黃石國家公園是世界上最大的火山口之一，保留著獨特的地質構造。
公園分五個區：
西北的猛犸象溫泉區以石灰石臺階為主，故也稱熱臺階區；
東北為羅斯福區，仍保留著老西部景觀；
中間為峽谷區，可觀賞黃石大峽谷和瀑布；
東南為黃石湖區，主要是湖光山色；
西及西南為間歇噴泉區，遍布間歇泉、溫泉、蒸氣池、熱水潭、泥地和噴氣孔。
因為黃石國家公園面積很大，從一個景點到另外一個景點必須開車、停車、下車、上車，所以時間很多都在去景點的路上。
我們這次旅行只在黃石呆了一天，走了7個景點，據說跟團游，算看得多的。
黃石火山
也叫黃石超級火山，是目前全球唯一活躍的超級火山。
位于懷俄明州的西北角，大約有72公里長，55公里寬，是由過去210萬年中三次超級火山噴發造成的。
第一次發生在210萬年前，第二次發生在130萬年前，第三次發生在64萬年前。
巖漿從一個巨大的地下洞穴中噴涌而出，火山就飄落至數千英里之外。
這個洞穴的頂部逐漸坍塌，形成一個巨型的火山口。
火山口開始被熔巖和沉積物填塞，瀉入火山口的熔巖流持續了數十萬年。
如果黃石公園的火山再次爆發，規模將是1980年圣海倫火山爆發的2500倍，引發全球災難。
科學界目前并沒有能力預測黃石火山何時會再次噴發。
科學家稱：“盡管它休眠了7萬多年，但我們不能排除有朝一日它會噴發的可能性。當然，這種幾率是極其渺茫的（七十萬分之一）。”
黃石至少有五種地熱特征（geothermal features）：
1. 噴氣口（Fumaroles）
也叫或蒸汽通風口，是公園最熱的熱液特征。
比較有名的是咆哮山（Roaring Mountain）
2. 間歇泉（Geyser）
整個黃石擁有300個間歇泉及總計至少1萬個地熱點，全世界一半的地熱點和三分之二的間歇泉都集中在黃石。
世界上間歇泉比較集中的國家還有——俄羅斯，智利，新西蘭和冰島。
在黃石地帶驅動地熱活動的熱量來自地下1.5至3英里（2.4至4.8公里）的鹽水（Brine）。位于固體火山巖和沉積物之下，黃石巖漿室的巖體固體部分內。
在這樣的深度，鹽水過熱到超過400°F或205°C的溫度，但是由于它處于很大的壓力下，能夠保持液體（如巨大的壓力鍋）。
當大量的水變成蒸汽，噴發就會開始。當系統的壓力逐漸降低，噴泉最終會終止噴發。而噴發的間歇則跟地下水的水位有關。
世界上最高的活躍的間歇噴泉是汽船間歇泉（Steamboat Geyser） ，位于諾里斯盆地——公園最熱的噴泉盆地。由于它的間歇時間過長，這次我們沒有看到。
而此行我們見識的是每次噴發間歇為90分鐘的老忠實間歇泉（Old Faithful Geyser），它的沸水噴發高度可達 106～185英尺（32～56米），持續1.5至5分鐘，平均高度是145英尺（44米），最高紀錄為185英尺（56米）。導游說，這個間歇泉就好像老公一樣忠誠老實，噴發規律十分穩定，所以才命名老忠泉。哈哈！
3. 溫泉 (hot spring)
過熱的水在到達地面時會冷卻，下沉，并由下面的熱水代替。這種稱為對流的循環防止水達到爆發所需的溫度。人們看到的黃石公園里的“仙氣”，大都來自這種溫泉。
大棱鏡溫泉（Grand Prismatic Spring）是公園最常見的熱液特色。也是黃石公園里最有名的間歇泉之一。
大稜鏡溫泉的美在于湖面的顏色隨季節而改變，春季，湖面從綠色變為燦爛的橙紅色，這是由于富含礦物質的水體中生活著的藻類和含色素的細菌等微生物，它們體內的葉綠素和類胡蘿卜素的比例會隨季節變換而改變，于是水體也就呈現出不同的色彩。在夏季，葉綠素含量相對較低，顯現橙色、紅色，或黃色。但到了冬季，由于缺乏光照，這些微生物就會產生更多的葉綠素來抑制類胡蘿卜素的顏色，于是就看到水體呈現深綠色。
如果你仔細看上面大棱柱溫泉的照片，你會發現那張照片其實是航拍的角度。真實的游人拍到的景色是下面這樣的。
4. 泥盆 (mudpots)
泥盆是有限供水的酸性溫泉。一些微生物（microorganisms）使用從地球內深處上升的硫化氫（hydrogen sulfide）（有腐爛的雞蛋氣味）將氣體轉化為硫酸，將巖石分解成粘土。
噴泉油漆壺（Fountain Paint Pots）以這個地區的泥土紅色，黃色和褐色而命名。 不同的顏色來源于泥漿中鐵的氧化態。
5. 石灰華梯田Travertine terraces
熱水通過石灰巖（limestone）上升，攜帶大量溶解的碳酸鹽（dissolved carbonate）。二氧化碳在表面釋放，碳酸鈣沉積為石灰華（calcium carbonate deposited as travertine），成為梯田式白堊巖。
猛馬象溫泉（Mammoth Hot Springs） ，它的熱水來自諾里斯噴泉盆地，由石灰石（由碳酸鈣制成的巖石類型）形成洞石梯田。
時間有限，這次我們沒有去看。
黃石湖（Yellowstone Lake）
面積是北美海拔高度7,000英尺（2,100米）以上地區面積最大的湖泊（136平方英里，350平方公里）。
冬季黃石湖大部分地區結冰，且冰期自12月初持續至5月底或6月初。
黃石瀑布(Yellowstone Waterfall)
黃石瀑布有兩個——上黃石瀑布和下黃石瀑布。
當黃石河從黃石湖向北流動時，它離開了海登山谷，首先在上黃石瀑布上下游，然后在下黃石瀑布下游四分之一英里（400米），最后進入黃石大峽谷，最高可達1000英尺（304米）深。
下黃石瀑布是美國洛磯山脈最大的瀑布，高達308英尺（94米），甚至比尼亞加拉大瀑布高兩倍。
可是下黃石瀑布的流量遠低于尼亞加拉大瀑布（Niagara Falls），因為黃石河在下降點只有70英尺（21米），尼亞加拉河是2600英尺（790米） ）寬度接近馬蹄瀑布（Horseshoe Falls）的山脊線。
黃石大峽谷（The Grand Canyon of the Yellowstone）
黃石這個最古老的巖石和沉積物構成的大峽谷，誕生于約16萬年至14萬年前。地熱溫泉活動改變和侵蝕了流紋巖，讓峽谷越來越寬，越來越深。
峽谷長約20英里（32公里），深達800至1,200英尺（240和370米），寬度為.25至.75英里（0.40至1.21公里）。
峽谷中的顏色也是水熱變質（hydrothermal alteration）的結果。 峽谷中的流紋巖（rhyolite）含有各種不同的鐵化合物。
峽谷中的大多數黃色是鐵存在于巖石中的結果，而不是像許多人認為的硫磺一樣。
任何一個美國的國家公園都有很多紀錄片，我建議您游覽國家公園以前，先看一些紀錄片，了解一下動態的美。
不過黃石國家公園的景色雖美，暗藏的危險也不容忽視。那么有什么需要注意的呢？敬請期待下一篇文章。
《黃石游記》系列文章是根據我從黃石歸來的所見、所聞、所感、所讀而寫，希望您讀后對美國西部的文化、歷史、地理有更深地了解。
