤裸的上身只裹了一件從胸口遮到膝蓋的膠質圍腰，皮膚不算白卻也不是莊稼漢慣有的黝黑，頂門深陷，留著一串不長的絡腮胡，兩顆眼珠子幾乎凸了出來，他咬著牙，一刀一刀狠狠剁著菜板上的魚，膀子上的肌肉有節奏地運動著，臉上的肥肉也隨那節奏一顫一顫。買魚的是個有些臃腫看起來歲數不大的婦人，她皺著眉頭捏著鼻子站在一邊，等老板將魚砍完裝好遞過來時才伸出手去，用兩根指頭捏著袋子，把錢遞給老板之后她才發現這種姿勢提不了多久，就用一根手指勾著口袋耳朵，努力做出一副高雅貴婦的樣子，一步一扭地走遠了。剛才還兇狠宰魚的老板不忘在后面諂媚地笑著喊出“慢走，再來”之類的話。

楊曉、楊基春跟老板可算是老熟人了，老板見買魚的主顧走遠了，這才有功夫搭理這兩個提著蛇皮袋的少年。

“拿過來我看看。”此刻的老板既不兇狠也不諂媚，言語間還有幾分趾高氣揚的味兒。

“還是按老規矩辦唄。”老板瞅了一眼兩人袋子里的黃鱔，然后把手伸進去，隨便撈了幾把，面無表情地說。

“你的八斤六兩，你的十一斤三兩，給你們算二十斤，兩角錢一斤，共四塊錢，你們自己的賬目待會兒慢慢算。”老板是個善良的人，他稱出來的重量基本上和兩人在家里稱出來的一致，幾年前楊曉就是受了老板的點撥加上自己的悟性，才成了抓黃鱔的好手，用特制的只能進不能出的篾簍，在里面放上黃鱔愛吃的食物抓誘捕黃鱔的方法就是老板告訴楊曉的。楊曉和楊基春在村里嚴守這個秘密，其他人還以為楊曉無師自通呢。

“我這里還有一個寶貝，老板你要不一起收下？”楊曉一提手里裝蛇的口袋，神秘兮兮地說。

“你小子又抓蛇了？老子早警告過你，你這樣的愣頭青徒手抓蛇很危險，以后被咬死了可別賴我。”老板望了楊曉的袋子一眼，一副無所謂的樣子，“你賣給我也行，但我還是要提醒你，你在我這里賣蛇，我可不按市價出錢啊。”

“不打緊，你隨便給，就當孝敬你老人家。”楊曉嬉笑著道，眼睛里的感激真實又單純。

“你再怎么孝敬我，我這殺魚剮黃鱔的本事也不會教給你。”

“那沒事兒”，楊曉遞過手里的蛇道，“來，你給稱稱。”

這場簡單直接、連討價還價都省去了的交易很快就做完了。楊曉和楊基春此次的縣城之行就只剩下了最后一樁大事——雪盈“交代”的紅布料。兩個少年來縣城的次數雖然不多，但幾乎每次都會在縣城逛上近一整天，縣城的一切都是新奇的，對于他們好奇的事物，他們似乎有過目不忘的本領。他們很清楚每一條大街分出去多少小街，每一條小街道上有多少家店，他們甚至對城尾的營山中學附近有多少家面館，有多少油鍋子攤，有多少賣麻花的人都了如指掌。不過很多地方他們從來沒有進去過，就好比營山中學，除了門衛不讓，他們也不大敢進去，那里就好像一個神圣得讓他們很容易就卑賤到爛泥巴里的圣地，可他們又很想進去看看，就像路過星火中學的時候，楊國政讓楊基春去看看楊基福，楊基春就找到了進學校的理由，然而他好不容易鼓起勇氣說要進去找人時，門衛一句委婉得體的拒絕就能讓他徹底打消這個念頭，心安理得地在外面等，甚至自暴自棄地想，我這樣的人哪里配走進高中的校門。

楊曉和楊基春直奔東街路口的“服裝店”，這家店在縣城位置最好、規模最大、人氣也最旺，據說以前叫“李計綢緞莊”，后來換了店主，不僅賣布料、幫人訂做衣服，也賣一些做好的“高級”服裝。楊基春和楊曉以前可沒進過這種讓他們望而生畏的服裝店，一般他們買衣服時隨便在路邊攤扯上一件就行了。

店主是一個二十多些的少婦，有些豐滿的身體裹在優雅的藍花旗袍里，她的腹部微微隆起，使人根本分不清她是懷孕了還是她本來就有點小肚子。少婦店主見進來的是兩個穿得破舊還有點臟亂的少年，皺了皺眉頭，卻又馬上笑盈盈地迎上去，“兩個小兄弟要買什么，隨便看？”

楊基春嗅著少婦身上的香氣，聽著她軟膩膩的聲音，盯著她白凈的臉蛋、高聳的胸脯，不由得癡了，只不過回想起她這句小兄弟，心里又有些不爽。楊曉倒比他鎮定得多，只聽楊曉答道：“我們買布，給長輩做一套衣服的紅布。”楊基春終于回過神來，卻見少婦店主正含笑望著他，本來有些發燒的臉一下子變得火辣辣的，慌忙低下頭去，想起她有些奇異的笑臉和那身性感的旗袍，忍不住在心里罵道：“媽的，這‘資產階級’的衣服穿在‘資產階級’身上還真好看。”

“來，這邊都是紅布料。”少婦店主將兩人引到店里一角，楊基春和楊曉一下子傻了眼，只見跟前全是紅布料，有純紅的，有紅白相間由淺而深的，有紅中帶花的，也有以紅色為點綴的……每一種款式的紅又有很多種風格。兩人對望一眼，“怎么紅色有這么多種嗎？”不過他們可沒有把這么丟人的話說出來。

少婦店主見兩人一副不知所措的樣子，便指著一匹匹紅布當起了解說：“這種比較鮮艷的紅色適合年輕些的姑娘；這種上面繡了‘福’字的適合比較喜慶的場合；這種顏色深一點暗一點的，年齡大一些的人穿起來更合適；這種以紅色為輔色的比較百搭……”怎么一件紅衣服還有這么多學問？店主的話楊基春一句也聽不明白，他不經意間發現一匹紅藍混搭的布料，絲綢的質地，紅的就像流動的晚霞，藍的就像恬靜的小溪，楊基春忍不住伸手去摸，卻聽見少婦軟綿綿的聲音又響了起來：“這匹啊，這是我剛剛從市里面進的貨，最好的絲綢，三塊多一尺，你們看看，要的話便宜點賣給你們。”楊基春突然想起剛才抓了黃鱔，伸到一半的手一下子觸電般地縮了回來。

店主的目光有意無意地掃著兩人身上幾乎干透了的污泥，那兩雙流著汗水的臟黑手著實讓她討厭，她真的很害怕這兩人在她的布料上亂摸一氣，不過她熱情體貼的樣子卻又讓兩人感動。店主指著一款和外邊地攤上差不多的布料，繼續以專業的口吻解說道：“兩位小兄弟看看這款怎么樣，要是買來給你們的母親做衣服肯定很好看。”

楊曉和楊基春這才知道原來店主將他們當成了親兄弟，不過他們也不辯解，兩人顯然更中意店主剛剛推薦的這一款布料，更確切地說是兩人根本不知道中意哪一款，只是這一款更貼近他們的生活所以顯得更正常些。