“青年”這個概念最早是怎么來的呢？在人類早期的遠古社會，生產力水平極端低下，人壽命也短，哪有閑情思考“人生應該分為這樣幾個階段”。人類學、考古學和歷史學等的研究成果表明，原始社會里人們的觀念不存在青年這個階段，在生和死之間只有兩個階段：兒童期和成人期。
跨過原始社會的坎以后，在中西方，青年作為年齡中的一個階段開始得到承認。古希臘的亞里士多德在他的《修辭學》一書中提出了人生的“青年、成熟期、老年”的三段式, 并比較和分析了三個年齡階段的特點；非常類似地，孔子在《論語》中也提到：“君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在斗；及其老也，血氣既衰，戒之在得。”
