宋代以經(jīng)義、詩賦取士。雖屢有鼎革，但均設(shè)“儒學(xué)”科目不變。這是因漢朝董仲舒“獨尊儒術(shù)，罷黜百家”有關(guān)。宋初，“貢舉雖廣，而莫重于進士、制科，其次則三學(xué)選補…禮部貢舉，設(shè)進士、九經(jīng)、
五經(jīng)、開元禮、三史、三禮、三傳、學(xué)究、明經(jīng)、明法等科。皆秋取解，冬集禮部，春考試。合格及第者，列名放榜于尚書省。”
南渡以來，至孝宗朝，乾道二年，“苗昌言奏：國初嘗立三科，真宗增至六科，仁宗并許布衣應(yīng)詔，于是名賢出焉?！瓕W(xué)官雜議，皆曰：注疏誠可略，科目不必廣?！烊鐕踔??！鼻榔吣辏骸霸t舉制
科以六論，增至五通為合格，始命官、糊名、謄錄如故事。 舊試六
題，一明一暗。時考官命題多暗僻，失求言之意。臣僚請遵天圣、元祐故事，以經(jīng)題為第一篇，然后雜出九經(jīng)、語、孟內(nèi)注疏或子史正文以見尊經(jīng)之意。從之。”
以上引文，清楚的說明乾道八年壬辰科一陸九淵應(yīng) 春試時，南宋的省試、殿試“遂如國初之制”，仍然是：禮部主考，尚書省放榜，皇帝殿試，欽點狀元。兩宋無地方省建制。中央政權(quán)設(shè)四省、六部、九寺、五監(jiān)。因此，“省試”，即中央級考試。省試，極為嚴(yán)格。實行“鎖院制度”—考選期間，考官和考舉住在貢院，和外界隔離，家屬、親友均不能見面。鎖院時間長達五十天左右。實行“糊名制”——叫“彌封”或“封彌”，即在考卷上對考舉的姓名用厚紙封閉。實行“謄錄制”—明道二年(1033)年，宋仁宗趙禎采納袁州(江西宜春)李夷賓的建議，聘請專人將考舉的試卷另行謄錄一份。考官評閱試卷時，不僅不知道考舉的姓名，連考舉的字跡也無從辨認了。如此“三制”，嚴(yán)絕舞弊，至今仍有它的合理性?！疤焓ァ笔撬稳首谮w禎用過的年號；“元祐”是宋哲宗趙煦用過的年號(司馬光為相)—所謂“遵天圣、元祐故事”，內(nèi)含即不用神宗趙和王安石所推行的“以經(jīng)義取士”的科舉制，而用仁宗、哲宗朝的考試典章制度。省試及格后，參加殿試，為天子門生。
壬辰科，孝宗欽點考官三人：
呂祖謙，為考官。著作郎兼國史院編修。
趙汝愚，字子直，漢代恭憲王趙元佐七世孫，又與大宋皇室同宗。家在江西余干縣。吏部郎兼太子侍講。此次春試為考官。
尤袤，字延之，常州無錫人。國史院編修，著作郎兼太子侍讀。此次春試為知舉官。
此三人均為南北知名的大學(xué)者。呂祖謙是理學(xué)家，著作甚豐，有《古周易》、《書說》《范》、《辨志錄》《歐陽公本末》等；趙汝愚著詩文十五卷，又是聞名孝子；尤袤，著《遂初小藁》六十卷，《全唐詩話》六卷。
閱卷之日，三位考官認真批閱，一絲不茍，為趙宋官家選拔人材，恐有“滄海遺珠”之嘆。
燭光下，呂祖謙先生讀到經(jīng)義科一份(易》學(xué)論文，上面有一段杰出文字：
“狎海上之鷗，游呂之水，可以謂之無心，不可以謂之道心。以是而洗心退藏，吾見其過焉而溺矣。濟溱洧之車，移河內(nèi)之粟，可以謂之仁術(shù)，不可以謂之仁道，以是而同乎民，交乎物，吾見其淺焉而膠矣！(《陸集341頁)
不禁擊節(jié)嘆賞。因為考舉筆下犀利，十分明白地指出“儒道”和術(shù)”、“仁道”與“仁術(shù)”的區(qū)別，言出有典，說理透徹，實屬罕見。
又讀同卷另一題《天地之性人為貴論》(《陸集》347頁)，有許多新的見解。讀到最后一段：“嗚呼！循頂至踵，皆父母之遺體，俯仰乎天地之間，惕然朝夕，求寡乎愧怍而懼弗能，倘可以庶幾于孟子之塞乎天地，而與聞夫子人為貴之說乎？”愈加嘆賞。其余是策文，立意俱……想起在番陽鎮(zhèn)抽各州鄉(xiāng)試舉子的考卷，金溪陸九淵的文章筆高
法：開朗而又穩(wěn)健，凝練而又飛躍。發(fā)前人所未發(fā)，開言見膽，不落俗套，顯示了一種大智慧……是他！眼前這份卷子的幾篇高論，定是
陸子靜寫的！再細心揣摩，語言風(fēng)格也完全與《說易》相同，他心開目明，斷定此卷的作者是他！
呂祖謙請趙汝愚、尤延之先生傳閱，并說：“這份考卷文章實在高超，有學(xué)問，有創(chuàng)見！我敢斷定是江西小陸的佳作。這位叫陸九淵的人，正是國家難得的人材，我們可千萬不能把他漏掉、丟失！
尤褒、趙汝愚仔細閱讀此卷也大加贊賞。等到拆卷登記時，這份彌封并謄錄過的考卷果然是陸九淵所作！
省試在尚書省出榜時，陸九淵高中：貢士。
貢士一經(jīng)產(chǎn)生，便要參加最高一級的“殿試”。由皇帝親自命題，在集英殿筆試，在垂拱殿策問，按皇帝與考官的意見排定名次。總體
上分為“三甲五等 甲僅限三人，第一名“狀元”，第二名“榜眼
三名“探花”。二甲、三甲不限人數(shù)。取錄分五等：一、二等稱“賜進士及第”；三等稱“賜進士出身”；四、五等稱“賜同進士出身”。凡經(jīng)過殿試，排名三甲的人，都取得做官“吃皇糧”的資格，便是通常所說的“進士”了。
當(dāng)時，畢升首創(chuàng)活字印刷，紙張生產(chǎn)發(fā)達，中國的印刷業(yè)在世界遙遙領(lǐng)先。因此，朝廷也有一份報紙，叫《邸報》。由于考官的器重，陸九淵的《易》學(xué)論文登在邸報上，立即傳開去，名震京華，揚遍儒林一人們沸沸揚揚都說江西小陸是當(dāng)代才子，本科狀元非他莫屬了！
《易》經(jīng)論文題目是：《圣人以此洗心，退藏于密，吉兇與民同患
神以知來，智以藏往》。長達24字，取自《周易·系辭上》第十一章。陸子靜的出色文論全文只有1096字。呂祖謙東萊先生在幾千份彌封錄的考卷中一眼識別此文的作者，準(zhǔn)確無誤，這種敏銳目光及驚人的鑒別力，古今罕見，實屬千古住話！宋代的程文雖非清代的“八股”，但仍然依據(jù)唐代律詩的起承轉(zhuǎn)合，講究章法的嚴(yán)密，立論的公正，詞藻的莊麗，氣韻的貫通。陸九淵的千字文寫得筆甜墨酣，自立機杼，直抒胸臆，顯得文采披紛而又有思想深度。也許不是巧合，從這篇至今保留傳世的考卷程文中，可以看出陸子創(chuàng)立自己哲學(xué)體系的端倪。毋庸夸張，此文算是：陸氏心學(xué)綱領(lǐng)“宣言”。
當(dāng)年在臨安悟弈的神童，又成為京都街談巷議的才子。誰都想會見這位“江西小陸”，以一睹風(fēng)采為幸事，慕名來訪的人絡(luò)繹不絕。有位婺州慈溪人楊簡先生，乾道五年進士，富陽縣主簿，讀了《邸報》上陸氏《易》學(xué)文論，內(nèi)心非常敬佩，幾次邀請子靜游富春江，坐衙講學(xué)。九淵遜謝，并答允回家時專程造訪。在旅寓里，來訪者逐日增多，尤其是浙籍學(xué)者紛紛來拜。
“江西小陸”的才名愈來愈大。貢院的考官及儒士們滿以為陸氏在陛見孝宗皇帝時，必將慷慨陳詞，縱論國是，暢談天下事，獻出安邦之策，絕對是一甲中的風(fēng)流人物。
陸九淵的心情是淡泊而又不安的：
行都的繁華，游人的沉醉與邊界烽火，山林警候形成強烈的對比；官家的選才，舉士的忙碌與佛道的大智慧又是背馳的參照。特別是理壇紛亂雜沓的思想與頹危的社稷腐敗的風(fēng)氣，隨時縈回在心頭。他，并不經(jīng)心廷試。只是考慮如何在時代的夾縫中創(chuàng)立自己的理學(xué)體系，大聲疾呼，經(jīng)世致用，而又不為學(xué)派意見所蔽。這種心態(tài)，無可置疑地決定了他這次南官春試的命運。
哲學(xué)家都是天真的。說真話、直話的文章，也許為愛才的考官們所選中，而不為統(tǒng)治者和他身邊群小們所歡迎。凡是封建社會的君主，除了明君，一般都希望聽好話，誰愿意聽一針見血夾槍帶棒的辛辣忠言呢？歷史上除了堯、舜、禹、文王、武王、周公、孔子，恐怕就只有唐太宗了。
五月為壬辰科殿試之期。
殿試是極為莊重的。當(dāng)今皇上孝宗欽點狀元，為國家選拔人材。這三年一次的文化盛事，是為萬民矚目的。
集英殿張燈結(jié)彩，設(shè)置了帳幕氈席，并有茶水、宮燭、酒菜、飯粥、文房四寶的設(shè)置。由鴻臚寺官員負責(zé)恭置御座、黃案。光祿寺官員安放試桌，排定位次。這些都是在殿試前一天全部備好。翌日黎明，陸九淵和貢生們集結(jié)在殿前丹墀上待命。每人賜宮餅一包。大殿前臺階上設(shè)置香案，點起龍涎香。王公百官已分立兩旁。稍頃，在細樂聲中孝宗皇帝升殿。陸九淵和貢生們依次入前殿排列在丹墀上。主考官從殿內(nèi)黃案上捧出試題，授予禮部官員放在殿外的黃案上，然后祭天，拜皇帝、山呼萬歲。接著是貢生拜考官，最后互拜。禮部官員散發(fā)題紙時，貢生下跪拜領(lǐng)，并歸到自己座位上開始答題。一般是凌晨入場，日落交卷，也可領(lǐng)宮燭夜作，不可超過酉時交卷。殿試卷，極為考究，用宣紙裱成。每頁長約四十公分，寬約十二公分。卷面的紅線直格，每行規(guī)定寫二十四字，不可溢卷。試卷只糊“名”，不謄“珠”。
“狀元”點定后，“小傳臚”由皇帝單獨召見前十名新科進士。陸九淵無名。“大傳臚”即“傳臚大典”，當(dāng)傳臚官唱名時，殿內(nèi)外擠滿了看熱鬧的官民。皇帝賜給每名進士綠襤袍、白簡、黃襯衫各一件；武舉人賜紫羅袍、鍍金帶、牙笏各一件。賜狀元一甲三人酒食五盞，余人各賜泡飯。前三名各進謝恩詩一首，穿起綠袍，執(zhí)著絲鞭，有數(shù)十面黃旗引路，在奏樂鞭爆聲中，騎駿馬游街。然后，由狀元率領(lǐng)所有新科進士參加“探花宴”。又后，至孔廟行拜謁之禮；并在國子監(jiān)立石碑，鐫刻新科進士芳名。
陸九淵早有思想準(zhǔn)備。這一場殿試，他發(fā)揮得并不好。無論是對策和面試，他非常謹言寡語，文字也平淡無奇。傳臚唱名時，陸九淵排在第三甲，賜同進士出身。
這是陸子靜第一次拜見皇帝。面對平庸的趙，陸子靜便考慮到言談不可過多，鋒芒不可畢露，能過得去便算了；一味的違心地歌頌“圣德”非其所愿；尖銳的談?wù)搰乱矡o必要。他說：“見君之初，豈敢過直?！?《陸集>487頁)因此，他排在末甲，領(lǐng)得一碗御賜“泡飯”就在情理之中了。
“桃李無言，下自成蹊?！北M管陸九淵沒有名列壬辰科一甲，但“江西小陸”的才名還是不翼而飛，迅速傳遍大江南北。幸虧他在考卷中沒有一味奉承南宋皇帝，挖苦金人；要不，也會像壬子科張九成狀元公一樣，遭到金主派刺客追蹤暗殺的危險。
