以須彌山為中心，七山八海交互繞之，更以鐵圍山為外郭，是曰一小世界（乃自色界之初禪天至大地底下之風輪，其間包括日、月、須彌山、四天王、三十三天、夜摩天、兜率天、樂變化天、他化自在天、梵世天等）。
合此小世界一千為小千世界（一小千世界中有千日月、千須彌山王、四千天下、四千大天下、四千海水、四千大海、四千龍、四千大龍、四千金翅鳥、四千大金翅鳥、四千惡道、四千大惡道、四千王、四千大王、七千大樹、八千大泥洹、十千大山、千閻羅王、千四天王、千忉利天、千焰摩天、千兜率天、千化自在天、千他化自在天、千梵天）。
合此小世界一千為中千世界（一中千世界有百萬日月、百萬須彌山、百萬四天下、百萬六欲天、百萬初禪天和千個二禪天。
中千世界一千個，稱為大千世界。一大千世界中有百億日月、百億須彌山、百億四天下、百億六欲天、百億初禪天、百億二禪天及一千個三禪天），合此中千世界一千為大千世界。大千世界之數量為一億億也。大千世界之上有三千者，示此大千世界，成自小千中千大千三種之千也。內容即一大千世界。以此一大千世界為一佛之化境。
比如，一千個太陽系為一個小千世界，一千個小千世界合并而稱為一個中千世界，一千個中千世界合并而稱為一個大千世界（如銀河系，為一個大千世界）。
