重要的規則有以下三點：
規則一： 名詞短語包括：限定詞、形容詞、名詞三個部分。任意部分都可以省略；
規則二：如果名詞短語中不用限定詞，是因為該名詞不適合加a、an；
規則三：a、an是one的弱化結果，而the是that、those的弱化結果；
我們首先羅列出這些規則，然后開始分別敘述：
① 名詞短語
名詞短語在英語中使用頻率非常高，可以用作主語、賓語、補語等。英語是一種拼音文字，在詞尾通常用-s表示復數，詞前通常用一些符號表示范圍（限定詞），通過這兩種方式表達詞所表示的范圍。
比如：
三個例句中，a many his分別表示book、students、wife三個名詞的范圍，中間的形容詞即使省略意思也是清楚的。
② 什么時候不需要限定詞？
從語源學的角度來看，冠詞a（an）可以視為one的弱化表現，表示“一個”的概念。如果名詞不適合加a（an）就可以把限定詞這個位置空下來，省略掉限定詞。（規則2）
復數名詞可省略：
比如：
Unmarried men are a rare species these days.
句子中的名詞短語：Unmarried men就省略掉了限定詞部分，這是由于men表示復數的意思，不能用“一個”的限定詞來表示，就可以省略掉。
再比如：a new book中，book是單數，就需要加限定詞表示“一個”不能省略。
抽象名詞可省略：沒有具體形狀，不能用“一個”來表示
比如：
Fresh water is a precious resource in Saudi Arabia.
句子中的名詞短語Fresh water由于水沒有復數的形式，也就是說這個名詞不能數數，就不適合加a（an）表示“一個”。
③ 專有名詞與補語的位置
人名、地名所表示的對象通常是特定的，也不能用a（an）來限定，如果是a Neo，表示的是一個尼奧（黑客帝國中人物），就暗示有第二個尼奧的存在。我們說Neo通常就知道說的是誰了，而不需要a Neo來表示。
然而要判斷名詞是否是專有名詞并不容易：
比如：There are five Sundays this month（這個月有5個星期天）
這時候Sunday就不算專有名詞，因為一個月中不只有一個星期天。
有如：I have an appointment on Sunday.(我星期天有約)
這時候Sunday就屬于專有名詞，因為一周當中只有一個星期天；
補語后面的專有名詞：
放在補語后面的專有名詞很難判斷，主語補語中主語與補語有同等關系，賓語補語中的賓語與補語有同等關系，也就是說其中的（主賓）為專有名詞，那么相應的補語也就是專有名詞，條件是補語位置上的名詞具有“唯一”的意思。
比如：
Mr. Elson was president of the high school.（愛爾生先生曾經是這所高中的校長）
本句中Mr. Elson是人名，是一個專有名詞。補語位置上的president本來是普通名詞，但一所學校的校長只有一個（唯一），所以president當作專有名詞。
再看：
Some say he was a better president than Mr. Robert.（有人說他當校長，比羅伯特先生干的更好）
在這個從屬句子中he仍然指代Elson，president仍然是he的補語，這里加了a限定詞，因為是前后兩任校長與Elson作比較。
同位語補語是專有名詞：
比如：
Mattin Wales, Head of the football team, at the time, wore a mustache.
其中Head of the football team是Mattin Wales的同位語，Head是主語的補語，也是專有名詞。
賓語補語是專有名詞：
Clinton made Gorle campaingn partner of the Presidential election.
其中，campaingn partner是專有名詞，作為Gorle賓語的補語，由于副總統的搭檔只有一人（唯一），所以也是專有名詞。
③ 定冠詞The的用法
the可視為that、those的弱化形式，當作指示形容詞，上下文有名指或暗示“那個”的。
比如：
I need a book to read on my trip.
a book只是one book或者any book，沒有明確指出哪一本，所以仍然是a修飾；
再比如：
I have finished the book you lent me.
you lent me用來說明book是具體的哪一本，所以要使用the修飾；
有暗示的也要用the：
先生對太太說：
I'm going to the office now.
雖然office后面沒有具體的說明，但是這個語言環境中太太知道先生辦公室的具體位置，所以也是暗示了的，要用the修飾。
④ 定冠詞與專有名詞
只有一個對象存在的名詞是專有名詞，不能用定冠詞a（an）、the修飾，如果在專有名詞前加了the，就使得原有的專有名詞變成了普通名詞。
比如：
This is not the John Smith I know.（這不是我所認識的約翰史密斯。）
原有的專有名詞John Smith本來是專指史密斯一個人，加上了the以后，就有兩個史密斯存在了，或者說史密斯的另一面。
例外也不例外的情形：（海洋、河流、群島、群山）
在很多語法書上將這些情形單列要求大家記憶這些專有名詞前面加的有the，其實分析一下就會知道，這只是常規的用法：
the Pacific (Ocean) 太平洋
名詞位置的Ocean其實是普通名詞，世界上有三大洋，多于兩個，所以要加the修飾，并不例外
the Dead Sea ? ? ? ? ?死海
這里也是一樣的道理。
the Hilton (Hotel)希爾頓飯店
其中Hotel也是普通名詞，需要加the修飾。
