首先我們了解一下西夏王朝的大概情況。
基本情況：西夏，本名是大夏，簡稱夏，又自稱邦泥定國或白高大夏國、西朝，同時亦有河西之稱，因位于中國西北部，史稱西夏。西夏政權建立和持續的時間大約是從北宋到元朝這段時間，區域大概包括現在寧夏北部、甘肅小部、陜西北部、青海東部以及內蒙古部分地區。西夏自李元昊1038年稱帝到1227滅亡，共歷經十帝，享國189年，約190年。
西夏由來：黨項是羌族的一支，隋書上載"黨項羌者，三苗之后也"。唐朝時，黨項羌逐步繁衍成數個大部落，其中盟主部落拓跋氏大概只占據今天的青海東南和甘肅南部等地，唐開元年間，被遷至慶州。安史之亂起后，唐代宗將拓跋朝光部遷至銀州以北和夏州以東地區， 這一地區即是南北朝時匈奴人赫連勃勃的"大夏"舊地，當時稱為平夏，所以這部分黨項羌就成為平夏部，即日后西夏皇族的先人。
唐僖宗時，黨項部首領拓跋思恭被朝廷封為夏州節度使，因平黃巢起義有功，被賜姓李，封夏國公，從此成為當地的藩鎮勢力。后中原王朝歷經后梁、后唐、后晉、后漢、后周五代，西夏均采取誰強向誰臣服的策略，及時向中原王朝表示效忠。這一政策，也一直持續了整個西夏存在的時期，先后臣服于宋、遼、金，最后被蒙古所滅。這也是西夏得以憑借荒涼狹小的疆域存續約190年的重要原因。
西夏建立：從唐到宋。李氏不管中原大地誰主政，他都采取“俯首稱臣”，以此換取和平的外部發展環境和大量的財物賞賜。經過200多年建設，平夏部黨項羌可以說是有兵有馬有糧有錢，天時地利人和均占，勢力逐步強大起來。不過一直以來李氏一族野心并不大，無非是甘愿當一方諸侯。宋太祖雖削奪藩鎮兵權，但對西北少數民族依然寬宥，"許之世襲"。當夏州節度使李繼捧上臺后，情況有所變化。
直到982，當時夏州節度使是李繼捧。宋太宗趙光義削奪藩鎮兵權，將李氏親族一鍋端到了京城。但李繼捧的族弟李繼遷，見識不凡、頗具政治頭腦，借故逃離， 然后聯合地方勢力，逐步吞食土地，占據州縣。985年，李繼遷會同族弟李繼沖誘殺宋將曹光實，占據銀州，攻破會州(甘肅靖遠)，同時向遼國"請降"，被契丹人封為夏國王。996年，宋太宗派五路軍擊夏，皆敗北。宋真宗即位后，割讓夏、綏、銀、宥(陜西靖邊)、靜(陜西米脂)給李繼遷，事實上承認了西夏的獨立地位。
1002年，李繼遷攻陷宋朝重鎮靈州，改名西平府，后又攻取西北重鎮涼州。但在與吐蕃會盟時，李繼遷遭吐蕃人暗算，被勁弩射傷，后傷重而死，時年42歲。
李德明即位后，南擊吐蕃，西攻回鶻，于1019年選定懷遠鎮為都城，改名興州。但他對外仍向宋、遼稱臣，雖然對內完全是帝王氣派。
1038年李德明之子李元昊繼夏國公位，開始積極準備脫離宋。他棄李姓，自稱嵬名氏，改宋明道年號為顯道，建宮殿，立文武班，規定官民服侍，定兵制，立軍名，創造西夏文，頒布禿發令，攻取瓜州、沙州 、肅州。同年10月11日，李元昊稱帝，建國號大夏。此后數年，李元昊相繼發動了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四大戰役，殲滅宋軍西北精銳數萬人，并在1044年，在河曲之戰中擊敗攜10萬精銳御駕親征的遼興宗。
西夏滅亡：1206年，鐵木真建立大蒙古國，即成吉思汗。成吉思汗為了要攻滅敵國金朝，勢必要切斷金夏聯盟，所以西夏成為他的目標之一。隔年，成吉思汗率大軍攻破西夏要塞斡羅孩城(內蒙古烏拉特中后旗西境)，因各路夏軍奮力抵抗而擊退之。1209年，蒙古第三次征夏即自河西入侵，夏襄宗納女請和，貢獻大量物資，并且附蒙伐金。1217年，成吉思汗率軍第四次進攻西夏。夏神宗以太子李德旺守中興府，自己逃至西京靈州。最后李德旺派使向蒙古和談才終戰。1224年，蒙將孛魯(木華黎之子)率軍從東面攻入西夏，攻陷銀州。隔年成吉思汗得勝返國，同時率軍攻打沙洲。最后夏獻宗同意蒙軍條件投降，蒙古撤軍。
1227年，西夏末帝李睍投降蒙古，西夏全部淪陷，蒙古兵還在西夏王陵附近挖地三尺，盡皆破壞。李睍投降后按照成吉思汗遺囑被殺，蒙古軍將領察罕努力使銀川避免了屠城的命運，并入城安撫城內軍民，城內的軍民得以保全， 西夏滅亡。
我認為西夏以狹小、貧瘠的河西走廊四戰之地，而得以存續近190年，主要有以下原因。
一、地理位置特殊，是西夏得以存活的基礎。
西夏，雖然地理狹小，且處于四戰之地，國內三分之二以上是沙漠地形。但在橫山以北和河西走廊地區、鄂爾多斯高原、阿拉善和額濟納草原及河西走廊草原，都是分布著大量優質的牧區，使得西夏畜牧業十分發達，除了提供食物和促進經濟以外，還提供了大量優質戰馬，如最為有名的"黨項馬"。并且，首都興慶府所在的銀川平原，西有賀蘭山、東有黃河作屏障，無論是以騎兵對宋朝步兵，還是憑借地理優勢抵抗其他游牧民族騎兵，輔以靈活戰術，都具有一定優勢。
二、外交策略靈活，是西夏在列強環視中的生存之道。
西夏地理處于四戰之地，斷斷續續要應付后唐、回鶻、吐蕃、宋朝、遼朝、金朝與大蒙古國的威脅，所以西夏外交策略主要是聯合或依附強者，并且攻擊弱者、以戰求和。西夏早在夏州政權時期就奉唐朝、五代諸國與北宋為宗主國，以維持自身勢力。后李繼遷舉兵反宋，采取事奉遼朝、連遼抗宋的策略，多次擊退宋軍，并且擴張勢力。到李德明時，為了鞏固新領地，對北宋和談，于公元1006年簽署景德和議。除了應付遼、宋的戰事外，為了稱霸河西、先后攻滅甘州回鶻、沙洲歸義軍，對抗吐蕃六谷部、唃廝啰國等，與西州回鶻為鄰。
夏景宗在三大戰役戰勝宋朝后，雙方于1044年簽訂慶歷和約。西夏皇帝對宋朝稱臣，但實際上西夏皇帝在國內仍以君王自稱。宋朝給與金錢、茶葉等大量物資。西夏雖然擊敗北宋，但惹來遼朝不滿，雙方發生三次戰爭(賀蘭山之戰)，最后以西夏稱臣作收。金朝崛起后滅遼朝與北宋，西夏為了自保，放棄遼夏同盟，臣服于金朝。蒙古崛起后，多次入侵西夏，破壞金夏同盟。夏襄宗與夏神宗改采取聯蒙攻金的策略，多次與金朝發生戰爭，然而此為錯誤的方針。到夏獻宗時才改連金抗蒙，但不久就在蒙夏戰爭中于公元1227年亡國。金史稱西夏"立國二百余年，抗衡遼、金、宋三國，偭鄉無常，視三國之勢強弱以為異同焉。
而西夏對于回鶻、吐蕃等少數民族采取懷柔與招撫的方式。例如西使城(今甘肅定西西南)吐蕃首領禹藏花麻不愿降宋朝，又受到宋軍王韶的攻掠。夏毅宗立即派兵支援，將宗女嫁給他。禹藏花麻遂把西使城及蘭州獻給西夏。
三、軍事全民皆兵，是西夏生存的根本。
西夏對外采取依附強者，攻擊弱者、以戰求和的外交策略。在軍事上，西夏的軍事制度是在黨項的部落兵制的基礎上吸取宋制而發展起來的。軍隊由中央侍衛軍、擒生軍和地方軍三部分組成。西夏的兵力重點，設置在以興慶府為中心的一個三角線上，以七萬人護衛興慶，五萬人鎮守東南的西平府，五萬人駐守西北的賀蘭山。左右兩廂和河南北四條線上也配備了軍隊。兵役制度是全民皆兵制，平時不脫離生產，戰時參加戰斗。
西夏武器制作十分精實，其中以夏國劍最有名，在宋朝被譽為"天下第一"。西夏鎧甲被譽稱為堅滑光瑩，非勁弩可入，專給鐵鷂子使用。其他有名的攻城武器有名叫"對壘"的戰車、可以越壕溝而進;裝在駱駝鞍上的"旋風炮"，可以發射大石彈;以及最厲害的"神臂弓"，可以射240步至300步，"能洞重扎"。
軍事手段十分靈活，配合沙漠地形，采取有利則進，不利則退，誘敵設伏、斷敵糧道的戰術。
西夏憑借其兵役制度，保持了足夠的優質兵源，并充分發揮武器裝備優勢和地理優勢，采取靈活的戰術，并輔助以精銳的鐵鷂子、步跋子與潑喜等特殊兵種，使得其軍事實力較為強大，雖然列強環視，但卻是一只不容小覷，不能輕易擊敗的力量，使得周邊各強國都不能輕易戰勝而采取結盟于他。這是其存續近190年的根本所在。
四、劣勢即是優勢，歷史環境使其得以存續。
雖然西夏周邊都是強國，但是北宋、遼國等都是強國，由此形成了三國鼎立的局面，反而使其能夠左右逢源，夾縫中獲得發展的機會。然宋遼對峙之后是宋金相抗，蒙金對戰等，周邊雖然險象環生，但只要外交適當，選擇合適的時機和策略，反而能不斷壯大。
五、政治上中西結合，使其內部既保持穩定又力量不削弱。
西夏在政治體制、科教文衛、軍事制度等方面都積極吸取大宋優勢，不斷完善其官僚體制，推崇儒家倫理文化，使得其統治不斷得到鞏固，國內能保持基本穩定。但又不完全漢化，依然保持其游牧民族在軍事等方面的風俗，使軍隊保持了戰斗力，民風依然強悍。當然，政治上的不斷反復也造成了不小的動蕩，耗損了不少的精力。
總之，西夏得以存續近200年，是其地理、政治、軍事、外交和歷史環境共同作用的結果。但也要看到一些經驗教訓，弱國在天下逐漸一統，依附者過于強大時，也難免滅亡的命運。所以，要想獲得長治久安，只有安而不忘危,存而不忘亡,治而不忘亂。
