在南方生活的北方人大概都被問到過這個問題：

“你們北方人多長時間洗一次澡？”

除了確實滿足好奇心所需之外，這個問題其實還順帶著表達一下南方人習慣天天洗澡的優越感。

然而，嚴格地講，其實南方人并沒有洗澡的習慣。

是的，南方人只沖涼。

所以，北方人洗澡少是出了名的，南方人不洗澡也是出了名的。

1、各種精準局部洗

今天所說的洗澡，自然是對全身的洗浴（這個說法很姑且）。然而古人的表達有精細準確的優點，洗不同部位，各有專用名詞。漢代許慎的《說文解字》講得明白：

沐，濯發也；浴，灑身也；洗，灑足也；澡，灑手也。

“澡”的另一個說法叫“盥”，也是洗手的意思。不過，盥字含義后來被擴延，可以泛指沖洗身體任何部位。現在常用的“盥洗室”，就是解決個人衛生的場所，甚至包括了漱口，如“盥漱”，還包括了上廁所。

用來表達洗衣物的字，是“浣”，比如大家熟悉的“浣溪沙”。這個字的含義從洗衣物擴延到洗身體部位，包括了任何的“洗”。

其實，古代泛指所有“洗”的字也有，就是“濯”。所以屈原說：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”

然而現代人顯然失去了表意精準的美德，把所有“用水清除污垢”統稱為“洗”，而把“洗身體”稱為“洗澡”。

2、洗澡就是“洗全身”嗎

洗澡的標準解釋是“清水洗身體，除去污漬”。然而這里的“身體”是指全身，還是說身體的局部呢？

先別急著回答，因為很容易說錯。

比如很多人會傾向于洗澡的意思就是洗全身。然鵝，妹紙們長發飄飄，有時候會挽起頭發，甚至戴上浴帽，頭發干干地就出了浴室，這叫不叫“洗澡”？當然也叫洗澡，但并不是洗“全身”。

所以，洗澡所謂的“洗身體”，其實未必是“洗全身”。

有人可能會說：“那那那，只要是洗了身體的大部分，就叫洗澡。”

然鵝也未必。

男孩紙光著膀子單獨洗上身，不能叫洗澡；長腿歐巴把褲頭卷到不能再靠上，洗完大長腿也不能叫洗澡。

甚至，洗了頭發，也洗了上身，也洗了大長腿，不僅已經大部分，簡直是絕大部分了，但依然不能叫洗澡。

看來，即便你大費周折地洗了，但唯獨沒有洗不可描述部位，總是不能算是洗澡了。

并且，有人做了不可描述之事后僅僅洗了不可描述部位，更不能叫洗澡。

所以，洗澡的真正含義，是以洗不洗不可描述部位為關鍵標志的，至于洗不洗頭發，倒是很忽略。

3、洗澡和沐浴

在現代漢語里，洗澡和沐浴是一個意思，只不過是通俗和文雅之別。但在古人那里，是完全不同的兩種事體。

簡單地說，洗澡是隨意洗，而沐浴則帶有儀式感和更多洗澡之外的意義。也就是說，沐浴是上升到文化高度的洗澡。

我們可以想見，原始社會人們在炎熱的夏天忙碌一天，然后脫光光跳進河水清洗一下全身，這是最初的洗澡方式。

而“沐”、“浴”、“盥”這些字，在甲骨文里都明白無誤地表示了“用器皿洗”的意思。顯然這是物質發展到一定程度，具備了從當眾洗澡向私密性洗澡的轉化條件。

并且，在北方冬季天氣寒冷，在河里洗冷水澡不是大多數人可以接受的。器皿的使用，使冬季在室內洗澡成為可能。

物質的發展會帶來觀念的改變，人們越來越有了精神追求，于是洗澡除了清潔身體之外，還被演變為一種禮儀。

這種禮儀包含的文化含義是敬意和莊重。

《周禮》就有祀神祭祖活動前的“戒”“宿”禮儀，說白了就是祭祀前十天到祭祀前一天的洗澡規范。這種禮儀擴延到對逝去的人的追悼活動，古人參加安魂禮，也必須洗頭洗身。

朝見天子、國君，也必須把自己洗干凈。《論語憲問》就有“孔子沐浴而朝”的記錄。

天子為臣屬沐浴而朝提供了硬件支持，在京畿以內專設“湯沐邑”，賜給上朝的官員們沐浴之用。后來，湯沐邑才擴延為皇族受封的私邑。

招待客人當然要體現敬意，其中沐浴就是突出的致敬標志。“管人為客，三日具浴，五日具浴。”也就是說，家里來了客人，主人必須提供三日一洗頭、五日一洗澡的標準配置。