這是三月份圖書館做“春季遷徙鳥類”小展柜時看到的書，一時興起就借了回家，卻發(fā)現(xiàn)并不是自然類科普圖書熟悉的味道，反而更像是一本傳記。細想起來，不習(xí)慣這樣的風(fēng)格大概是因為書本并非以動物為中心，而是人物，雖然標(biāo)題叫做《鴿子》，大部分內(nèi)容更像是圍繞鴿子展開的那些熱愛賽鴿的人們，從他們?nèi)胧帧⒁运麄兘Y(jié)尾。

應(yīng)該說作者努力平衡了自然科學(xué)與社會科學(xué)在書中的份量，在14章節(jié)中，有滿滿的兩章非常純粹地介紹了鴿子的一些生理、生態(tài)和進化的內(nèi)容，也在開頭章節(jié)中細致地從古埃及開始介紹起鴿子這一物種是如何被馴化、被崇敬、被利用最后被嫌棄的。“Rats with wings”是全書我印象最深刻的短語，可以說這本書也是在圍繞它在不斷地拓展主題，介紹了不同類別的人對待鴿子的態(tài)度。鴿子并非是單一純粹的一個概念，除了泛濫北美各大城市里的“流浪鴿”（類似于流浪貓狗的生存狀態(tài)），還有野生的鴿子、賽鴿、信鴿、肉鴿、和繁育來作為展示的鴿子品種。不同種類，有著極其不同的生活方式。

野生的Rock Dove是家鴿的先祖，它們順從、溫和、易于被馴化，所以從古埃及開始，它們就和人類社會有著親密的關(guān)系。這種關(guān)系一直維持到一戰(zhàn)，它們甚至是戰(zhàn)爭的功臣受到了歐洲皇室的表彰。然而隨著通訊技術(shù)的發(fā)展，盡管它依舊是一些地方郵局的圖騰（比如墨西哥），鴿子作為信使的角色漸漸不再被人們需要了。這些被拋棄的鴿子成了城市里的“流民”，才有了令不少居民嫌惡的“流浪鴿”。要說真的如同老鼠傳播疾病嗎？在成書之時倒也不至于，作者甚至為它們的清潔衛(wèi)生辯解了一番，可放到近幾年禽流感令人憂心沖沖的時期，對城市鴿子傳播疾病的擔(dān)憂也并不過分了。

而野生鴿子本身的生存狀態(tài)也并不樂觀，棲息地破壞大概是野生動物保護里老生常談的問題，但也實實在在的是這一物種野外種群最大的威脅。而這一種類的近親——旅鴿，短短百年時間里因人為捕殺導(dǎo)致滅絕這一前車之鑒，也意味著這一類鳥的脆弱。

書中絕大多數(shù)筆墨花在了賽鴿身上，賽鴿的愛好者是一個在西方社會逐漸衰落的群體，卻在中國漸漸壯大（書中說的，雖然我沒感受到）。這群愛好者們用他們畢生的心血和精力，狂熱地呵護著自己養(yǎng)的鴿群，對鴿子食物的配比、每日放飛鍛煉的時長、參加比賽時的運輸時間都有著事無巨細的研究。他們不少是因為兒時的際遇喜歡上了這一種鳥，還有些是在成年后低谷時將其作為精神寄托進入了這個領(lǐng)域，不論起因如何，他們的愛都是熱烈的，大量金錢投入和鄰居的威脅都無法阻止他們的這份愛，有些人也因此成為了這個領(lǐng)域的專家。還有人因為對鴿子習(xí)性的了解，設(shè)立了動物保護組織和公司，呼吁政府和企業(yè)選擇更為溫和的方式驅(qū)趕那些住在了不該住的地方（如：辦公大樓的入口處）的鳥兒。不少研究表明，要驅(qū)逐這些鴿子，最好的方法并非趕盡殺絕，而是不投喂。歐洲國家甚至出臺了規(guī)定，例如在英國倫敦的一些城市公園，給鴿子為食會面臨50英鎊以上的罰款，這樣的舉措獲得了相當(dāng)不錯的成效。

鴿子一直也是人們的食材，原本它們還能和雞肉一決高下，但在肉雞養(yǎng)殖批量化、價格低廉化之后，鴿子肉失去了競爭力，成為了小眾里的熱門。作者在亞利桑那州采訪了一名飼養(yǎng)肉鴿的農(nóng)場主，參觀了肉鴿飼養(yǎng)屠宰生產(chǎn)線。雖然作者努力克制了他的個人情緒，卻依然能從字里行間感受到他心理上對這一血淋淋過程的反感。尤其是在寫到農(nóng)場主其實也是喜愛鴿子的這點，總覺得帶了些諷刺的意味。

而就我個人來說，那些通過人工選擇留下來的奇形怪狀的觀賞鴿子品種，才是最無法接受的存在。就像折耳貓會受到軟骨病病痛的折磨一樣，很多觀賞鴿子也不得不忍受基因變異帶來的種種問題。因為蓬松的羽毛阻擋視野導(dǎo)致視力下降，并不是最糟糕的，有些鴿子經(jīng)過特殊培育導(dǎo)致喙太小而無法正常進食，這樣的生存狀態(tài)有些難以想象。人們?yōu)榱怂接屃硪粋€生命忍受終其一生的痛苦，這比作為食物飼養(yǎng)更加難以接受。

在上述幾種鴿子之外，還有一種鴿子是狩獵用的，它們可能是賽鴿、信鴿里的老弱病殘者，也可能是街頭的流浪鴿，在美國一些鴿子狩獵合法的州，它們隨時會面臨生命的危險。鴿子愛好者們憎恨那些狩獵者，而狩獵者又在捍衛(wèi)自己合法狩獵的權(quán)利，兩方的爭執(zhí)已持續(xù)數(shù)十年。隨著人們越來越無法接受血腥的狩獵，以及動物保護的興起，愛好者們在未來的勝算會稍稍大一些吧。

這是一本紐約人視角下的鴿子和鴿子愛好者們，英國因為歷史親緣也著了些筆墨，不過中國竟然占了些許段落是有些出乎意料的。在西方社會衰落的文化卻在東方獲得了新的活力，和許多其他產(chǎn)業(yè)一樣，歐洲的一些賽鴿繁育公司已經(jīng)將營銷重點放到了這個東方國度，至于未來會是什么樣，大概需要一本中國版的《鴿子》來講講故事了。