關于五帝的劃分，不同的人有不同的見解，有人認為五帝為黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜，依據主要是司馬遷的記載，也有的人認為三皇是伏羲、神農、黃帝，五帝是少昊、顓頊、高辛、唐、虞，主要是孔安國、皇甫謐等人的觀點。本紀一般是天子的傳，給諸侯記傳一般稱世家。司馬遷的五帝本紀實際上描述的主要是黃帝、唐堯、虞舜三人，顓頊、帝嚳所占的篇幅比較少。
1.黃帝
黃帝是少典之子，姓公孫，名軒轅，號有熊。黃帝之所以稱為黃帝，是因為黃帝主土德，而土的顏色為黃色。名軒轅是因居軒轅之丘而得名，也經常被稱為軒轅氏。號有熊有兩種不同的解釋，一說是地名，黃帝遷都至有熊，有人認為是在河南新鄭，一說為國名，黃帝為有熊國國君。
史書對黃帝的評價很高，稱其為“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明”。生而神靈，有人解釋為黃帝母親看到流星，有感而懷孕，二十四個月后生下黃帝。應該說這種解釋具有神話的意味，不足為信。弱而能言，就是還沒到會說話的時候就會說話了，有早慧的特征。幼而徇齊，徇齊的解釋比較多，主流的有三個，一個是說疾速的意思，一個是說品德高尚，一個是說才智過人。長而敦敏，成而聰明，比較好理解，一般解釋為長大后敦厚機敏，成人后聰慧明理。
黃帝那個時代，神農氏為天子，但是統治力已經開始走下坡路，諸侯之間經常征戰，百姓日子過得很艱難，而神農氏作為天子，卻沒有了約束諸侯的能力。在這樣一個背景之下，黃帝橫空出世，帶兵征討那些不義的諸侯，經過了幾次戰爭之后，其他諸侯開始紛紛歸附。在黃帝成為天子的過程中，主要遇到了兩個強敵，一個是炎帝，一個是蚩尤。有人認為炎帝即為神農氏，但是從史記的記載來看，炎帝和神農氏應為兩人。蚩尤的來歷眾說紛紜，應劭認為蚩尤為天子，也有人認為蚩尤為庶人，但從史記的記載來看，天子應當為神農氏，蚩尤應該為諸侯。黃帝與炎帝在阪泉之野大戰了三次，黃帝取得了最后的勝利，而黃帝與蚩尤則戰于涿鹿之野，黃帝擒殺了蚩尤，關于蚩尤之死，有不同的記載，有的說黃帝命應龍在兇黎之谷殺了蚩尤，也有人認為黃帝在中冀殺了蚩尤。至此之后，諸侯都推戴黃帝取代神農氏為天子。
黃帝為天子之后，史記記載，黃帝到過很多地方，向東登過丸山，最遠到岱宗，丸山在郎邪朱虛縣。向西到了空桐，登上了雞頭，空桐在博城縣，雞頭在隴右。向南到了長江，登上了熊、湘，熊山在商洛，湘山在長沙益陽。向北到了葷粥，在釜山大會諸侯，葷粥在漢朝時匈奴境內，釜山在懷戎縣。黃帝時期的官名都以云來命名，設兩人監國，推舉風后、力牧、常先、大鴻等人治理天下。順天地陰陽四時之紀，言陰陽五行，作儀制禮則，造屋宇，制衣服，營殯葬，四海升平。
黃帝有二十五名兒子，有姓的有十四人，也有人認為是十三人，共十二個姓，分別為姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣。黃帝之妻為嫘祖，嫘祖為西陵之女，西陵為國名。嫘祖是黃帝正妃，生子兩人，玄囂和昌意。史記稱玄囂為青陽，而青陽有資料記載是少昊，少昊做過天子，但司馬遷又說玄囂沒有做過天子，此處有矛盾的地方。昌意娶蜀山氏女昌仆，生了一個兒子為高陽。黃帝死后，葬于橋山，有人認為黃帝壽命為一百一十一歲，個人認為難以考證，不足為信，橋山在陽周縣。黃帝死后，高陽為天子，稱為帝顓頊。
2.帝顓頊
史記對帝顓頊的評價為“靜淵以有謀，疏通而知事，養材以任地，載時以象天，依鬼神以制義” 靜淵以有謀，疏通而知事，這兩句比較好理解，主要是形容帝顓頊聰明。養材以任地，材一般解釋為財，可以理解為養殖各種莊稼牲畜以充分利用地力。載時以象天，載一般解釋為行，可以理解為根據四時節令行事以順應自然。依鬼神以制義，可以理解為理四時五行之氣以教化萬人。
帝顓頊在位期間，向北到過幽陵，即幽州，向南到過交址，即交州，向西到過流沙，即張掖居延縣，向東到過蟠木，應在東海。四海之內，無論草木鳥獸，還是山神鬼怪，但凡是日月所能照及的地方，都來歸順。帝顓頊有一個兒子叫窮蟬，帝顓頊死后，玄囂的孫子高辛為天子，被稱為帝嚳。有記載稱帝顓頊在位七十八年，享年九十八。帝顓頊葬在東郡濮陽頓丘城門外廣陽里中，也有說葬在東郡或其陰。
3.帝嚳
帝嚳父親是蟜極，蟜極的父親是玄囂，玄囂的父親為黃帝，所以說，帝嚳是黃帝的曾孫。
史記對帝嚳的描述為“高辛生而神靈，自言其名。普施利物，不于其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之，歷日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色郁郁，其德嶷嶷。其動也時，其服也士。帝嚳溉執中而遍天下，日月所照，風雨所至，莫不從服?！迸c黃帝和帝顓頊的描述類似，無外乎就是說帝嚳聰明、品德高尚，天下治理的很好，四方歸附，不做過多說明。
帝嚳取陳鋒氏女慶都，生了一個兒子，叫放勛，娶娵訾氏女，生子為摯。帝嚳死后，摯為天子。有記載稱帝嚳在位七十年，享年一百零五歲，葬在東郡濮陽頓丘城南臺陰野中。帝摯在位時“不善”，放勛取而代之為天子，被稱為帝堯。對于“不善”，一般解釋為微弱，《正義帝王紀》中記載，帝摯母親在帝嚳的妃子中地位排在最后，帝摯是因為長子身份而為天子。帝摯封放勛為唐侯，帝摯在位九年時，唐侯德盛，諸侯都歸順了唐侯，帝摯順應天命，禪位給唐侯。唐侯為天子后，將摯封于高辛。
4.帝堯
史記對帝堯的描述為“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不驕，貴而不舒。黃收純衣，彤車乘白馬。能明馴德，以親九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和萬國。”
其仁如天，其知如神，是說帝堯如天之函養、如神之微妙。就之如日，望之如云，是指百姓都歸順之。富而不驕，貴而不舒，是指謙遜。能明馴德，以親九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和萬國，是指能任用有才德的人，把天下治理得很好。
帝堯為天子后，命羲和用歷數的方法觀察日月星辰的變法，然后教導百姓在合適的時間做合適的事，命羲仲主東方之官，羲叔主南方之官，和仲主西方之官，和叔主北方之官。規定一年三百六十六日。
關于堯，史記主要是記載了兩類事，一個是知人善用，一個是禪位。堯曾問群臣誰可以繼承天子之位，放齊推薦嗣子丹朱，但堯認為丹朱心性頑劣跋扈，又喜歡和人爭論，不可用。讙兜推薦共工，但堯認為共工巧言令色，為人邪僻，看起來對人恭敬，實則罪惡漫天，不可用。當時，黃河水泛濫，堯問誰能治水，群臣皆推薦鯀，鯀即為大禹之父。但堯認為鯀性格暴戾，不遵守禮法不可用。但岳覺得可以一試，堯聽取岳的意見用鯀治水，果然治水九年也沒能成功。堯在位七十年時，想讓岳作為接班人，但岳自認為德行不夠，不足以登帝位。群臣推薦虞舜，岳稱虞舜為盲人之子，父頑，母嚚，弟傲，但仍能孝順父母，不是奸惡之人。堯將兩個女兒娥皇、女英嫁給舜作為試探，舜用義理感化兩人，讓其安守婦道，不因自己為天子之女而看不起舜的家人。堯授舜司徒之職，舜以賓客之禮待群臣，群臣皆服。堯讓舜入山林，舜安然無恙走出山林，堯以為神奇。
堯年老后，命舜攝政，八年后，堯駕崩。三年喪畢，舜為天子，被稱為帝舜。堯在位九十八年，享年一百一十七歲，葬在城陽縣。
5.帝舜
舜，名為重華，舜的父親是瞽叟，瞽叟的父親是橋牛，橋牛的父親是句望，句望的父親是敬康，敬康的父親是窮蟬，窮蟬的父親是帝顓頊。從窮蟬到舜，皆為庶人。舜和黃帝之間隔了八代，因此堯與舜之間應該是隔了四代。
舜父為瞽叟，無目曰瞽，但孔安國認為舜父有目，只是因為不能分辨好壞，被當時的人稱為瞽。而岳又稱舜為盲人子，兩者之間有矛盾。
舜是冀州人，準確的說是在蒲州河東縣。史記關于舜的記載主要可以分為三個階段。
第一個階段為舜三十歲之前。舜二十歲的時候就以孝順而聞名，舜的父親給舜找了一個后媽，然后舜的后媽給舜生了一個弟弟，舜的父親喜愛舜的弟弟而厭惡舜。舜的父親、后母、弟弟都想殺舜，但幾次都被舜逃脫。舜并不因此而仇恨家人，反而以德報怨，在家人需要舜的時候，舜總能挺身而出。
第二個階段為舜三十歲到五十八歲時。舜三十歲時，四岳向堯推薦舜，堯將兩個女兒嫁給舜以觀察舜在家里的品行，命九個人與舜交友，以觀察舜在外的言行。舜在內能讓二女守婦道，在外能與九人相交甚篤。堯讓舜就司徒之職，舜能履行職責。高陽氏有才子八人，分別為倉舒、隤皚、梼戭、大臨、尨降、庭堅、仲容、叔達，稱為八愷，高辛氏有才子八人，分別為伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍，稱為八元，堯在位時不能任用，舜推舉八愷主后土，推舉八元布五教于四方，把天下治理得井井有條，五教被解釋為五常之教，即父義、母慈、兄友、弟恭、子孝。帝鴻氏、少皞氏、顓頊氏、縉云氏有不才子，稱為四兇，堯在位時不能屏退，舜流放四人到四裔。堯年老后，命舜攝政，堯死后，天下歸舜。
第三階段為舜為天子時期。禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖等十二人在堯時期就被推舉，但沒有封疆爵土。舜命禹為司空、稷為農官、契為司徒、垂為共工、益為朕虞、伯夷為秩宗、夔為典樂。每個人均恪守職責，天下太平。十二人中，禹治水功勞最大。舜在位三十九年，在南方巡狩時，死于蒼梧之野，享年一百歲，葬于江南九疑，即零陵。舜的兒子才能平庸，舜死后，禹為天子。
6.五帝壽命記錄存疑
根據記載來看，五帝都活了很長時間，其中，黃帝壽命為一百一十一歲；帝顓頊在位七十八年，享年九十八歲；帝嚳在位七十年，享年一百零五歲；堯在位九十八年，享年一百一十七歲；舜在位三十九年，享年一百歲。五人中壽命最短的也有九十八年，這顯然是不可能的。
首先，我們看一下這幾人的關系，帝顓頊是黃帝的孫子，如果說黃帝是第一代，那么帝顓頊是第三代，帝嚳是黃帝的曾孫，即是第四代，堯是帝嚳的兒子，即為第五代，堯與舜之間隔了四代，則舜是第九代。黃帝壽命為一百一十一歲，同時帝顓頊在位七十八年，享年九十八歲，則黃帝死時，帝顓頊二十歲（史記沒有說明是否三年葬畢才即位，這里在計算時進行忽略處理），孫子和爺爺之間相差九十一歲，有可能性，但是不實際。帝顓頊死時九十八歲，而帝嚳此時才三十五歲，即帝嚳小帝顓頊六十三歲，小黃帝一百五十四歲，而帝嚳是黃帝的曾孫，帝嚳和堯之間差八十六歲，堯和黃帝之間差了兩百四十歲，而堯是黃帝的玄孫，顯然更不實際。
史記關于五帝壽命的記載顯然有夸大的成分，可信度很低。但是，司馬遷離五帝的時代相距千年，且之前缺乏文字記載，很多事情都是靠口耳相傳，在流傳的過程中有偏差是在所難免的，也不能苛責司馬遷。況且，中國人歷來覺得好人應該長命，何況是五帝這樣的帝王典范，自然而然會對五帝的壽命采用夸張的修飾手法?！洞蟠鞫Y記》記載：“宰我問孔子曰：榮伊言黃帝三百年，請問黃帝何人也？抑非人也？何以至三百年乎？對曰：生而人得其利百年，死而人畏其神百年，亡而人用其教百年?！笨梢娨话?。
7.為何黃帝、堯、舜記載較多，而帝顓頊、帝嚳較少？
黃帝是五帝之首，通過征戰蕩平了四海，可以說是開國之君。堯、舜有禪讓之德，歷來為儒家所推崇，司馬遷作為漢武帝時的文人，且從史記對孔子的描述來看，司馬遷應該是推崇儒家觀點的，所以在史記中會有所側重。帝顓頊、帝嚳雖然也是明主，但是相對其他三位而言，沒有立國之功，也沒有采用禪讓的傳位方式，所以就這兩個標準來看，要遜色一些。
8.禪位
堯、舜禪讓的事情一直廣為流傳，但現代也有人懷疑其真實性，有人認為堯、舜應該是想傳位給兒子，但是舜、禹大權在握，奪了堯、舜兒子的位。但從堯之前的傳位方式來看，有傳孫子的，有傳兒子的，也有傳族子的，應該說并沒有一定要傳兒子的說法。況且，舜、禹的先祖也是黃帝，舜和堯、禹和堯之間有親戚關系，帝顓頊傳位給帝嚳的情形與堯、舜禪位類似，是有理可循的。個人覺得儒家夸大了禪讓的可貴性，堯、舜禪讓的對象其實也是族中子弟，皇權并沒有旁落外人之手。而現代人理解的禪讓更多的是選賢不選親，不僅限于一家一姓，應該說與堯、舜的禪讓是不同的，兩者之間有很大的區別。
9.五帝的真實性
司馬遷之前就有關于五帝的記載，五帝并非是司馬遷杜撰而來。但司馬遷之前關于五帝的記載離五帝那個時期也很久遠，其真實性不得不讓人存疑。有人認為五帝是孔子杜撰的，為了抨擊當時社會的禮崩樂壞而描繪了一個遠古的和諧社會，五帝也一直是儒家推崇的對象，言必稱堯舜禹湯。關于孔子杜撰的說法，個人認為可能性也比較少小，孔子當時在文壇上的敵人不少，若是孔子杜撰了五個不存在的人，并借此來大肆宣傳其觀點，勢必會遭到口誅筆伐。個人推斷，孔子以前關于五帝的記載就有，基本的共識應該是可能有這五個人，做了什么事就說法不一了。
其實，整個夏朝的歷史都有人質疑，主要是因為缺乏確切的證據。但中國目前為止出土的文字最早只能追溯到商，從史書和神話的記載來看，夏存在文字，但是是否有保存文字的方法就存疑了，畢竟商的文字也是通過烏龜殼保存下來的。在有確實證據之前，確實存在很多疑惑，但辯證地去看，同樣也沒有確切的證據證明夏并不存在。因此，需要保持平常心去對待這段歷史。
10.總結
通過史記對五帝的記載來看，確實可以稱為帝王典范。五帝在位期間，百姓和睦，四海升平，個人品德也都得到了眾人的認可。但是，不得不說，史記在記載過程中也存在諸多的疑點和矛盾之處，是無心之失，還是有意為之，沒有辦法去考證了。
最后，對待這段歷史，我覺得我們應該用積極樂觀的心態對看，畢竟經過幾千年的流傳后，這些人已經成為了我們文化的一個個符號，也是我們始祖的象征，大可不必在存疑的情況下徹底否定。
