你可知？這小妾委實漂亮：瞧她弱不禁風的一張臉兒，你斷不會想到她還有一對濃淡得宜，宛如江南水鄉里彎彎小橋的眉毛，你更不會想到在這清瘦的眉毛下還有一座高聳巍峨，光滑滑地立在冬日飛雪中的鼻。于是你便懷疑，定不會再有一張櫻桃樣兒，撲著蘭麝香氣的薄翹翹嘴，以及明媚清澈如在山澗掬起來的一捧清泉般的眼，不過世間偏有這般叫人癲狂的造物之能，你再看她二十來歲年紀，裹一身緊扣扣的鑲邊寬袖絲衫，粉色兜兒半隱，前后山巔貫成山巒，凹的凹凸的凸，青蔥玉指輕點，含齒燦笑如花。
前篇
喬公遠窩在竹制躺椅上，望著如斯容顏，手捋長須，生出斷舍難離的心緒，嘆道：“書中自有顏如玉，可哪比得上婉兒你這玉容顏。你瞧這夜涼如水也叫你巧目一盼，添了溫熱了。”
婉兒羞怯一笑，嬌滴滴說道：“奴家只解風月，不識詩書。”她本片腿坐在一個石鼓圓凳上，搖一柄臘月梅花圖案的團扇，說完這話就蜜蜂似的戳到喬公遠肚皮上，兩腿故意抬得老高，五色的月華裙順勢褪下一些，她腿兒便白玉樣地露出一截，堪堪一對金蓮，繡花鞋里一裹，恍如穿花蝴蝶，非要惹喬公遠前來撲捉。
喬公遠五十的年紀了，見著這場面仍像頭餓極了的獅子老虎，惡狠狠將她摟在懷中，夠起身子便要去摘她的鞋，婉兒假作推搪，欲拒還迎，腿兒繃得筆直不肯輕易就范。
兩人正歡騰嬉戲，丫鬟小桃小心翼翼地挪步過來，偷著蔑了婉兒一眼，直著嗓子喊道：“夫人請老爺去她房中，有要事商議。”
喬公遠被這乍然而起的說話聲嚇了一跳，惱羞地坐了起來，沒好氣地回道：“你這奴才！有什么要緊的事體？且去回稟說老爺我睡了便是了。”小桃兩手食指對繞了幾圈，無可奈何地答應了，兩腿滿著心事地奔往后堂。
婉兒勸道：“老爺，您在我這足有十日，奴家瞧大奶奶也是想您了，不若今晚便去她那兒小憩好了。”她說完坐起身子，低眉擰腰，背對著喬公遠，兩肩微顫。
他可知她心思，哪里肯去，嘴上說：“十年了，有甚要緊的話兒說也說透了，且等明日再去不遲。”婉兒聞聽，喜上眉梢，偏過頭來丁香微吐，又忙用團扇遮面，嗔怪道：“老爺與夫人風雨同舟十載，婉兒只怪自己晚生了些年月，羨慕不來呢。”
喬公遠瞅見青花燭臺上燭火飄搖，兩人的影子好似根深柳樹，任那柳條在屋中忽而向東忽而朝西，惹得他心思流轉不止，索性坐將起來從后兜住她的腰，下巴往她肩頭一擱，說道：“羨慕作什么，有道是學無先后達者為師。我的婉兒，你便是我情字上的老師，學生喬公遠給您鞠個躬啊。”婉兒道他玩笑，誰知他在長椅上雙腿一蜷，兩手一撐，眼看便要拜下。婉兒驚得花容失色，轉過身來扶住他臂膀，急道：“折煞奴家了。”萬料不到，喬公遠借機朝她懷里撲去，她避閃不及只得抱了個滿懷。喬公遠輕喚她名字，兩人耳鬢廝磨間顛鸞倒鳳起來。
他們這一折騰弄得長椅在晚風里吱嘎作響，此番茍且之秘倒惹得院門處一個五六歲的女童好奇地朝里張望。她哪里瞧得明白，摩挲著小兩把樣的發髻，問道：“桃姐姐，爹爹怎么還不睡？”
她聽身后沒人作答，便回頭去尋，但見丫鬟小桃逐一個女人，吵吵嚷嚷地往她這里來。她揉揉眼睛，這兩人已經到了她跟前，她仔細看那女人的臉，高興地喊了聲：“娘！”娘卻毫不理會，手上提把亮閃閃，冷森森的寶劍，與她擦身而過，徑直邁入院子去了。
女童剛要追上前去，卻被攆上來的春桃一把抱在懷里，斥道：“小姐，喊你不要亂走的。”
喬公遠聞聽動靜，忙不迭拉過袍服擋在身前，婉兒亦感羞澀奈何衣衫薄透不頂用處，兩人索性彼此面對著側身躺在椅上，那淡色袍服里并蒂蓮似的伸出兩個腦袋，扭過頭來觀瞧。
這一瞧，乖乖，這女人大紅的戲服，肩披霞帔，擰著眉瞪著目，面上抹得油光亮滑，一根木簪挽住頭發，堂前佇立，不發一言。
婉兒看她打扮瘋瘋癲癲先自怯了，麻雀兒扣在篩子里，啾啾冒一句：“欸喲，大奶奶。”喬公遠稍許抬起身子問道：“夫人，這是要做什么？”
夫人默不接話，長劍將袍服挑開一角，瞅見婉兒酥肩緊鎖，凝脂白玉的身子里藏著年深日久調教出來的風情，她冷哼一聲，輕蔑道：“我道何方仙子下凡，原來是本地弦月樓的妖騷狐貍。”她把長劍提在手中，二指虛點，惋惜道：“喬公遠啊喬公遠，你道我婚配當日假托抱恙不能喝她敬茶是無理取鬧？你連妓院里的窯姐兒都光明正大、吹吹打打的迎娶回家了。你這多年讀的什么書？修的什么身？養的什么性？”她連發三問，喬公遠滿臉漲得通紅，經史子集他爛熟于胸，卻無一詞一句可供辯駁。
那婉兒市井勾欄的脾氣，反唇相譏道：“大姐說話可難聽了些，我已樂籍除名，身是良家。再說喬家香火無繼，老爺要添一房妾室算得了什么！婉兒看來哪個大丈夫不是三妻四妾的。倒是姐姐您小氣了些。”
“大丈夫？”夫人笑道：“弦樂樓的頭牌，真是伶牙俐齒。喬家無子也輪著你多嘴？”她去瞧喬公遠，可他偏著腦袋不敢與她對視，想他平日狎妓之時這般是非少不得與人說道，又見他單手環抱那狐貍，親昵異常，登時羞惱成怒。
夫人一扯發簪，頭發瀑布般披散開來，厲聲道道：“那我今天給老爺演出戲！”喬公遠瞧她這般模樣哪敢忤她，輕語安慰道：“夜深人靜莫要擾人清夢。”
夫人置若罔聞，尖聲一嗓：“虞姬別霸王！”說完不容他多言，清亮并入濁剛偏要演那凈生腔調：“孤家行兵五載，身經七十余戰，未曾有敗。如今天亡我楚，豈不有嘆。”說罷這一句，她口里誒呀嘆惜，兩手一攤做個無計可施的架勢。
春桃先前見她手里提劍還道真要做什么糊涂事情，此時見她不過唱曲而已，料想不過是夫妻間戲耍花腔罷了，便抱著小姐院門處駐足。女童問她：“娘在唱個什么東東？”春桃笑著說：“你娘最稀罕的昆曲《千金記》啊。”女童捂住耳朵，撥浪鼓式的搖著腦袋，連連說道：“我不要聽，不要聽，真是難聽呢。”
喬公遠也覺著難聽，他也琢磨不明白夫人為何放著虞姬不唱，硬要唱那楚霸王，強扭作態，簡直不堪入耳。夫人對喬公遠面上神情視若無睹，喉嗓拉滿弓弦嘆道：“我的美人哪！我霸業已成灰！”
此句本應悲愴，她說來滿是哀怨，低眉婉轉、形銷骨立與那浮世飄零的虞姬堪堪契合。
喬公遠瞧她神態蕭索，鬢邊青絲飛出蠻亂，身形呆愣愣杵在地上，仿似一缸風霜染白的紅葉，心有不忍，暗暗責怪自己太過薄情，便是舍卻了春宵與她枕畔無話又有何不可呢？
夫人轉身，白白的水袖畫一輪清寒的月，右手長劍擎天，左手掐個劍訣，院中青石板上攻城掠地，左一刺點那墻角邊幾株青竹，虛勾寒梅一朵，唱道：“論英雄，蓋世無敵。時遭挫折，到如今枉自遲疑。 ”右一擊割去墻頭幾枚紅杏，劃破離離昧夜，又唱：“思之就里，回當初不聽鴻門計，孤身冒鏑。當鋒時不利，豈知今日。”她邊唱邊舞，那寶劍如生就掌中，全憑她眉眼去處，揮灑開去，自在自如。
“我腰間仗劍吐虹霓，空自有拔山之力。天亡吾楚，看看食盡兵疲。聽歌聲四起漢兵圍，吹散了八千隊。”詞句愈吐愈快，夫人口舌間仿似含了天地間亙古悠長一恨，頻頻消散，化為手底劍招，真是紅衫勝火舞銀龍，水袖如云踏輕風。
女童靠在春桃肩頭本已暈暈欲睡，待聽到寶劍破空聲響，轉頭瞥見院中，紅的紅白的白，眼界內熱鬧非凡，睡意遁去九霄天外，小巴掌兀自拍個不停。
喬公遠知夫人素來喜愛昆曲，未曾想她劍術技藝也是超凡入圣。大開大合間，她嗓音平順，氣息不紊，大為感慨：“我與夫人共枕十年，今日才知夫人巾幗不讓須眉也。”
夫人一通劍法舞畢，蜻蜓點水般滑到喬公遠面前，彎腰伏在他一側，凄凄艾艾道：“自古忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。大王欲圖天下大事，豈可以賤妾為累，愿以此身報大王之恩也。”她這說詞又轉回虞姬，望著喬公遠情深款款，手中寶劍橫在脖頸，唱道：“賜我三尺青鋒先刎死。”喬公遠看她情緒激昂，怕她假戲真做，趕緊伸手拽她胳膊，可手上一滑只叼住衣袖一角，口中忙道：“夫人，不可！”
夫人看他眼含關切之情，心頭一熱，用腳尖扣上門扉，調轉劍身，撈起袖口，劍鋒在露出的白臂上連割三下，登時一線猩紅溫熱順著腕子滑落，嚇得喬公遠驚慌失措，切道：“楚霸，夫，夫人，你這是做什么？”那婉兒右手按在喬公遠胸口，眼眸子塞在他銀髯下面瑟瑟發抖。
夫人任那鮮血一滴滴落在喬公遠的袍服上，說道：“夫君啊，當初你妻子新喪，我嫁入你門中，也是念你詩書飽讀，卻至情至性。你不顧宗族禮法，不聘媒妁之言，將我這無根無由、不知就里的女人娶入門中，同床共枕，大被而眠。十年來你的一切我皆了然于胸，可我的一星半點你可從不過問。這十年的情分是你贈與我，我這臂上三道血口權當我磕頭感你的恩。”
她把寶劍架到二人的脖頸處，凄然道：“十年前你許我諾言，一夫一妻永不納妾。不曾想到頭來終歸是我黃粱一夢，你信口胡謅罷了。”喬公遠嘴唇翕動想辯解兩句，喉頭碰到劍身感覺冰涼，又把話咽了回去。
她朝婉兒瞥去一眼，語重心長道：“不要仗著年輕貌美，恃寵而驕，須知為人妻子，持家有道，相夫教子才是本分。待你年老色衰，姐姐我的今日便是你的將來。”
喬公遠聽她話里有話，抬眼去瞧，但見她兩行清淚腮邊滾落，銀珠汗水涂花了妝容，說不出的憔悴悲傷，他想出言相慰，奈何忘卻了言辭，只嘴上喊她名字：“靜姝。”
夫人搖搖頭，長劍撤開直起身子，袖中摸索掏出一紙文書，拋在喬公遠身旁，決絕道：“你我十年，我等你十日。今日限期已至，你不肯回頭，便是你我分別之時。這紙休書我已擬好，文書手印皆全，我擔個無子的罪責，全你名聲吧。”她語畢，又瞧了喬公遠一眼，長嘆一聲，轉身推開木門。
門外春桃抱著女童梁柱邊站著，許是聽著堂內的說話，那春桃見她走出來，放下女童，雙膝跪地，哭得雨帶梨花，泣道：“夫人你可憐春桃，可憐不經事的小姐，別走。”
女童搖晃晃走到夫人腳邊，夫人一把摟在懷里，輕聲問她：“燕兒乖，你愿與娘風餐露宿，浪跡天下嗎？”女童有些困倦，半答不答地問道：“吃不上蝦煮干子了？”夫人搖頭。女童又問：“那可有好看的粉子，能把燕兒畫得跟二娘一樣。”夫人不解地問她：“燕兒覺得二娘好看嗎？”女童斬釘截鐵地點著頭，又張嘴說道：“二娘好看的就像畫上的。”
夫人把女童交給春桃抱著，苦笑道：“罷了，富貴由命生死在天，看你緣分造化吧。燕兒，可惜你是個女娃。”她撫了撫燕兒的發髻，又向春桃說道：“若將來嫁人，但求個販夫走卒涂個安生度日，呵，讀書人！”她說完這句，不敢再看、再撫、再聽，足尖輕點躍上墻頭，游龍一般隱于茫茫夜色。
那女童還當娘親戲法變幻，直呼好看。等喬公遠披上衣服追出門外，管家仆從也從睡夢中醒來，這偏房小院里添了許多雙眼，看那茫然若失的喬公遠，死死盯住手里的一張紙：休書上妻名一欄赫然寫著“洛念人”，他癡癡地默念了許久，仿佛那是張陌生的臉湊來要他仔細端詳，直至鼓打三更，喬公遠才頹然道：“潑婦。”
后篇
等燕兒長到十二歲，那婉二娘半子無出，生活驕奢淫逸，那些勾欄間耳濡目染來的陋習重又拾起，昔日容顏漸褪華彩。倒是喬燕出落得愈發娟秀水靈，細看去頗有乃母神韻。那婉兒或是嫉妒心起，動輒對她口舌謾罵，隔三岔五便到喬公遠身邊搬三弄四，說她倨傲不恭，將來必是離經叛道的人物。那喬公遠另結新歡，加之與洛念人終究有愧，每次都只敷衍了事。
有一日，打山東濟南府來了一位四十上下的客人，自稱是洛念人的親哥，名喚洛克川。他見到喬公遠便如竹林七賢的阮籍見了厭惡之人，青白眼眸翻動，臉上全是不屑。待見到喬燕時卻熱淚盈眶，歡喜異常。喬燕見他也倍感親切，兩人相談甚歡。忽而喬燕問她娘親下落，此人卻三緘其口。她哪肯干休，軟硬兼施，這才迫使他一一道來。
洛念人原是山東巡撫洛成武的次女，自小隨克川舞槍弄棒，習文斷字，實與男兒無異。她長到十六歲上，勝比嫦娥，父親為前程欲將她送入宮中充作秀女。她這才喬裝改扮只身遁逃揚州，改姓換名，機緣巧合嫁與喬公遠為妻。自此文武不提，一心相夫教子。時山東總兵馬至明與洛成武交惡，偶然讀見洛成武修編的詩集中有“振翅去清都”的句子，故曲解文字，說他懷有謀逆之心，一紙訴狀告至北京。自滿清開朝以來，文字獄大盛，領用的刑罰也頗為嚴苛，動輒株連九族。她從喬公遠的故交處聞聽此事，自認為大禍臨頭，怕日后累及喬家，故借納妾事做文章，自寫休書一封，與喬家斷絕干系。她一不想為朝廷判與披甲人為奴，二不愿有違忠孝獨自茍活于天地，留下信書一封托人帶回山東，自己竟跑到烏江邊，學那西楚霸王自刎而亡。當真是造化弄人，她死后不過三天，道光即下旨言“文字詩句原可意為軒輊”不可穿鑿附會，唯責洛成武遣詞擇字敷衍無當，終是判了個革職了事。
克川說完哽咽道：“生死有命，念人也有她的命，怨只怨她女兒身軀，非要行男兒之事，逼得自己全無退路。”喬燕聽罷痛哭流涕，六年來的困惑委屈都宣泄而出。良久，喬燕問道：“舅舅，那日若是燕兒愿隨娘離去，娘是不是就不尋短見了？”洛克川為之語塞。
喬燕自娘舅走后，照二娘的話說真是豬肉蒙了心了，衣只穿白，食只吃素，緘口不語。如此又過去二年，這一年春，二娘與喬老爺攜仆從踏青郊游，后堂內空曠曠。喬燕赤著腳鬼使神差地跑進二娘的屋子，屋內有一面半身的銅鏡，她將衣衫盡除，在鏡前赤條條站著，鏡里的她顯著纖瘦干癟，像是個初冬的山包。鏡外的她小心翼翼地側過身子，閉目描畫著二娘的身姿。窗外燕語鶯歌喚她睜開雙眼，眼開處，鏡里一個豐腴的婉二娘，鏡外一個形單影只的喬燕。非也，非也，分明是鏡里一個艷美絕倫的喬燕，鏡外一個恨意綿綿的燕兒......
喬燕從那夢中醒來，輾轉反側再難入眠。她索性翻出墻頭，疾行數里要去夜里尋夢。她在城中破廟處見一只碩鼠墻角處出沒，墻背面一只野貓弓腰抬爪，伺機而動。喬燕蹲在遠處，瞧得聚精會神。碩鼠不知危險，左右嗅探，眼看野貓“喵”來一嗓便要撲食，但聽呼嚕一聲，野貓被擊飛丈許，癱作一團不動了。
那一掌是一中年乞丐所發，他衣衫襤褸，手持一根毛糙地粗樹枝，見到喬燕眼皮也不抬，兀自走到廟中，尋一處避風的所在躺下養神。
喬燕楞了一會，突然間瘋了一般奔到乞丐身前，亦不管他愿意與否，將她娘的事跡悉數說與他聽。那乞丐等她說完，回道：“女娃娃，你娘孝義兩全，我敬她是條漢子。”
喬燕聽他言畢雙膝跪地，說要拜他為師。那乞丐既不問她來歷，也不問她緣由，只緩緩說道：“磕頭吧。”喬燕邦邦以頭擊地，磕出一頭血包，喝止方休。
乞丐喊她席地而坐，喬燕說：“習武！”乞丐道：“美人胚子一張臉，學武可惜了。”喬燕又問他：“那徒弟學什么才能殺人？”乞丐上下打量了她，說道：“使毒，手中毒，臉上毒，身子毒。”
喬燕于這三毒渾然無知，但依舊常與這破廟中求教于乞丐師傅，自然花草之毒、林間禽獸之毒，又學到世人淬煉之毒，說來奇怪，這喬燕日日接觸百般毒物，反倒容顏綻放，美艷無雙起來。
待學到秋風乍起時節，這日喬燕給師傅叩首行禮，說道：“師傅，徒弟要替娘做一件事情。”那乞丐毫不意外，樹枝打在她肩頭，說道：“燕兒，我知你想法。但你可想好了，謀殺雙親乃是大逆不道、人神共憤、天地難容的事情。你若行出此事，從此永在江湖。”喬燕斬釘截鐵地回道：“徒弟想好了。”乞丐搖搖頭說道：“去吧，黃昏時還來此處尋我。”
乞丐睡了復醒，醒來復睡，如此反復三次，天上才肯爬滿紅霞。
他睜開雙眼但見一個俏麗的身影俯低身子，在他耳邊說道：“師傅，徒弟跟你同去江湖。”乞丐這下全醒了，忙問她：“你當真做了？”喬燕俏皮地轉個身子，如釋重負道：“我懂我娘了，也懂了你的三毒。我來解，你來聽，師傅你看對是不對。手中毒是悔；臉上毒是悟，身子毒是舍。”
乞丐嘆氣道：“胡言亂語！那你此番使的是哪種毒？”喬燕把包袱在胸前系上，說道：“身子毒。”乞丐長吁口氣，說道：“那你也是條漢子！這么說來燕兒你終是放下恩怨？”
喬燕拉起乞丐，嫣然道：“你猜？”
乞丐望著落日余暉，說道：“做與不做，自在你心。師傅給你起個綽號吧，也好在江湖走動，你三毒之言雖是胡說，但解得精妙。不如便叫你毒三娘子吧。”
后記：三毒在《血云》的續篇里會予以闡明，不過聰明的讀者應該知道指的是什么。
后篇寫的比較隱晦，尤其是銅鏡之夢，身軀的變換描述，也是女中豪杰的主旨，原諒我任性了。
