日本由北海道、本州、九州和四國四個主要島嶼，以及附近若干個大小島組成，總面積37.8萬平方公里，相當于德國或我國云南省的面積，其中約5.6萬平方公里用于耕作，其他的用于森林、牧場和城市，其絕大部分是山區(qū)。
日本人口的主體沿著一條東西軸線居住，這條軸線從九州北部開始，經(jīng)過內(nèi)海，抵達畿內(nèi)盆地和濃尾盆地以及關(guān)東平原。
畿內(nèi)、濃尾和關(guān)東平原，全都有著適宜的氣候，為農(nóng)業(yè)提供了廣闊而富饒的基礎(chǔ)，足以支撐一些政治機構(gòu)，以供那些雄心勃勃的政治家征服偏遠之地。
由此，以內(nèi)海為中心的這條軸線，長期處于社會支配地位，造成長時間持續(xù)的地區(qū)性緊張，主要是日本西南部居民和東北部居民之間的緊張。
公元前一萬年之后的數(shù)千年中東北部維持著密集持久的采集漁獵者文化，西南部鼓勵水稻種植，這種持續(xù)下來的文化傾向和經(jīng)濟狀況的差別，經(jīng)常導(dǎo)致地區(qū)間的對抗和激烈的戰(zhàn)爭。
