奇經八脈是任脈、督脈、沖脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈的總稱。它們與十二正經不同，既不直屬臟腑，又無表里配合關系，其循行別道奇行，故稱奇經。其功能有：1、溝通十二經脈之間的聯系;2、對十二經氣血有蓄積滲灌等調節作用。
任脈，行于腹面正中線，其脈多次與手足三陰及陰維脈交會，能總任一身之陰經，故稱："陰脈之海"。任脈起于胞中，與女子妊娠有關，故有"任主胞胎"之說。
督脈，行于背部正中，其脈多次與手足三陽經及陽維脈交會，能總督一身之陽經，故稱為"陽脈之海"。督脈行于脊里，上行入腦，并從脊里分出屬腎，它與腦、脊髓、腎又有密切聯系。
什么是任督二脈?
以人體正下方雙腿間的會陰穴為起點，從身體正面沿著正中央往上到唇下承漿穴，這條經脈就是任脈；督脈則是由會陰穴(也有人說是長強穴)向后沿著脊椎往上走，到達頭頂再往前穿過兩眼之間，到達口腔上顎的齦交穴。
任脈主血，督脈主氣，為人體經絡主脈。任督二脈若通，則八脈通;八脈通，則百脈通，進而能改善體質，強筋健骨，促進循環。任督二脈在中醫診脈與道家導引養生上相當重要，同時也因武俠小說里渲染與夸張的描述，如可藉由武功高強之人打通自身的任督二脈等，任督二脈一旦被打通，武功即突飛猛進，故也成為一般人最為熟知的氣脈名稱。
任督兩脈原屬于奇經八脈,因具有明確穴位,醫家將其與十二正經脈合稱十四正經脈。任脈主血，為陰脈之海;督脈主氣，為陽脈之海。也就是說，任督兩脈分別對十二正經脈中的手足六陰經與六陽經脈起著主導作用，當十二正經脈氣血充盈，就會流溢于任督兩脈;相反的，若任督兩脈氣機旺盛，同樣也會循環作用于十二正經脈，故曰：「任督通則百脈皆通」。
打通任督二脈的作用：
至于「打通任督二脈」，可從中醫與道家導引養生的角度分別探討。中醫的觀點可從《靈樞.營氣篇》的敘述，了解十二經脈與任督兩脈的循環次第。經脈的流注從肺經開始，依次循環到肝經;再由肝經入胸，上行經前額到頭頂，再沿督脈下行至尾閭，經陰器而通任脈上行，然后再回流注入肺經。
《營氣篇》說：「此營氣之所行，逆順之常也。」這是醫經所述，任督之氣在人體運行的自然規律。由此可以理解，就正常人而言，任督兩脈本來就是通的，何須打通任督二脈? 以道家導引養生的觀點，所謂「通任督」也就是通三關(尾閭、夾脊、玉枕)、行「周天」運轉之意。道書《太平經》認為，人的壽命極限為上壽一百二十歲，只要以導引內丹的訓練，從「逆」的方向上奪天地之造化，凝練精、氣、神，提高生命品質，就可挑戰年壽極限。
中醫理論認為，對于“體虛”人來說，調理好統攝全身陰陽氣血的任督二脈尤其重要，從中選取穴位用熱敷、針刺、艾灸等最能激發人體正氣。此外，足陽明胃經、心包經上的若干穴位也有顯著的保健和緩解疼痛之效。
打通任督二脈可防病
武俠小說常將打通任督二脈當成功力提升的一大要件，用中醫理論來分析，這兩條重要經脈對保健養生確有功效。
任脈行走在人體腹部正中，總調全身陰氣和氣血。
督脈穴位有28個，行走在人體背后的正中，督領全身的陽經，統攝全身陽氣和真元。
由此可見，任督二脈對于統攝全身的氣血陰陽有著非常重要的作用。
四、日常保健養生常用的穴位
任脈上的常用保健穴位有關元、氣海，常被人提及的養生穴位“足三里”則在足陽明胃經上。日常采取揉按、熱敷這些養生穴位，次數越多越好，可增強人體免疫力，達到強體防病、保健養生的功效。
辦公室一族最適合叩打足三里穴。該養生穴位自古便負盛名，常按摩對身體大有好處。
另外，古人習慣以艾灸此穴來防胃病、嘔吐、腹瀉、痢疾、便秘等消化系統疾病以及癲狂等神志病。足三里在小腿外側，約在外膝眼下三寸，小腿骨外一橫指，按壓起來有酸脹感，但不會發麻。
十二正經與奇經八脈的關系
十二正經奇經八脈相互關聯，互為網絡！經為路徑之意，絡為網絡之稱！
互為陰陽，調息氣血，平衡六氣。督脈，任脈，沖脈，帶脈與胞宮緊密聯系！
任督二脈相交于會陰穴，沖脈有三條經脈，其中一條于任督二脈會于會陰。督脈，任脈，沖脈同起于胞中，胞中即為精氣蓄積之地，督脈為陽脈之海，總督精氣生發！
而沖、任二脈同起于胞中，與腎經并行，與陽明脈相通，調節十二脈氣血，沖脈又為“血之海”，與三陰經交會，又是“陰脈之海”。
