文/虢洛西
在西喇木倫河和土河的交匯處，有一個(gè)自稱為“鑌鐵”的民族。他們希望自己的人民能像鐵一般無堅(jiān)不摧，因?yàn)樗麄円彩侵性母Q視者。在經(jīng)濟(jì)上，他們是漢人的常客，頻繁地光顧中原意味著他們對(duì)中原王朝的氣數(shù)了如指掌。他們是契丹人，一個(gè)來源于《山海經(jīng)》中遼水的民族。
契丹人最早生活在遼河流域的上游，依靠游牧為生。同許多北方游牧民族一樣，一開始，他們生活的地方被夾在了三個(gè)強(qiáng)大的國家中間：
在南邊，中原王朝扎根于黃河流域，其豐富的資源和精美的物產(chǎn)吸引著游牧民族的勃勃野心；在西邊，崛起的突厥人建立了橫跨中、東亞洲的草原汗國，它的戰(zhàn)爭機(jī)器持續(xù)轟鳴作響，震響著其他民族的警鈴；而東部的高句麗王國滲入遼東與朝鮮北部，在遼東形成了一股難以抗拒的勢力。三個(gè)國家擠壓著中間的契丹人，契丹人的生存和發(fā)展受到了嚴(yán)重的威脅。
但是，隨著唐朝初年先后對(duì)于東突厥和朝鮮半島的戰(zhàn)爭，契丹人的東西威脅突然間就如人間蒸發(fā)了一般。東突和高句麗的滅亡給契丹人帶來了千載難逢的發(fā)展契機(jī)，契丹人在唐朝開放的民族政策中茁壯成長著。
歷史就如海洋，總會(huì)在人意想不到的地方掀起波濤。就在唐朝安享于自己創(chuàng)立了一個(gè)前所未有的大帝國的成果中時(shí)，696年，僅僅是高句麗滅亡后的第28年，契丹人便集十萬兵馬攻陷了營州（今遼寧朝陽），河北震動(dòng)，武周政權(quán)（武則天時(shí)期唐朝）受到了前所未有的挑戰(zhàn)。后來，武周動(dòng)兵數(shù)十萬前往鎮(zhèn)壓，才算是勉強(qiáng)平定了契丹人的反抗。但是經(jīng)過了這場戰(zhàn)爭，武周政權(quán)也財(cái)枯力竭。為了防備契丹的再次襲來，唐朝將東北的防線撤到了幽州（今北京），又部署了精兵12萬鎮(zhèn)守，由此可見契丹人的威脅性之大。
又后來，唐朝歷經(jīng)安史之亂與黃巢起義，朝廷聲威已蕩然無存。中原的戰(zhàn)亂使得許多人南遷避難，也使得一部分人選擇了北上向契丹人尋求保護(hù)，他們?yōu)槠醯さ慕?jīng)濟(jì)發(fā)展帶去了勃勃生機(jī)。因此，隨著時(shí)間的推移，契丹人在遼河流域逐漸發(fā)展起了一定程度的工農(nóng)業(yè)，又借著中原內(nèi)亂南下掠得許多人口和財(cái)富，實(shí)力大增。
到了耶律阿保機(jī)時(shí)期，契丹人在一次對(duì)河?xùn)|地區(qū)的攻伐中甚至掠得了近10萬的人口。漢人的大量涌入增加了契丹的實(shí)力，而阿保機(jī)為了有效地治理這些外來人口，更采用漢制使得他們得以各安其業(yè)。國家的基礎(chǔ)逐漸形成，終于在公元916年，耶律阿保機(jī)建立了“大契丹國”，并逐步征服了周圍的其它部落，又于938年收受了后晉獻(xiàn)上的“燕云十六州”，成為一個(gè)無法忽視的強(qiáng)大王國。
契丹國的影響開始在世界上萌芽。不同于一般的游牧或定居民族，他們既具備游牧民族的強(qiáng)大機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力，又擁有定居民族的農(nóng)業(yè)文明。軍事與經(jīng)濟(jì)的完美結(jié)合更造就了契丹這個(gè)不同于中原王朝和游牧部落的國家，他甚至還與宋朝并稱南北朝，聲威也因此遠(yuǎn)播到了高麗、甘州回鶻、吐蕃等國家。后來，契丹在女真人崛起之后滅亡，但其殘余的勢力退入西域與中亞，又征服了西方的許多國家，因此在當(dāng)時(shí)的西方國家中頗有聲譽(yù)。
我們都知道，不管多么強(qiáng)大的王國，最后都避免不了淹沒在歷史的長河中。然而，契丹在它立足于北方世界之時(shí)，卻給中亞乃至東歐的歷史留下了讓其無法磨滅的印記。如今，中國向世界詮釋了一個(gè)全新概念的“China”，卻不能左右契丹征服過的地區(qū)對(duì)于契丹人的記憶。在許多中亞乃至東歐的國家中，“契丹（Kitay）”一詞永遠(yuǎn)地成為了他們語言中對(duì)中國的稱謂。甚至這個(gè)詞還傳到了中世紀(jì)的英國，使“Cathay”一度成為英國人印象中的“China”。今天，在香港國泰航空有限公司的名字里，人們還能看到這個(gè)中古英語詞匯對(duì)于世界的影響。
