名詞短語

名詞短語在句子中可用作主語、賓語、補語，以及介系詞后面所接的賓語。名詞短語中冠詞部分很容易用錯。
名詞短語的常見結構：開頭的限定詞(Determiners) + 形容詞 + 名詞的單/復數形式。
開頭的限定詞用來配合名詞短語中的其他部分標示出該名詞的范圍。它與名詞詞尾的單復數變化互相呼應，共同determine名詞的范圍。冠詞就是Determiners中的一種。例如：
a new book 一本新書
many good students 許多好學生
his beautiful wife 他美麗的妻子
the best answer 最好的答案
those sweet roses 那些芬芳的玫瑰花
這幾個名詞短語都由三部分構成，即開頭的限定詞部分(a、many、his等)，它決定第三部分(book、students、wife等)即名詞部分的范圍。中間部分(new、good、beautiful等)則是形容詞，為依附在名詞上的修飾語，是可有可無的元素。
其實，名詞的三個部分，每個都可以省略。a new book，拿掉形容詞，剩下a book，仍是一個正確的名詞短語。the best answer，如果拿掉名詞，剩下the best也一樣正確，例如：
Of these answers, this one is the best. (在這些答案中，這個最好。)
讀者從整個句子意思中可清楚了解到 the best 就是 the best answer 的意思。
甚至在those sweet roses中，可以把形容詞和名詞一起拿掉，只剩those，但仍是正確的短語。比如你指著一些玫瑰花，對花店老板說：
I want those. (我要那種的。)
老板肯定知道你要的是什么。

什么時候不需要用限定詞？

先看兩個例子來找找感覺。把 many good students 中的限定詞拿掉，剩下good students，仍是正確的。但如果把 a new book 中的限定詞 a 拿掉，只剩下new book，就變成了一個錯誤的名詞短語。為什么呢？

從語源學(etymology)的角度來看，冠詞a/an可視為one的弱化(reduction)形式。也就是說，a/an就代表one的意思，只是語氣較弱。a/an和one都交代后面所接的名詞是“一個”的概念，如果該名詞不適合以“一個”來交代，那就表明不適合加a/an，把限定詞位置空著就ok了。相反，如果適合用“一個”來交代，但是開頭卻沒有相呼應的限定詞，這也不行。

回頭來看看短語a new book，book是單數形態，因此要用限定詞來配合標示它。如果只說new book，就是個不完整的表達。再來看一個不需要限定詞的例子：
Unmarried men are a rare species these days. (未婚男性目前是稀有品種了。)
此例中，men已經清楚表明是名詞復數了，自然不適合再加a/an來表示“一個”，這是就可以不用限定詞了。我們也可以將此總結為：
復數名詞表示某一類人或事物時，不需要用冠詞。

不可數的名詞不適合加a/an，就可以不用限定詞了。例如沒有具體形狀，看不見摸不著的抽象名詞(honest、bribery)，以及形狀不固定的物質名詞(water、food)等。 例如：
Honest is not necessarily the best policy. (誠實不一定是上策。)
Fresh water is a precious resource in Saudi Arabia. (淡水是沙特阿拉伯的珍貴資源。)

定冠詞the的用法

在語源學上，the可視為that或those的弱化形式。而that和those可用作指示形容詞(注意，它們也可以用作指示代詞)，具有明確的指示功能。那么我們可以從同樣的角度來理解定冠詞the：凡是上下文中有明指或暗示時，也就是有“那個”的指示意思時，便要用定冠詞the。
請比較揣摩如下幾組例句：
I need a book to read on my trip. (我在旅途中需要帶本書讀。)
I have finished the book you lent me. (我已經把你借給我的書讀完了。)
第一句中，a book只是one book或any book，沒有特指哪一本。第二句大家一看都懂滴。

Modern history is my favourite subject. (現代史是我最喜歡的科目。)
The history of recent China is a sorry record. (中國近代史是部傷心史。)
第一句中雖然用modern限定了歷史的時間階段，但還算不上特指，或者說明確的指示。因為現代史的范圍還是很大，世界的、中國的等等，所以不必加the。而第二句中有of recent China(中國近代的)附在后面明確指出是“中國的那一段”歷史，夠明確，所以須用定冠詞the。

He should be home; I saw a light in his house. (他應該在家；我看到他家的燈亮了。)
Turn off the portal light. (把門口的燈關掉。)
第一句中a light后面雖然有in his house修飾，可是一棟房子中可能有十幾盞電燈，看到一盞亮了，也只是one light，而非that light，因為無法明確指出是哪一盞。更重要的是，能感覺到說話人并不想強調具體是哪一盞燈亮了，只是想說看到有燈亮了。第二句中portal指明了燈的位置是大門口的，通常大門口只有一盞燈，所以其實已經指明了要關哪一盞燈，這時就要用the light。

先生對太太說：I'm going to the office now. (現在我要去辦公室。)
公交車上，你對旁邊的人說：Do you mind if I open the window? (你介意我把這扇窗戶打開嗎？)
這一組雖然上下文沒有明確指出來，但有清楚的暗示，因為在對話的情境中，雙方都心知肚明說話人指的是哪一個，所以要用定冠詞the。

不定冠詞(a/an)、定冠詞the和名詞復數用法補充（參考自薄冰《英語語法手冊》）

當a(n)意為任何一個時，后接的名詞就代表某一類人、動物或事物。例如：
A triangle has three angles. (三角形有三個角。)
A steel worker makes steel. (鋼鐵工人煉鋼。)
A horse is a useful animal. (馬是有用的動物。)

定冠詞the用于單數可數名詞之前，有時是表示某一類人、動物或事物。例如：
The Chinese student of English is apt to make such mistakes.
(中國學英語的學生容易犯這樣的錯誤。)
The compass was invented in ancient China. (古代中國發明了指南針。)
At the Children's Palace, some children learn to play the piano, the others learn to play the violin.
(在少年宮里，有的小孩學彈鋼琴，有的學拉小提琴。)
The horse is a useful animal. (馬是有用的動物。)

當然，我們還可以用名詞復數表示某一類人、動物或事物。例如：
Steel workers make steel. (鋼鐵工人煉鋼。)
Horses are useful animals. (馬是有用的動物。)

專有名詞與補語位置

專有名詞就是它所代表的東西只有一個，例如人名、地名等。
專有名詞可以不用限定詞，因為它所代表的對象只有一個，不適合加a(n)。如果你用a Genghis Khan來代表成吉思汗，那么你在這里指的是一個成吉思汗的意思，亦即暗示在此句中還有第二個成吉思汗存在，所以才特別需要標示是“一個”。如果只有一個存在，就不必這樣標示了，只要說Genghis Khan，大家都知道你在說誰了。
如果一個名詞不能加-s變成復數（或做不規則復數變化），那么它就不能加a(n)，專有名詞就是如此。

要判斷一個名詞是否是專有名詞，有時候并不容易。例如：
There are five Sundays this month. (這個月有五個星期日。)
在這句上下文中，Sunday就不算是專有名詞。再看一例：
I have an appointment on Sunday. (我星期日有約。)
在這句中，說話人指的當前這個星期，那Sunday就是唯一的，也就算是專有名詞了。

放在補語位置的專有名詞最難判斷。補語和主語（或賓語）之間是同等的關系，如果主語或賓語是專有名詞(例如人名)，而其補語又和它同等，那么補語便也會被當作專有名詞來使用，也就是說，在補語位置上的名詞必須具有“唯一”的性質。例如：
Mr. Elson was president of the high school. (埃爾森先生曾是這所高中的校長。)
Mr. Elson是人名，且在該句的上下文情境中，他就是唯一的那個，沒有第二個，因此是專有名詞，所以就不能加-s，也不能加a。而補語位置上的president雖然是一個普通名詞，但由于它和主語Mr. Elson是對等的，它們之間可以劃上等號，因此把president當作專有名詞來使用，不能加限定詞。再者，從上下文情境中可知，在埃爾森先生擔任校長期間，他應該就是唯一的校長。從句子意思上來看，也支持把president當專有名詞來詮釋。再看幾例：
Some say he was a better president than Mr. Robert. (有人說，他當校長比羅伯特先生干得好。)
這句很簡單，一看就知道是在拿前后兩任校長做比較，即president可以加-s了，就不再是專業名詞了。

Mr. Elson is also a member of the Council of the city. (埃爾森先生也是該城市政會委員。)
一個城市的市政會委員有很多人，這里只是交代他是其中的一個，所以這里的member并非專有名詞。

當同位語做補語時，注意是否為專有名詞。例如：
Mattin Wales, Head of the football team, at the time, wore a mustache. (馬丁.韋爾斯，當時的足球隊長，留有小胡子。)
其中Head of the football team一般稱為同位語，其實就是who was Head of the football team at the time這個形容詞從句的省略形式。主語who就是人名Mattin Wales，唯一的，因此是專有名詞；而Head則是主語補語，也必須用作專有名詞，所以不能用限定詞。反過來從補語部分Head of the football team at the time表達的意思來理解，也支持這一點。

寫主語或賓語的補語時，要注意推敲補語是否為專有名詞。例如：
Clinton made Gorle campaign partner of the Presidential of election. (克林頓選擇戈爾為總統大選競選搭檔。)
這句中，Gorle是賓語，且是專有名詞，那么作為其補語的campaign partner也需要用作專有名詞，因此沒有限定詞。反過來，結合句子情境來看，美國的副總統搭檔也確實只有一人，因此campaign partner 也應該使用專有名詞形式。

定冠詞與專有名詞

專有名詞的定義是只有一個對象存在的名詞。既然只存在一個，那就沒有這個(this)、那個(that)的分別，也就不能加定冠詞the。
如果你說this book，就在暗示還有that book的存在，所以這時才需要指明是this book，也就是the book。
專有名詞和定冠詞是有沖突的，且不能并存的。如果加了the，就表示這個東西有兩個以上，也就不是專有名詞了。

This is not the John Smith I know. (這不是我所認識的約翰.史密斯。)
句中暗示要么有另一個史密斯存在，要么是他還有一面，是我所不認識的，即不是我心中的那個史密斯。相當于有兩個史密斯了，所以John Smith不能算是專有名詞。再比如：
the Taibei 50 years ago (50年前的那個臺北)
暗示和今日的臺北不同了。不用多說，你懂滴。

接下來看看傳統語法中被列為例外，要求大家背下來的一堆列表：
the Pacific (Ocean) 太平洋
the Atlantic (Ocean) 大西洋
the Indian Ocean 印度洋
the Mediterranean (Sea) 地中海
the Dead Sea 死海
這些只是省略掉了名詞位置上的Ocean或Sea，只留下定冠詞the和修飾語，并非專有名詞用法的例外。其中the Indian Ocean未省略是因為省略后可能會誤解為the Indian (這名印第安人)；the Dead Sea未省略是因為省略后可能會誤解為the dead (死人)。

the Philippine Islands -> the Philippines (菲律賓群島)
the Alp Mountains -> the Alps (阿爾卑斯山)
這兩個也并非例外，而是將名詞部分省略，但名詞部分為復數，所以將復數-s移到前面來了，只是一種很合理的省略方式而已。

the Mississippi (River) 密西西比河
the Titanic (ship) 泰坦尼克號
the Hilton (Hotel) 希爾頓酒店
這三個也不是什么例外，只是省略掉了名詞部分，還原后即可看出它們都是普通名詞，所以可加冠詞。

the United States of America 美國
the United Nations 聯合國
這兩個在名詞位置的其實都是普通名詞(States和Nations)，并非專有名詞，皆可加冠詞。只有America才是專有名詞，所以前面沒有加冠詞。

可以看出，所謂的專有名詞用法例外其實都是省略掉了名詞部分，只剩下了冠詞和修飾語，所以它們不是什么例外，不是專有名詞，只是做了省略的普通名詞而已，所以前面可加冠詞。