上一篇講到，劉邦擔心諸侯入關后，丟掉自己千辛萬苦得來的勝利果實，所以采納了一個餿主意，守住函谷關，不讓諸侯聯軍進入關中。這一決策完全是拍著腦袋做出來的，根本沒有進行可行性論證，最后導致項羽強行攻進函谷關，劉邦的十萬軍隊完全暴露在了項羽四十萬精銳部隊的打擊范圍內，如果項羽一旦發起攻擊，劉邦則毫無招架之力。然而項羽也的確在厲兵秣馬，準備次日就對劉邦展開軍事打擊。
《資治通鑒》原文：楚左尹項伯者，項羽季父也，素善張良，乃夜馳之沛公軍，私見張良，具告以事，欲呼與俱去，曰：“毋俱死也。”張良曰：“臣為韓王送沛公，沛公今有急，亡去不義，不可不語。”良乃入，具告沛公。沛公大驚。良曰：“料公士卒足以當項羽乎？”沛公默然曰：“固不如也。且為之奈何？”張良曰：“請往謂項伯，言沛公之不敢叛也。”沛公曰：“君安與項伯有故？”張良曰：“秦時與臣游，嘗殺人，臣活之。今事有急，故幸來告良。”沛公曰：“孰與君少長？”良曰：“長于臣。”沛公曰：“君為我呼入，吾得兄事之。”張良出，固要項伯。項伯即入見沛公。沛公奉卮酒為壽，約為婚姻，曰：“吾入關，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入與非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”項伯許諾，謂沛公曰：“旦日不可不蚤自來謝。”沛公曰：“諾。”于是項伯復夜去，至軍中，具以沛公言報項羽。因言曰：“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也，不如因善遇之。”項羽許諾。
項伯報信
這位項伯身份可不簡單。首先他的官職是左尹，在楚國算是很高的級別了，其次他姓項氏，是項羽的長輩，在軍中地位很高。項伯和張良私交很好，擔心自己的老朋友會在第二天的軍事打擊中命喪黃泉，于是連夜跑到霸上找到張良，把項羽的計劃和盤托出，目的是讓張良趕緊逃命。張良與項伯的關系，《資治通鑒》早有交代，張良早年在博浪沙行刺秦始皇失敗后，隱居下邳，以任俠身份生活了十年。這十年中，只記載了張良兩件事，其中一件就是藏匿項伯躲過了秦兵的搜捕，才保住了項伯的性命。所以，今天項伯連夜給張良報信，實際上是為了報答當年的救命之恩。
劉邦大驚
張良得到密報后并沒有一走了之，而是再次表現出了當年的任俠精神，對項伯說：“我為韓王送沛公，今沛公有難，我如果一走了之那我不成為不義之徒了嗎？所以我必須把這件事告訴沛公。”當張良把項伯帶來的信息告訴劉邦后，劉邦大驚失色。張良問劉邦：“你認為以你的實力能擋得住項羽的進攻嗎？”劉邦沉默了很久后說：“不能，那該怎么辦呢？”
項伯斡旋
張良對劉邦說：“你趕緊去給項伯說，讓他轉告項羽說你從來都沒有背叛項羽的想法。”劉邦又問：“你認識項伯嗎？”張良把自己與項伯之間的交情給劉邦介紹了一下。劉邦又問：“你倆的年齡誰大誰小呢？”張良說：“項伯年長。”劉邦急切地對張良說：“趕緊把項伯請來，我有話要對兄長說。”一貫傲慢的劉邦見到項伯后立刻表現出了恭恭敬敬的姿態，先是奉上美酒，再和項伯約定結為兒女親家。劉邦在用人方面確實厲害，并沒有直接求項伯幫忙，而是先把對方和自己的利益綁到一塊。好了，現在我們是一家人了，這樣一來，話就好說了。劉邦對項伯說：“我入關以來秋毫無犯，府庫封存，封閉函谷關是為了防止盜賊出沒，我在這里日夜思念將軍的早日到來，怎么會背叛將軍呢？請您替我給項將軍解釋一下，這完全是誤會。”項伯答應了劉邦的請求，對劉邦說“沛公明天一定要早點到鴻門，當面給項羽講清楚，親自向將軍請罪。”項伯的言下之意是，我回去一定會盡力斡旋，你也要表現出真摯的誠意配合我，這樣才能讓你們消除誤會，冰釋前嫌。沛公答道：“諾。”于是項伯又連夜趕回鴻門，把劉邦的話轉達給了項羽，又對項羽說：“要不是劉邦先進入關中，我們也不可能這么容易就到達咸陽，你要是去攻打一個有功之人，恐怕就會背上一個不義之名呀，不如和劉邦搞好關系。”這話說得在理，項羽也就同意了項伯的意見。
《資治通鑒》原文：沛公旦日從百余騎來見項羽鴻門，謝曰：“臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南。不自意能先入關破秦，得復見將軍于此。今者有小人之言，令將軍與臣有隙。”項羽曰：“此沛公左司馬曹無傷言之，不然，籍何以（生）〔至〕此！”項羽因留沛公與飲。范增數目項羽，舉所佩玉玦以示之者三，項羽默然不應。
鴻門相會
第二天一早，劉邦帶著百余騎到鴻門軍營來見項羽。劉邦表現出了誠懇的態度，說大家本來就是以推翻暴秦為共同目標的好戰友，你戰河北，我戰河南，我都沒有想到能最先進入關中，我一直在這等將軍的到來，今天總算相見了。但現在有小人挑撥，才讓我們兄弟二人心生閑隙。項羽聽了劉邦這么一說，自己反倒有了愧疚，隨口說：“我是聽你的左司馬曹無傷說的，要不然我怎么能如此呢？”項羽內心已然有點不好意思了，所以留劉邦一起喝酒。酒席間，范增數次向項羽舉起玉玦，暗示項羽趕緊下決心殺了劉邦以絕后患，但項羽假裝沒有看見。
《資治通鑒》原文：范增起，出，召項莊，謂曰：“君王為人不忍。若入前為壽，壽畢，以劍舞，因擊沛公于坐，殺之。不者，若屬皆且為所虜。”莊則入為壽，壽畢，曰：“軍中無以為樂，請以劍舞。”項羽曰：“諾。”項莊拔劍起舞。項伯亦拔劍起舞，常以身翼蔽沛公，莊不得擊。
項莊舞劍
范增見項羽沒有反應，于是自己起身走出帳外，把項莊叫過來說：“我們的君王太仁慈了，對劉邦下不了手。你進去向劉邦敬酒，然后舞劍助興，借機將劉邦刺殺。如若不然，我們所有人都會成為劉邦的階下囚。”項莊按照范增的意思行事，舞劍間，一直伺機刺殺，但是項伯亦起身同舞，用身體護衛劉邦，項莊終究沒能完成刺殺任務。
《資治通鑒》原文：于是張良至軍門見樊噲。噲曰：“今日之事何如？”良曰：“今項莊拔劍舞，其意常在沛公也。”噲曰：“此迫矣，臣請入，與之同命！”噲即帶劍擁盾入。軍門衛士欲止不內，樊噲側其盾以撞，衛士仆地。遂入，披帷立，瞋目視項羽，頭發上指，目眥盡裂。項羽按劍而跽曰：“客何為者？”張良曰：“沛公之參乘樊噲也。”項羽曰：“壯士！賜之卮酒。”則與斗卮酒。噲拜謝，起，立而飲之。項羽曰：“賜之彘肩。”則與一生彘肩。樊噲覆其盾于地，加彘肩其上，拔劍切而啖之。項羽曰：“壯士能復飲乎？”樊噲曰：“臣死且不避，卮酒安足辭！夫秦有虎狼之心，殺人如不能舉，刑人如恐不勝，天下皆叛之。懷王與諸將約曰：‘先破秦入咸陽者王之。’今沛公先破秦入咸陽，豪毛不敢有所近，還軍霸上，以待將軍。勞苦而功高如此，未有封爵之賞，而聽細人之說，欲誅有功之人，此亡秦之續耳，竊為將軍不取也。”項羽未有以應，曰：“坐。”樊噲從良坐。
卮酒彘肩
張良坐不住了，走出帳外去找樊噲。樊噲急切地問：“里面啥情況？”張良說：“項莊表面上舞劍助興，實則是為了刺殺沛公。”樊噲說：“情況緊急，我得進去，不行就給他們拼了。”樊噲一手提劍，一手持盾，徑直沖進帳內。衛兵攔著不讓進，樊噲用盾一下子全都推倒在地，大步走進帳內。瞋目項羽，怒發上指，眼眶迸裂。忽然間沖進來一個愣頭青，項羽吃了一驚問是何人，張良回答項羽說是沛公的參乘，名叫樊噲。項羽給樊噲賜了一斗酒，樊噲謝過后，站著一飲而盡。項羽很是欣賞樊噲的英雄氣概，于是又給樊噲賜了一條生豬腿，樊噲來者不拒，把盾牌放在地上，將豬腿置于盾上，用劍切下肉來直接生吃。項羽一看更是喜歡，對樊噲說：“壯士還能再喝酒嗎？”答：“死都不怕，還怕你區區一杯水酒？惜日秦王心如虎狼，殺人唯恐殺之不盡，用刑唯恐刑之不及，所以天下才紛紛背叛。懷王與諸將有過約定，‘先入關中者王之’，沛公最先進入關中，然秋毫無犯，還軍霸上，等待將軍的到來。勞苦功高不說封賞，反而聽信小人之言，準備諸殺有功之人，這和暴秦有什么區別，將軍是不是不該如此呀？”這一番話說得項羽竟然無言以對，最后只說了一個字：“坐”。于是樊噲就坐到了張良的旁邊。
《資治通鑒》原文：坐須臾，沛公起如廁，因招樊噲出。沛公曰：“今者出，未辭也，為之奈何？”樊噲曰：“如今人方為刀俎，我方為魚肉，何辭為！”于是遂去。鴻門去霸上四十里，沛公則置車騎，脫身獨騎，樊噲、夏侯嬰、靳彊、紀信等四人持劍、盾步走，從驪山下道芷陽，間行趣霸上。留張良使謝項羽，以白璧獻羽，玉斗與亞父。沛公謂良曰：“從此道至吾軍，不過二十里耳。度我至軍中，公乃入。”沛公已去，間至軍中，張良入謝曰：“沛公不勝杯杓，不能辭，謹使臣良奉白璧一雙，再拜獻將軍足下；玉斗一雙，再拜奉亞父足下。”項羽曰：“沛公安在？”良曰：“聞將軍有意督過之，脫身獨去，已至軍矣。”項羽則受璧，置之坐上。亞父受玉斗，置之地，拔劍撞而破之，曰：“唉，豎子不足與謀！奪將軍天下者，必沛公也。吾屬今為之虜矣！”沛公至軍，立誅殺曹無傷。
不辭而別
樊噲沖進帳內對著項羽就是一頓數落，這樣一來，才給如坐針氈的劉邦贏得了一絲的喘息之機。須臾間，劉邦抓住這一時機，起身外出準備去上廁所，順便拉上樊噲一起出去。劉邦走出帳外對樊噲說：“我得趕緊走，只是還沒有給項羽告辭，這如何是好啊？”于是樊噲說了一句流傳至今的名言：“如今人為刀俎，我為魚肉，還告什么辭呀，你就趕緊走吧，別再講究什么禮數了。”劉邦聽了樊噲的話后，劉邦二話不說一溜煙的自己騎馬往霸上跑去。從鴻門到霸上有四十里地，劉邦獨自一人騎馬在前跑，樊噲、夏侯嬰、靳彊、紀信等四人持劍、盾步行從驪山走小道返回霸上。張良繼續留在宴席現場，估摸著劉邦已經回到軍中了，才起身向項羽辭行說：“我們沛公不勝酒力，不能向項將軍辭行了，托我向將軍獻上白璧一雙；另外玉斗一雙獻給亞父。”項羽問：“沛公現在在哪呢？”張良答：“沛公聽說您有意責怪，就先行告退了，這會已經回到了霸上軍營中。”項羽接受了張良獻上的白璧，小心放到自己的坐位旁邊。范增接過玉斗，直接扔在地上，拔劍將其擊碎。氣得范增直接爆了粗口，說項羽是“豎子”。豎是指未成年的奴隸，在當時是通用的臟話。大意是說：“你這個臭小子真是不足與謀大事呀，將來奪得天下的必定是沛公，我們今天這些人終將會淪為劉邦的俘虜的。”劉邦回到霸上的軍中，二話不說，立即諸殺曹無傷。
疑竇叢生
鴻門宴的故事講完了，其過程驚險，畫面生動，精彩絕倫。如果從文學高度來看實在是挑不出半點毛病，但是如果我們試著還原一下歷史真相，就會發現其中還是有很多疑點的。
疑點一，劉邦聽取了封鎖函谷關的建議，這么大的軍事部署，作為第一謀士的張良竟然毫不知情。
疑點二：既然劉邦決定了封鎖函谷關，就應該借助函谷關的天然屏障，同時派重兵把守。但是，函谷關似乎不堪一擊，很容易就被項羽攻破了。難道說“一夫當關，萬夫莫開”只是一句象征性的空話嗎？
疑點三：劉邦在鴻門宴上，明明已經和項羽和解，為什么還要急著返回霸上呢？雖然范增一直對劉邦心存殺機，但是他說了不算，最終決策權在項羽。劉邦不辭而別，很可能會弄巧成拙，把本以安撫好的項羽再次激怒。
疑點四：從鴻門到霸上有四十里，劉邦就算騎馬也要走上好長一段時間，這期間，難道就沒有人會注意到劉邦的缺席嗎？
疑點五：難道說劉邦回到霸上就安全了嗎？如果劉邦處于霸上軍營中就能保證安全，那他為什么要冒險去赴鴻門宴呢？
這些疑點我們已經無從考證了，但是，可以確定的一點是，此時的劉邦故意放低姿態，承認了項羽作為江湖大哥的地位。站在項羽的立場來看，也是如此，其實項羽要得就是劉邦對自己江湖地位的認可。通過鴻門宴，雙方達成了共識，接下來就是項羽這位帶頭大哥進駐咸陽，對秦后的天下秩序進行重新安排，對勝利果實進行統一分配。項羽到底是如何分封天下的，我們下一篇再講。
