三后衛的特點是343或352，中場兩人到三人的分工大多數情況下是模糊的，這樣區別于四后衛，保證了陣型上的縱向對稱，投入進攻與投入防守的人數保持一致。
而四后衛，確切的說是4231以及4231的各種變種，都是一個頭輕腳重的陣型，除了實打實的四個后衛之外，還有專職保護中衛的兩員中場，防守時至少保證了6人后場，而對于更多的球隊，甚至會變為整齊的442三條線，連兩員邊前衛也要收回來，只在前場保留兩位球員。
也就是說對于采用四后衛陣型的隊伍來說，只要不對三后衛陣型的隊伍保持持續地壓制，就無法占到便宜而導致持續吃虧，只要給一點機會，四后衛陣型的人員就會悉數堆積在后場，為了保證進攻的質量，多位置的球員會導致持續折返跑，對球員體力和精力的更多消耗而落于下風。
當前世界足壇在五大聯賽以及主要聯賽主要運用四后衛，總體的打法也就只能以防守反擊為主，因為防守才能發揮四后衛陣型的最大效用，而不至于浪費后衛的才能或者去讓后衛做自己的不擅長的控球和傳球動作。
而在中超很多四后衛陣型之所以可以在進攻端打出效果，在于外援在前場可以一個人當兩個人用，這導致即便采用四后衛，保持死守才是最容易吃虧的，因為人才都在進攻線上，進攻人員由于持續被壓制，疲于奔命，進攻技術就被浪費了。
