十
回到久違的家，劉弓嘆了口冷氣。自己才出去了三個月，房屋已經敗破得不成樣子。堂屋門似惡魔張開的大嘴，兩扇大門已經不見了蹤跡，在堂屋正上方的茅草屋頂上還有一個斗大的洞，陽光正通過洞照在堂屋中。他走進房子，特意看了眼廚房的灶臺，灶臺中集滿了水，看樣子很久沒有生過火了。臥室中的擺設雜亂無章，僅有的一些破衣服扔得滿地都是。
這是怎么回事？孩子們呢？堂客呢？
劉弓這時才想起，他剛進村時有一個傻女人一直跟在他后面，傻乎乎地說著什么。他感到這個女人似曾相識，卻又想不起她是誰。現在他想起來了，這個女人正是他的堂客。
不可能，自己的堂客雖不漂亮但模樣兒還過去，而且人聰明，是操持家務的一把好手。自己才出去三個月，她怎么會變得傻傻的？劉弓想。為了能還原事情的真相，只有找到她，問她到底是怎么事。
劉弓是在四個土堆前找到女人的。女人一見到他就咿咿呀呀地說著什么。這次，他仔細地聽著，終于聽懂了，女人說這四個土堆是他們的兒子和女兒。
女人說完，又傻笑著望著他，眼睛空洞無光，神態木然，拼命地想告訴他什么，舌頭卻一直在打轉，說不出一句囫圇話來。自己既然回來了，也不急在一時，劉弓用手牽住老婆的手，想把她帶回家。
當剛牽上手時，老婆低下頭咬在他的手背上。劉弓沒有松手，任憑鮮血流出。見到血后，老婆慌了，急忙松開嘴，滿臉無辜地望著他。
劉弓拉著老婆回到家，找遍全家都沒找到半粒糧食。沒有糧食，飯還是要吃的。于是，他一手拖著老婆，一手提著在家中找到的破包袱，想去老東家劉老財家中借幾升苞米或幾個紅薯，先應付兩餐再說。
老婆見他往劉老財家走去，拼命地掙扎著，他越往前走她掙扎得越厲害。劉弓不得不停下，想問她到底是怎么回事。老婆口中說著，雙手比畫著，他雖然沒能完全聽懂，但也猜得七八分。在自己離家后，劉老財一定對他家做過什么壞事，堂客才害怕去他家?？梢钥隙ǎ约汉⒆拥乃篮屠掀诺纳岛退济摬涣烁上怠Ｗ约簞偦貋恚Q然闖去劉家是禍是福誰都說不清楚。既然如此，那就只能另想辦法去搞吃的。
于是，他帶著老婆翻過兩座山，來到山溪邊，想在溪中摸幾只石雞娃娃魚先回去填飽肚子，再想辦法搞清楚他離家后家里發生的事。
可是他的腳剛踏入溪水中，幾支槍口就頂在了他的腦袋上。劉弓抬起頭，看到劉老財和鄉長帶著幾個鄉丁，正得意洋洋地看著他。
劉老財皮笑肉不笑地說道：“劉弓，你敢當逃兵，我看你現在往哪里跑？”
這幾個鄉丁劉弓還真沒把他們放在眼里，在血肉橫飛的戰場上待過的人還會怕這幾支破槍。但槍口頂在腦袋上他也不敢大意，再加上劉王氐在旁邊，怕搏斗時誤傷到堂客，只得小心地解釋道：“我不是逃兵。我們部隊打散了，我先回來看看，還會去找部隊的。”
“你騙鬼吧！”劉老財自然不會聽他的，心想，能讓他活著回來，自己的麻煩就大了。他轉身對鄉長說道，“鄉長大人，這個人是逃兵，您快把他抓起來送到招兵處，肯定大大有賞。”
“不好吧，都是鄉里鄉親的。”鄉長自然不會憑幾句話就被人當槍使。你想要他出力，沒有銀子天王老子的話也不好使。
“這……”錢進了劉老財的口袋中，除了買田買地，哪怕是逢年過節，他都舍不得拿幾個小錢出來改善下生活。他本來想，鄉長招兵的任務重，能讓他抓個逃兵正是他求之不得的。沒想到鄉長和他一樣愛錢，可是錢是他的命根子，要錢和要他的命差不多。
“這什么？劉弓以前是你家的長工，他當逃兵你也脫不了干系。你自己看著辦吧，到時后果自負?！编l長是個狠角色，一句話就把劉老財和劉弓捆綁在一起，你要再不懂事的話，就別怪我不客氣。
“這個數怎么樣？”劉老財伸出一個指頭。
“十個大洋？”
“不，一個大洋?！?/p>
“一個大洋？你是打發叫花子？”
“兩個大洋總行了吧。”劉老弓擠出這個數字時的表情，比他老爹死時還要傷心。
“一口價，五個大洋。行，我就抓人，不行，我就走?！编l長裝模作樣招呼鄉丁們準備離開。
“行?！眲⒗县斂迒手槾饝?。
十一
幾支槍口頂在頭頂，劉弓知道就是想反抗也沒有用，更何況傻妻在身邊，萬一交手時碰到她，那就更加得不償失了。既然如此，不如束手就擒，到了招兵處再做分曉。
于是，劉弓任憑鄉丁把他五花綁。可是在帶走他時卻出了點意外，他堂客見他要被劉老財帶走，撲上來舍命相救。劉老財害怕劉弓知道真相，當然不可能讓人把劉弓救走。在劉王氏撲上來時，用力一推，劉王氏腳下不穩，跌倒在溪水邊。劉弓見堂客跌倒怕她有危險，用胳膊撞倒一個鄉丁，準備過去察看老婆的情況。鄉長是拿人錢財為人消災，手一揮，幾個鄉丁一擁而上，抱手的抱手，抬腳的抬腳，把劉弓壓在地上動彈不得，最后被鄉丁們連拖帶扯帶到了縣招兵處。
歷朝歷代對逃兵的處罰都是非常嚴厲的，輕則軍棍伺候，重則殺頭。招兵處的長官聽到有鄉丁送來逃兵，如同打了雞血一樣，他正因為招兵的事犯愁呢，有些上了招兵名單的人為逃避當兵，選擇全家逃走也不愿當兵。而且不是個別情況，大有泛濫成災的可能?，F在抓到個逃兵，正好殺雞儆猴，看今后還有誰敢逃避當兵。
等招兵官見到劉弓時，心中的怒火變成了驚喜。你道招兵官是誰，正是劉弓從前的連長。連長在那次戰斗中大難不死，但左臂挨了一槍，因醫治不及時截肢了，再也上不了戰場，被安排到地方任招兵官。兩個戰友見面，自是又驚又喜。等兩人擁抱寒暄過后，連長才問劉弓是怎么回事，他這門小鋼炮怎么會成了逃兵？
劉弓把分別后的情況詳細地向連長說了一遍，聽得連長唏噓不已，但他也知道在國軍中這種只想保存實力，不顧士兵死活的軍官不在少數。因此聽完他的經歷后，問他今后有何打算，還愿不愿意去當兵？愿意的話先跟他在招兵處干著，到時給他選個適合的部隊，也好為國出力。
劉弓心里想著傻妻，沒有直接答應。說是要回去看看，看他堂客現在是死是活，安排好堂客后再來投靠連長。連長懂得這是人之常情。怕他再被當成逃兵，給了他一身少尉軍裝和招兵處的派司。
鄉長和劉老財他們在連長與劉弓擁抱時就嚇得逃跑了。劉老財一個土財主摟錢有一手，但見到當兵的是腿肚子打戰，早知道劉弓和招兵官相識，當初就不為幾個餉錢把他送到招兵處了?，F在怎么辦？他想向鄉長討個主意。鄉長正為這件事煩惱呢，向他討主意？他都還沒想好自己脫身的辦法，見劉老財多嘴，當即賞了他五百，并把五塊大洋還給了他，帶著鄉丁灰溜溜逃走了。
劉老財傻眼了，失魂落魄地回到了鳳凰嶺。
十二
劉弓找到堂客時，劉王氏已經溺死在小溪中了。劉弓真是欲哭無淚，自己出去賣了一次壯丁，孩子沒了，堂客死了，落了一個家破人亡的下場。這個世道是怎么了，哪里還有窮人立足的地方？不過這時不是考慮這些事的時候，他背著劉王氏回到鳳凰嶺，把堂客安置在床上，找了一塊破舊的沒有染色的家織布掛在家門口，當作白幡表示家有喪事。
劉弓回來了，還成了挎著盒子槍的軍官。劉老財聽到這個消息后，連尿都嚇出來了。怎么辦？還能怎么辦，保命要緊。劉老想，當即安排人準備三牲祭禮當著劉弓的面悼念劉王氏。
劉弓望著哭哭啼啼的劉老財，知道妻子的傻和孩子死都和他脫不了關系，不說話，只是冷著眼望著他。
“劉弓兄弟啊，都是我不好，你走后我沒照顧好弟妹和侄子們，你打我吧。無論你怎么懲罰我，我都毫無怨言?！眲⒗县斠妱⒐粸樗鶆?，急忙爬到劉弓面前，一把鼻涕一把淚地說道。
“懲罰你？你又沒有錯，我為什么要懲罰你？”現在事情還沒調查清楚，劉弓也不好對劉老財說什么。
“是我沒照顧好弟妹，你總要讓我做點什么吧！”
“當務之急是把我堂客送出去，你看你能幫我做點什么，就做點什么吧！”
“好，我為弟妹準備上好的棺木，風風光光地把弟妹送出去。所有的費用都算我的，你看行嗎？”
“那就先這么辦吧，花費的錢米算是我借你的。不過我和你說清楚，到時你可不能放我的高利貸?。 ?/p>
“怎么會呢，你說笑了。一切花費都是我自愿孝敬弟妹的，”保命要緊，現在錢就是王八蛋，花了就花了。只要劉弓能看在我主動認錯的份上，饒我一條狗命，就算是我燒高香了。
“那就先謝謝你了。”劉弓不置可否地道。
劉老財還真的說到做到，劉王氏葬禮隆重程度比劉老財他爹出殯時還要風光三分。
十三
劉王氏出殯后，劉弓基本上搞清楚了離家后發生的事情：先是劉老財拿著當時承諾說不用還但沒有撕掉的借據，逼劉王氏還他十個大洋。劉王氏一個女流之輩本來就沒見過什么世面，一個勁地哭著說劉老財當時當著劉弓的面，說是不要還的，現在怎么又要她還錢？女人的眼淚在豺狼面前什么都不是，你不還是嗎？這還不簡單，劉老財自己搜，那么小的破房子，很快就在床底下找到了包錢的手帕，毫不客氣地拿走了十個大洋。
這還不算，后面還有更狠的。他誣陷劉弓的四個孩子借吃了他家的一塊大臘肉，要劉王氏陪他五個大洋。十五個大洋已經被劉老財騙走了十個，劉弓買肉時花掉了一個，后來又置辦了些衣服糧食，也差不多花了一個，現在劉王氏身上就三個大洋和一些小銅錢。她把所有的錢都給劉老財，只求他放過她的孩子。
劉弓走了，上了戰場的新兵基本上沒有回來的可能，劉王氏又是孤女沒有娘家人出頭。劉老財根本就不用顧忌什么，只想把十五個大洋完完整整地收到口袋里，而且還想通過這幾個孤兒寡母來為自己立威。因此，他見劉王氏不肯交出剩下的兩個大洋，當即安排人把四孩子吊起來抽打。
劉王氏苦啊，她跪求所有人也沒借到兩個大洋，只能眼睜睜地看著自己的孩子被打得鮮血淋漓遍體鱗傷。她求劉老財，自愿去劉家幫傭，只求劉老財發發善心放過他的四個孩子。劉老財眼中只有那兩個大洋，沒拿到大洋，他的心比鐵還硬，怎么會輕易放掉手中的籌碼？
兩天后，劉王氏也沒弄到錢，她的孩子已經奄奄一息。她實在沒了辦法，說無論是誰，只要能救她的孩子，無論讓她做什么她都愿意。最后是鎮上一個做皮肉生意的人拿出兩個大洋，買下了她。可是等到孩子們放下來后，一個個都沒了氣息。皮肉商本來是在放下孩子后就帶走劉王氏的，但見孩子們都死了，劉王氏表情木然，眼中的恨意能殺死所有與她對視的人，不敢用強。害怕一用強逼死了她，兩個大洋就白花了，只得作罷。當劉王氏在挖坑埋完四個孩子后，整個人都傻了，既不哭也不鬧，只是傻傻地坐在地上。皮肉商沒法，只得悻悻而歸。
弄清事情真相后，村里人都以為劉弓會大發雷霆，沒想到他沒事人般和鄉親們告別，回了招兵處。當天夜里，劉老財一家被幾個蒙面人殺得干干凈凈，其中一個蒙面人空蕩著一只袖子。
十四
縣城外。
連長對劉弓說，你先隨他去吧，我很快也會過來。
“連長，八爺真的有那么好嗎？他們真的是在為天下窮苦人打天下嗎？”劉弓還是有點不放心，問道。
“兄弟，你放心。我敢保證，到了地方后你一定會滿意的?！彪S行的人握住他的手，親切地說道。
“去吧，”連長點點頭。他戎馬半生，看透了這個邪惡的世界，要不是自己少只手臂的話，他也一定要去追尋光明的……
