今年是公元2019年，即按照公歷從公元元年以來第2019個年頭。我們現(xiàn)在所用的公歷也叫儒略歷（或者格里高利歷，簡稱格里歷，下面解釋），是羅馬帝國凱撒大帝發(fā)起制定的。之前羅馬帝國歷法混亂，所以有諺語說，羅馬人常打勝仗，卻搞不清是哪天打的。所以凱撒組織人力編制了新的歷法，也就是現(xiàn)在世界通用的公歷。我們有時候也簡單的把公歷稱為陽歷，因為公歷是根據(jù)太陽的運行制定的，地球繞太陽公轉(zhuǎn)一圈算一年，這個周期大約是365.25天，不是整數(shù)，所以按照四年一閏的方式增加了閏年，平年365天，閏年多一天是366天，正好用掉了每年積攢下來的那四分之一天。但是公歷的月份是人為劃分成十二個月，本來是大月31天，小月30天，大小月相間，后來人為的隨意修改，成了現(xiàn)在的排法。我們小時候?qū)W習是按照口訣記憶的“一三五七八十臘 三十一天永不差”。二月最短，平年28天，閏年29天。
這樣的歷法基本上是簡單而準確的，所以一直沿用了一千多年，后來發(fā)現(xiàn)由于每年的周期不是精確的365又四分之一天，積累下來也會有誤差，大約是四百年里會差三天，導致日期和太陽的運動位置對不上了，差的越來越遠。到了十六世紀，已經(jīng)差了十天了，所以當時的教皇格里高利下令對歷法進行了微調(diào)，首先對以往積累的誤差一筆勾銷，從歷法上去掉十天，按照太陽的實際位置重新開始計日，然后是對于以后，每四百年減去三個閏年，也就是只有四百的倍數(shù)才閏。經(jīng)過這樣的調(diào)整，公歷就更加準確了，所以也被稱為格里高利歷，而之前的版本被稱為儒略歷，儒略就是凱撒的名字。今天全世界通用的，就是這樣的公歷。
公歷的歷元，也就是公元元年，名義上是耶穌基督降生之年。只不過這個年份是后來根據(jù)推算規(guī)定的。耶穌基督降生的具體時間難以考證，當時的推算方法也比較簡陋，現(xiàn)在普遍的看法可能是在元年附近的幾年，尤其是之前的幾年。
而凱撒當政和改歷的時間在公元前幾十年，在此之后的歷史，如果是以公歷記錄的，直接使用公歷就可以，如果不是以公歷記錄，也可以換算為公歷。比如，中國古代有自己的傳統(tǒng)歷法，也就是常說的農(nóng)歷，公元元年對應中國的西漢平帝元年。當然由于格里高利的調(diào)整，一段時間內(nèi)，公歷存在兩種記法并存的局面，不過今天，我們已經(jīng)統(tǒng)一使用調(diào)整后的公歷了。但是對于歷史研究，要涉及到更早的歷史時期，歷法的換算就成了一個問題。那個時候沒有統(tǒng)一通用的歷法，為了研究方便，只能是用公歷回推回去，盡管那時候還沒有公歷。但是回推是是否采用格里高利歷，學者們意見并不一致，如果采用儒略歷，就會有越來越大的累計誤差，如果用格里歷，又會使儒略歷成為了兩段格里歷中間的斷層。
當然，普通人不需要關(guān)心這些事，我們今天有了歷史流傳下來的公歷，統(tǒng)一通用又比較嚴格準確。但是很多時候還是會遇到不同的歷法，比如中國傳統(tǒng)的農(nóng)歷。農(nóng)歷和公歷相比，最大的不同在于農(nóng)歷是陰陽合歷，也就是既要考慮太陽的運行，也要考慮月亮的運行。公歷的月份是人為劃分，所以是反映不了何時滿月的，而農(nóng)歷每月十五是滿月。因此農(nóng)歷的編制更加復雜，在中國古代是一門專門的學問，中國古代發(fā)達的數(shù)學也基本上是由于天文歷算的需要。不過到了明朝，政府禁止民間私習天文，導致了中國歷法和數(shù)學的停滯，最后不得不采用西方傳入的天文數(shù)學體系推算歷法。這也就是我們今天使用的農(nóng)歷。據(jù)說現(xiàn)在是由紫金山天文臺負責編制的。農(nóng)歷正月初一是中國傳統(tǒng)的春節(jié)，至今仍是中國最隆重的節(jié)日。而在歷史上，中國雖然一直采用陰陽合歷，但是由于數(shù)學天文等學科的發(fā)展水平限制了歷法的編制水平，每過一段時間歷法就會表現(xiàn)出明顯的誤差，需要重新編制。自從西漢武帝時期的太初歷以來，各朝各代頒布了將近一百部歷法，歷法的制定和頒布是古代政治生活的重要組成部分。歷法的權(quán)威性甚至和政府的合法性聯(lián)系在一起，古代中國的統(tǒng)治者以天子自居，只有合乎天命的統(tǒng)治者才能名正言順的觀天授時頒行四海。如果歷法出現(xiàn)了誤差，人們就會懷疑當權(quán)者的有效性和治理水平，因此統(tǒng)治者也不敢怠慢，馬上會召集人力修訂和編制歷法。前面說的太初歷，就是西漢武帝組織編制的，也是中國古代有明確記載的第一部歷法，那個時候大約是公元前一百多年。在此之前，中國所用的歷法，據(jù)說是所謂古六歷，即黃帝、顓頊、夏、殷、周、魯六種。六歷流傳下來的基本只有名字，具體細節(jié)還需要考證。雖然六歷附會夏商周時期和更古老的帝王，但是一般認為可能是春秋戰(zhàn)國時期各國編制的歷法。再往前的歷史，就更加模糊不清了。
司馬遷著有中國第一部紀傳體通史《史記》，是中國古代二十四正史之首，當然是要關(guān)心古代歷史紀年問題的。但是司馬遷作為太史令，在研讀了流傳下來的大量歷史資料之后，只能告訴我們一個遺憾的結(jié)論，各種歷史記載中的年代彼此能夠印證相合的，最早只能推算到西周共和元年，即公元前841年。再往前的歷史，雖然仍有不少紀年資料，但是時間彼此沖突，無法確定誰是誰非，只能大概確定歷史人物和事件的先后順序，無法得到確定的年代數(shù)據(jù)。這就是中國歷史上著名的年表問題。對于號稱五千年歷史的文明來說，這不能不說是一個大的遺憾，所以司馬遷之后的兩千年間，不斷有人想要研究這個問題，找到確切的答案，結(jié)果卻只是增加了更多的不同意見而已，始終無法得到一個確切的結(jié)論。
十幾年前，中國組織了一大批學者，發(fā)起了夏商周斷代工程，想要通過現(xiàn)代科學手段的幫助，發(fā)揮大兵團作戰(zhàn)的優(yōu)勢，對這樁歷史懸案宣戰(zhàn)。幾年的研究之后，得出了不少成果，甚至也拿出了推定的夏商周三代年表。但是這個結(jié)論卻仍然沒有得到公認，研究者們自己也覺得信心不足，把這個年表只作為臨時性的成果，發(fā)布了一個簡本報告。十幾年過去了，當時宣稱的繁本報告仍然沒有發(fā)布，估計如果沒有突破性的進展，是不會發(fā)布了。
所以有很多人指責說工程結(jié)論造假，是失敗的甚至說是騙局。其實工程所得出的很多結(jié)論還是很有價值的。特別是很多考古發(fā)掘的實物資料和測年數(shù)據(jù)，是無可替代的可靠證據(jù)。雖然無法直接得到確切的年代，但是其所得到的年代范圍對于任何結(jié)論來說都是必要的檢驗和支撐。
好奇是人類的天性。雖然都知道歷史相隔越久，年代數(shù)據(jù)的可靠性越低，但是我們還是忍不住想要多看到一些歷史的細節(jié)。公元前841年這樣一個看似普通的年份，竟然成了中國歷史紀年不可逾越的上限，兩千年來多少大師學者都無法突破，現(xiàn)在通過現(xiàn)代科學手段，幾百名專家學者共同作戰(zhàn)，也無法得出令人信服的結(jié)論，不由得讓人好奇，那一年，以及那一年前后，在中國歷史上究竟發(fā)生了什么特別的事件呢，為什么會造成這么大的歷史斷層呢，這團迷霧的背后，究竟隱藏著什么樣的秘密呢。欲知詳情如何，且聽下回細細分解。