我國的科舉制度，開創于隋唐年間。
在這之前，秦朝為世襲制，這是世卿世祿的制度，講究出生門第，民間人才很難在政治上有所作為。
漢朝實行察舉制和征辟制，開始提拔民間人才，由州舉薦的稱為秀才，由郡舉薦的稱為孝廉，這種舉薦的權力，基本掌握在地方官員的手上，很難實現真正公平的唯才是用。
晉代南北朝為九品中正制，是對察舉制度的改良。
“朝為田舍郎，暮登天子堂”，這詩句說的是科舉制度，到了隋唐時代，處于社會底層的學子，終于有一個晉升上層社會的機會，得以施展自己的才華。
科舉制度徹底打破血緣世襲關系和世族的壟斷，大大改善了之前的用人制度，科舉制從隋唐年間開始實行，直至清光緒卅一年（1905年）舉行最后一科進士考試為止，前后經歷一千三百余年，成為世界延續時間最長的選拔人才的辦法。
科舉制度在世界范圍的影響也極其廣泛，尤其是在亞洲地區，世界上最后一屆科舉考試結束于1919年的越南阮朝。
宋代的科考分為解試【又稱州試】、省試和殿試三級。
明代稱之為鄉試，會試和殿試三級，制度上是進行了改良，這三級考試為正式考試，在這之前還有院試，府試，縣試等初級考核，通過院試這些考核的統稱為生員，也就是大家熟知的秀才，在考核之前統稱為童生。
通過鄉試的秀才，晉升為舉人，榜首第一名稱為解元，鼎鼎有名的唐寅，在鄉試中考取了解元，故有唐解元之稱。
鄉試放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜后，由巡撫主持鹿鳴宴，席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。
會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。參加會試的必須是通過鄉試的舉人，通過考核后的稱之為貢士，第一名稱為會元。
殿試由皇帝親自主持，殿試并無落榜一說，是皇帝親自對貢士才智的重新考核及排名，第一名稱狀元、二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲，其余統稱為進士，如此可見的話，進士就是有了排名的貢士，進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。
殿試之后，便由朝廷直接任官就職，身份顯赫。
由此可見，金榜題名一說，與現在高考考中名牌大學并不是一回事，只是詞面上比較貼切而已，下面這張對應表，還是比較合理的。
自唐高祖武德五年(622年)的第一位科舉狀元孫伏伽開始，到清光緒三十年 (1904年)最后一位狀元劉春霖止，在這1283年間，共產生了592名狀元。
解元，會元，狀元，合稱三元，連奪三元亦稱為連中三元，是科舉場中的佳話，明代連中三元者僅洪武年間的黃觀和正統年間的商輅二人而已。
有據可查的中國歷史上第一位狀元，名為孫伏伽，是隋末唐初人士。
“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，凡中狀元者，皆為當世學界巨子，很多都是歷史上赫赫有名的大文豪。
歷史上名聲顯赫，為后世崇敬的民族英雄文天祥，是南宋寶祐四年(1256年) 丙辰科狀元。他以崇高的愛國精神和民族氣節，被譽為“狀元中的狀元”。
在武狀元中，最為有名的便是唐初的郭子儀，由武狀元而位至宰相者，他一生歷仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，曾兩度擔任宰相。同時，他也是歷代武狀元中軍功最為顯著者。
歷代狀元中，詩、畫成就最高的，當數唐開元年間的王維。其詩歌藝術被認為“自李 杜 而下，當為第一”。其繪畫被推為“南宗繪畫之祖”，古代文人畫亦自他而始。
楷書四大家之一的柳公權，亦是狀元出生。柳公權書法以楷書著稱，與顏真卿齊名，人稱"顏柳"，又與歐陽詢、顏真卿、趙孟頫并稱"楷書四大家"。柳公權汲取了顏，歐之長，在晉人勁媚和顏書雍容雄渾之間，自創"柳體"，以骨力勁健見長，后世有 "顏筋柳骨"的美譽。
中國歷史上唯一的女狀元，是太平天國癸丑三年(清咸豐三年癸丑,1853 年) 女科狀元傅善祥。
最年輕的狀元是唐高宗永徽七年（656年）登第的蘇瑰和咸亨四年（673年）登第的郭元振，高中狀元的時候，都只有18歲。
有史可查的最年老的狀元是唐代的尹樞，一直考到70多歲，最終成了狀元。
歷史上身份最高的狀元，是宋徽宗的三兒子趙楷，偷偷地參加了重和元年的科舉考試，由于他文采的確非凡，竟一路披靡，進入了殿試。在殿試中發揮更是出色，奪得了頭名狀元。發榜后，趙楷將實情告訴了徽宗。徽宗高興之余，怕天下士子說閑話，就把當年的第二名(榜眼)王昂提為狀元。據傳清朝康熙帝也曾偷偷參加科舉，并獲得第三名(探花)，但畢竟不是狀元。所以趙楷便成了中國歷史上身份最高的狀元。
中國歷史上最后一位狀元劉春霖，也是鼎鼎有名，在詩書畫上均有極高的造詣，尤擅小楷，其小楷書法有"楷法冠當世，后學宗之"之譽。
有傳聞說劉春霖本是那一屆科舉的第二名，也就是榜眼，原本狀元應該是屬于朱汝珍的，而因為劉春霖的小楷，打動了當時執政的慈禧太后，她順手就改掉了名次，其實能參加殿試的，都是當時的大學子，朱汝珍的字不好嗎？
我們可以來看一下最后一屆科舉學子們的書法作品，右起第一幅是狀元劉春霖字跡，第二幅是朱汝珍的作品，第三幅是第三名探花商衍鎏的作品，最左邊一幅是二甲第一名張啟后的作品。
劉春霖的書法確實是稍勝一籌，但是其他三位的書法功力也絕對不差。
劉春霖精通小楷，至今書法界仍有"大楷學顏(真卿)、小楷學劉(春霖)"之說。
劉春霖不但楷書是一絕，行草一樣也是宗師風范。
高考在即，祝愿所有參考的莘莘學子，取得良好的成績！
祝愿從我們現在的高級學府中，走出更多的學富五車，才高八斗的當代狀元！
