說起這位明英宗朱祁鎮，他可能能算得上在明朝的所有皇帝中，要論人生的傳奇色彩與命運的跌宕起伏，估計除了朱元璋外，無人可與這位皇帝匹敵。他經歷過由皇帝變囚徒，由囚徒變太上皇，由太上皇變皇帝。他的政務處理能力不差，為人也很勤快，但有兩大污點（打錯一仗，殺錯一人）。
這段歷史，咱得先介紹個太監，王振。朱祁鎮是他一手帶大的。他是個野心家，朱祁鎮小時候他就有掌權的野心。但在他掌權的路上，有兩座大山要去翻越。王振要想大權獨攬，首先要過三楊這一關，可這似乎是不可能的，小小的王振的那點花招把戲要想在楊士奇、楊榮、楊溥面前獻丑，還得回家再練幾十年。這三個老江湖活著，王振就只能乖乖地做他的奴才和太監。
但其實真正能夠對王振起到遏制作用的，是第二道障礙，就是朱祁鎮的祖母——張太皇太后。十一年前，她是張皇后，十年前，她是張太后，現在，她是張太皇太后。在這十一年中，她失去了自己的丈夫和兒子，令人啼笑皆非的是，每失去一個親人，她的級別就提升一次。這大概是世界上最讓人痛苦的提升。這樣的一個人，不要說論能力，就是排資歷也能嚇死人，真正做到了“號令天下，誰敢不從”。
有這樣的兩個障礙，王振的奪權道路可謂任重道遠，因此他對三楊禮敬有加，每次到內閣去傳旨時候，畏畏縮縮地站在門外，不敢進門，等到三楊發現他站在外面，讓他進來時，他都會表現得受寵若驚，這些舉動使得三楊也做出了錯誤的判斷，認為這是一個不錯的人。然而在他謙恭的表象之下，卻不斷地拉幫結伙，擴大自己的勢力。
三楊可以應付過去，但太皇太后可是應付不過去的，隔那么幾天，王振總要被拉過去罵一頓，只能等她老人家自然死亡了。正統七年（1442）十月，歷經四朝的張太祖太后離開了人間，王振奪權路上最大的阻礙就此消散。并且此時，楊榮已經去世，而剩下的楊士奇和楊溥也已年老多病，回天無術了。他從此大權獨攬，廣結同黨，不但控制了錦衣衛，還收了很多屬下。
這時候蒙古的也先統一了蒙古，然后和明朝玩起了商戰。他用劣質的馬匹冒充好馬，索要高價，此外，他還改組了自己的使者隊伍，在其中塞入了大量強盜小偷，攪擾沿途居民，到了后來，他派去的幾千個商隊幾乎就不是來做生意的，而是沿路搶劫的盜匪。這一行為讓大明帝國十分不滿。也先做生意不老實，是個奸商，但王振就比較過分了，竟然全部沒收，完全不給錢，這使得也先被徹底激怒了。
本來就躍躍欲試的他，這次的事情更是讓他找到了借口，他擦亮刀劍，備好馬匹，準備攻打明朝！
