正所謂“陰陽合而萬物生”，婚姻是人類社會繁衍生息的基本方式，其源于人類的本能欲求，同時又隨著時代的發(fā)展而逐漸社會化，形成了不同于原始本能的社會制度，是為“慣制”。不同的時代，婚姻制度具有不同的形式，而婚姻制度也反映著不同時代的風貌。中國古代的婚姻制度源于上古三代，西周時期基本形成，后世雖有變通，但就基本形式而言則貫穿中國古代數千年之久。接下來，我就古代婚姻制度中的一些基本常識做簡單的梳理。

一．結婚需要符合三大原則

中國古代男女雙方締結婚姻，需要符合三大原則，即一夫一妻制、同姓不婚、父母之命。凡不符合此三者的婚姻皆視為非禮非法。

所謂“一夫一妻制”，嚴格地說當為“一夫一妻多妾制”，也就是說古代男子可以有妾（甚至妻方過門之時會帶有侍婢作為嫁妝，共同服侍丈夫，即所謂媵嫁制度），但是法定妻子只能是一個，即為正妻。正妻在家庭中法定地位較高，也只有正妻所生子女為嫡系，其他皆為庶出，且在家庭關系中處于比較低的地位。

所謂“同姓不婚”，是指同一姓氏的男女不能結合。古代社會之所以提倡“同姓不婚”，主要基于兩點考慮：首先，根據長期的經驗證明，“男女同姓，其生不番”，同姓男女成婚會影響整個部族的發(fā)展（最初部族規(guī)模不大，同姓男女成婚實為近親結合，于子女不利）；其次，禁止同姓婚姻，多與異姓通婚，是為了“附遠厚別”，即通過聯(lián)姻加強與異姓貴族的聯(lián)系，進一步鞏固宗族勢力。需要強調的是，“同姓不婚”與現(xiàn)代意義上的“禁止近親結婚”有著本質區(qū)別，古代社會重視血緣，講究“親上加親”，男女雙方雖為異姓，實為近親。

所謂“父母之命，媒妁之言”，這是古代包辦婚姻的典型特點，簡而言之就是子女的婚姻大事有父母家長決定，通過媒人的中介來完成。男女雙方在結婚之前往往是不能見面的，洞房花燭夜男子掀開妻子蓋頭的那一刻，喜劇也好，悲劇也罷，只能認命了。如果男女雙方不經“父母之命媒妁之言”而自行結合，則被視為“野合”、“淫奔”，不為宗族和社會的認可。

二．婚姻“六禮”

說過了婚姻締結的三大原則，接下來說說締結婚姻的程序，即所謂的婚姻“六禮”。凡是合禮合法的婚姻必須通過“六禮”程序來完成。簡言之，“納彩”，即男方家庭請媒人向女方家庭提親；“問名”，即女方家庭答應議婚后男方請媒人問女子名字、生辰等，并卜于祖廟以定兇吉；“納吉”，即男方卜得吉兆后與女家訂婚；“納征”，即男方送聘禮至女家，又稱為納幣；“清期”，即男方攜禮至女家商定婚期；“親迎”，即婚期之日男方迎娶女子至家。至此，婚禮方告完成，婚姻也最終成立。

三．婚姻關系中的“七出”與“三不去”

無論是現(xiàn)代社會，還是古代社會，婚姻實屬大事。古代社會既然有婚姻締結的原則與程序，當然也少不了婚姻解除的原則了，這就產生了所謂的“七出”與“三不去”原則。

所謂“七出”，又稱“七去”，是指女子若有下列七項情形之一，丈夫或公婆可休之，即不順父母去、無子去、淫去、妒去、惡疾去、多言去、盜竊去。具體而言，“不順父母（公婆）”是為“逆德”；“無子”是絕嗣不孝；“淫”是為亂族；“妒”是為亂家；有“惡疾”則不能共祭祖先；“多言”會離間親屬；“盜竊”則是“反義”。

與“七出”原則相對應的還有“三不去”，即女子若有“三不去”的理由，夫家就不能離異休棄。所謂“三不去”，即有所娶而無所養(yǎng)，不去；與更三年喪，不去；前貧賤后富貴，不去。具體而言，“有所娶而無所養(yǎng)”是指女子出嫁之時有娘家可依，休妻之時已無娘家親人可靠，若此時休棄則置女子于無家可歸之地，故不能休棄；“與更三年喪”是指女子入夫家后與丈夫一起為公婆守孝三年，如此已盡子媳之道，不能休棄；“前貧賤后富貴”是指娶妻之時貧賤，但以后變得富貴，按禮制夫妻本為一體，貧賤時娶之，富貴后休棄，義不可取，不能休棄，所謂“糟糠之妻不可棄”呀！

中國古代社會的婚姻制度，尤其是在婚姻解除問題上的“七出”與“三不去”，是宗法制度下夫權社會的典型反映。當然，我們應該看到這種婚姻制度是古代農業(yè)社會的產物，有其深刻的社會根源，具有明顯的時代性。隨著農業(yè)社會向工業(yè)社會轉型，這種婚姻制度也必然為新的制度所取代。最后，需要說明的是，我們所說的古代婚姻制度主要源于文獻記載，屬于理論層面，實踐中也更多的反映社會上層的婚姻狀況。正所謂“禮不下庶人”，社會底層普通民眾的婚姻形式則不能完全依次而論，有待進一步研究。