假想在一塊20英里見方的蠻荒土地上，棲息著各種動物，還駐扎著一個60人的原始微型部落，他們靠著狩獵和采集果實為生，就這樣度過整整一百萬年，完成了生物意義上的進化。而從這一場景發展到文明化的龐大都市（超級部落），只用了幾千年的時間，我們還來不及在基因層次上演化為文明化的新物種。因此，我們本質上還是簡單的部落動物。
長久以來，狩獵生活培養了人的聰明才智，人的本性是喜歡競爭和自作主張的，但是面臨著艱苦的自然環境和食肉動物的威脅，為了生存，獵人們相互合作，靠著簡陋的技術捕殺大型動物。因此，他們進化出一套基本的系統---對外的社會合作和對內的社會競爭，這套系統對我們同樣適用，只不過他們被迫挪到一個平衡點，而我們在文明化的進程中，逐漸偏向了專橫與競爭。
文明化進程的第一個突破發生在冰河期快結束的時期，在地中海的東部發現了適合栽培野小麥和野大麥，農業的誕生改變了人們的進食方式，同時動物靠著栽培作物進餐，逐漸被馴化。隨著農業的進步，剩余食物的產出成為打開通向文明大門的鑰匙，一部分人可以把全部時間投入到發現的活動中，形成了專業分工。
這些文明發源之地，成長出一批小城鎮，起初還只是以高度地方化的組織為基礎，受到周圍農田的束縛。糧食的收割和運輸加快了變革的步伐，城鎮網絡興起。8000多年前，最早的城市出現在杰里科，但是第一個充分發展的文明是在敘利亞沙漠里的蘇美爾地區，兩三千年之后，誕生了第一個帝國---阿卡德帝國，并發明了文字。
盡管當時蘇美爾城市的大小和人口無法與現代都市相比，但是簡單的部落人已然成了城市公民，作為超級部落人，他們不再認識社區里的所有人。從此，社會就從有個性的原始部落變成無個性的超級部落。但是，從生物學上來看，人們還遺存著獵人的基因，狩獵的策略已然無法應用到農耕中，更無法應對社會性復雜的城市，尤其是大批陌生人的出現。
但是，城市擴張的步伐從未停止，貿易和征服使得古代城邦更加輝煌。羅馬就是重點依靠征服建立了前所未有的大城市，人口接近50萬。由于人口太密，城市生活的壓力和挫折嚴重，人際關系在大群體中迷失，人喪失了個性，人對人的非人道行為多到令人恐怖。
然而，奇怪的是膨脹的超級部落存活至今，而且還活的挺好，而且大的趨勢仍然是維持大規模的超級部落水平。答案還是隱藏在人類這套生物學特征里，人們利用和操弄這些特征，發明了一系列的社會控制形式。
微型部落發展成為超級部落之后，競爭/合作的擺錘急劇偏向專橫競爭的一邊，超級部落領袖以獨裁、暴政的方式統治部落。為了維持大眾服從的局面，其追隨者們通過建立假性部落或組建亞群體，在這群體內部實現互助和共享，建立個人關系網而群外人不受待見。顯然，這仿照了小型部落的模式，一定程度上符合人的生物學特征，暴君獲得暫時的勝利。但是，這種統治方式是有極限的，當極限到達時，人所固有的合作沖動被重新燃起，以抗衡非人性的統治，擺錘猛烈晃蕩，意味著空前的流血事件即將爆發。
長期的狩獵形成的合作沖動是遠古人群的行為模式，但是在膨脹的超級部落中，古人的行為模式在壓力下被瓦解。此時，法律的誕生即為了矯正那跑偏的擺錘。法律禁止的是文明的人為環境驅使他做的事，它作為平衡手段，以不自然的方式制衡超級部落生存造成的扭曲，有助于維護對人而言自然的社會行為。但是，其缺陷是把領袖人物和立法人視為完人。
另一種法律即習慣法，很大程度上以風俗和宗教的方式存在。它使一種文化與其他文化不同，價值在于社群里的人共同遵守。習慣法的功能是團結社會，使人產生一種活在統一的部落的幻，而不是超級部落。
盡管風俗呈現著多樣性，但其基本的相似性不可忽略。被文化隔離的人們，其基本的生活模式相同，不同的是細節。最隆重的社會性場合是隔離性習慣法發揮最大作用的活動，強化了人們的社會身份認同感以及文化群體歸屬感。
宗教的運行，強化了群體內的紐帶，削弱群體間的關系，它起作用的前提是有股強大的力量高高在上，遠超群體內的個體。但是，近年來宗教的威力已經弱化了。
語言為凝聚力的形成也發揮了作用，它的反交流功能和它的交流功能同等重要，它界定個體的身份，同時又設置障礙。超級部落成員試圖通過方言建立亞群體來強化自己的部落身份。
除了上述的社會控制形式外，戰爭作為更加猛烈的凝聚力形式，它有助于把超級部落捆綁在一起，外部共同的敵人會抑制內部的斗爭。諷刺的是，統治者或領袖把數以千計的同胞送去當炮灰，卻還被同伴謳歌為偉大的庇護人。
在許多方面，現代的超級部落的社會難以管理，造成許多都市困境，所以各種假性部落為都市里的個人恢復了各種形式的部落身份。但我們不得不面對一個事實:超級部落依然在發展。這是因為人還有著另一種固有的生物屬性，即好奇心，創造性和心智上的唯美傾向。密集的都市喚醒了人的創新思想，成為人類思想的孵化場，這是都市優勢的一面。唯有在城市里，持久的創新才有機會！
