“最初，弗吉尼亞就是美國”
—— 威廉?伯德
一 四九二年八月三日，四十二歲的哥倫布（Ｃｒｉｓｔｏｆｏｒｏ Ｃｏｌｏｍｂｏ）帶領八十七名水手，乘三艘船從巴羅斯港（Ｐｏｒｔ ｏｆ Ｐｕｅｒｔｏ Ｂａｒｒｏｓ）出航。他們經歷了千難萬險，橫渡了大西洋，來到了巴哈馬群島和古巴等島嶼。后來，哥倫布又三次橫渡大西洋，到達了中美、南美洲大陸。當時哥 倫布認為他到了亞洲，直到去世，他也不知道他發現的是“新大陸”。
在哥倫布發現“新大陸”后的一百年中，西班牙人徹底地爭服了中南美的印第安人。他們從中南美得到了無窮的金銀財富，西班牙成了當時世界上的第一大帝國，大西洋成了西班牙的內湖。
英倫三島因為英吉利海峽，那些逐鹿歐陸的戰火很少燃至英國。但是，英國國內人口和土地的壓力也很大。美洲貿易對英國人的吸引力一直很大，但西班牙是不會輕易讓英國插手的。英國朝野就逐鹿歐陸還是殖民美洲進行了爭論。最后，英國女王伊麗莎白一世（Ｅｌｉｚａｂｅｔｈ Ｉ）采納了大臣沃爾特?羅利爵士（Ｓｉｒ Ｗａｌｔｅｒ Ｒａｌｅｉｇｈ）的建議：殖民美洲。
羅利派出了三批人馬，前兩批因準備不足，未能在北美堅持下來，只得撤回英國。一五八七 年，伊麗莎白一世把一份“土地授權書”（Ｇｒａｎｔ）交給羅利，讓他在北美殖民。羅利派出的最后一批一百一十七名殖民者，在約翰?懷特（Ｊｏｈｎ Ｗｈｉｔｅ）的率領下，于一五八七年春天到達羅努克島（Ｒｏａｎｏｋｅ Ｉｓｌａｎｄ）。隨行的還有十七個女人，包括懷特的女兒艾麗諾?戴爾 （Ｅｌｅａｎｎｏｒ Ｄａｒｅ）。他們小心翼翼，四處防范，既怕西班牙人，又怕印第安人。沒多久，糧食就吃完了。懷特只好回英國去運糧食，臨行前，艾麗諾 生下一女，取名弗吉尼亞（Ｖｉｒｇｉｎｉａ），這是第一個出生在北美的英國第二代移民。
懷特原想快去快回。但是，到他啟航離開英國時，趕上了英國和西班牙無敵艦隊（Ａｒｍａｄａ）的大戰，女王下令封港。懷特在英國耽擱了三年。一五九零年八月十八日，當懷特帶著糧食返回羅努克島時，島上的人全部失綜了，沒有跡象表明發生了什么。懷特瘋狂地尋找女兒和外孫女。但因風暴來臨，他們只得離開羅努克島。于是，這個消失的殖民地（Ｌｏｓｔ Ｃｏｌｏｎｙ）成了英國人永遠的痛。
一六零三年，伊麗莎白女王去世，她締造的黃金時代（Ｇｏｌｄｅｎ Ａｇｅ）隨之也消失了。繼位的詹姆 斯一世（Ｊａｍｅｓ Ｉ）盡管沒有女王的睿智，但卻有著更大的野心。即位之初，他與西班牙達成協議：英國停止讓皇家海盜攔截西班牙寶船，換取西班牙不再進攻英國人在北美的定居地。于是，大英帝國在他的手中開始稱霸世界。
一六零六年，倫敦公司既弗吉尼亞公司（Ｖｉｒｇｉｎｉａ Ｃｏｍｐａｎｙ ｏｆ Ｌｏｎｄｏｎ）之前身成立。弗吉尼亞公司從國王手中獲得了土地授權書。英國的北美殖民就這樣以私人公司的形式開始了。他們賣股份自籌資金，殖民地所有權和利潤歸公司股東，殖民者們是公司員工，領取固定工資。當時的英國等級森嚴，平民沒有可能進入上流社會。而倫敦早已擁擠不堪，承受不了人口增長的壓力了。因此，弗吉尼亞公司有著巨大吸引力。對貴族來說，北美是黃金，對平民來說，北美是機會。
弗吉尼亞公司此行的目的地是北美東海岸的切薩比克灣（Ｃｈｅｓａｐｅａｋｅ Ｂａｙ），坐落在今天弗吉尼亞州。這里土地肥沃，氣候溫暖。四百年前，這里叢林密布、河道縱橫，盛產各種 海鮮、野物、和水果。和美洲的其他地區一樣，這一帶是印第安人的家鄉。這里是印第安人波哈坦（Ｐｏｗｈａｔａｎ）族定居地。它的首領波哈坦是位杰出的領 袖，統治著切斯比克灣地區的十幾個部落，數千人。波哈坦族的神父有過預言：來自東方的人將摧毀波哈坦帝國。波哈坦率領他的部落消滅了東邊的切薩比克族。以為這樣魔咒就被打破了。他沒想到，大西洋東岸的島嶼上，有三艘小船，正整裝待發，對他的領地虎視耽耽。
一六零六年十二月，倫敦泰晤士河 （Ｒｉｖｅｒ Ｔｈａｍｅｓ）上三艘商船正準備啟航殖民北美。三艘船上共有一百零五名乘客，其中一半是紳士。他們出身顯貴，家纏萬貫，從小接受貴族教育， 衣著體面，彬彬有禮。他們的生活豐富多彩，但從未學會，也沒想過要靠工作養活自己。遠航總指揮是克里斯多夫?紐波特船長（Ｃｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ Ｎｅｗｐｏｒｔ）。英國最優秀的水手，海盜出身，曾得過伊麗莎白女王的嘉獎。因為風向不對，他們折騰了三個月，還沒能上路。直到一六零七年二月底，船隊才駛進大西洋。
一六零七年四月，三艘船來到了切薩比克灣。他們踏上北美土地后，先豎起了一個十字架，感謝上帝讓他們平安到達北美。同時，紐波特船長拿出一個弗吉尼亞公司的密封盒子，盒子里有一封讓他到達北美后宣讀的文件。文件要他們順河而上，尋找合適地點，建立定居點。文件里指定了一個包括 紐波特在內的六人委員會，還要從中選出一位總督。六人中位五位是紳士。只有約翰?史密斯（Ｊｏｈｎ Ｓｍｉｔｈ）不是紳士，是個罪犯。此時，他正被鐵鏈子鎖在底艙。
史密斯是位傳奇人物。一五八零年一月，出生于英國的一個農民家庭。十六歲時父親去世，開始了海上生涯。他當過法國雇傭兵，打西班牙。在地中海做過生意，當過海盜；后來在匈牙利當兵打土耳其人，是匈牙利人的英雄。受傷被俘后，被賣給土耳其貴族為奴，該貴族把他送給了自己的希臘情婦。那個希臘女人愛上了他，帶他去了克里米亞。他趁機逃脫，被抓后扔進了地中海。他還去過俄國、波蘭、德國不是當兵，就是當土匪。最后，跑到北非去打海盜，一六零四年回到英國。
史密斯從弗吉尼亞公司的殖民生意中，看到了新大陸的無窮潛力。他不相信北美的黃金夢，但他堅信英國人在新大陸能創造出巨大財富。他還有一個夢想：把北美變成英國人的國家。沒人知道是誰把史密斯列為殖民地領導。但后來的事實證明，史密斯是天生的領袖，沒有他，就沒有弗吉尼亞。
弗吉尼亞最初的兩位總督都是紳士。他們按公司命令，選中了定居地，用國王的名字把它命名為詹姆斯城（Ｊａｍｅｓ Ｔｏｗｎ）。詹姆斯城是個小島，有一角和大陸相連。易守難攻，還可以駕船逃跑。但詹姆斯城是肥沃的弗吉尼亞中，最貧瘠的地區，島上不產莊稼，飲水質量很差，夏天熱，冬天冷。詹姆斯城很快陷入了困境，吃飯的人比干活的人多，印第安人也開始襲擊他們了。兩位紳士總督無法控制局面。公司的政策也有問題，它只給殖民者發工資，不讓他們擁有土地和財產。殖民者誰都沒有積極性。
就在詹姆斯城定居點快要成為一場災難的時侯，二十八歲的史密斯當選為第三任總督。上臺后他宣布：“不勞者不得食！”紳士們提出抗議： “寧可餓死也不干活！”。史密斯抱之以冷笑：“你們就餓死吧！”幾天后，這批紳士們工作起來了。史密斯帶領他們打獵捕魚，尋找食物。他想種地，可沒有人會。史密斯想，一定要招一批農民來此定居。就在此時，一位十二歲的美麗善良的印第安女孩來到了詹姆斯城。她和史密斯開始了一段至今仍膾炙人口的美麗傳說。 她為殖民者們帶來了和平和好運。這位印第安女孩是首領波哈坦（Ｐｏｗｈａｔａｎ）的女兒波卡洪塔（Ｐｏｃａｈｏｎｔａｓ）。她和殖民者們的美麗傳說被稱為 “風中奇緣”。一九九五年，迪斯尼的動畫片“風中奇緣”更是讓波卡洪塔與史密斯的故事走進了千家萬戶。
殖民者的到來讓波卡洪塔很興奮。當波哈坦部族在冷眼觀察殖民者的一舉一動時，小姑娘對他們有著極大的好奇心。她父親正計劃襲擊這些殖民者時，她卻跑到詹姆斯城玩去了。她的天真善良贏得了所有人的喜愛。小姑娘還常帶吃的來。后來人們發現，她真正感興趣的人是史密斯。史密斯那天不怕地不怕的勇氣和獨特的人格，讓她仰慕不已。史密斯也為小姑娘渾然天成的氣質吸引。二十八歲的史密斯和小姑娘開始了一段異乎尋常的友誼。
史密斯很現實，他知道要在弗吉尼亞活下去，必須和印第安人搞好關系。在波卡洪塔的幫助下，他開始和波哈坦接觸，用從英國帶來的工具和毯子換印第安人的玉米。史密斯很精明、絕不吃虧，但他誠實、公平、講信用。很快贏得了印第安人的尊敬，他為殖民地換來了糧食，學會了印第安人的捕魚和打獵技術，還學會了印第安語。盡管他一再向波哈坦表示，自己是為和平而來，但波哈坦并不信任他。一次，史密斯前來談生意被抓，波哈坦正準備處死他。波卡洪塔撲到了他身上，強迫父親放掉了史密斯。有幾次，波哈坦和手下想把殖民者們一網打盡，都是波卡洪塔提前報信，使他們免于一死。時間一久，波哈坦與史密斯之間從相互提防變成了惺惺相惜，波哈坦族張開了雙臂熱情地擁抱了史密斯，待他親如家人。史密斯與波卡洪塔的友誼和他與波哈坦的交情為詹姆斯城贏得了寶貴的時間。此時，紐波特船長從英國帶來兩批殖民者，到了一六零九年九月，詹姆斯城的人口增加到了 五百人。
人口的增加引起了對土地的爭奪。印第安人認為土地是大家共享的公產，人們只有使用權，沒有所有權。英國人根本沒有公產概念。于是沖突爆發，但有史密斯在，一切都還平靜。一六零九年九月的一次火藥爆炸讓史密斯身受重傷，只得回英國治療。一六零九年十月，史密斯回到英國，從此再沒到過弗吉尼亞。他后來去了由清教徒建立的馬薩諸塞殖民地，把那個地區命名為新英格蘭（Ｎｅｗ Ｅｎｇｌａｎｄ）。從弗吉尼亞回國后，史密斯根據自身經歷寫了 幾本書，其中之一是《弗吉尼亞史》。他在書中嚴厲抨擊了紳士們的作為，疾呼新大陸需要的是勞動者。他說，弗吉尼亞沒有黃金，有的是無窮的機會，勤奮工作的人在那里都能發財致富。他的書讓英國人對弗吉尼亞充滿了熱情，為后來的清教徒們在新大陸建立殖民地提供了寶貴的經驗。
史密斯離去不久，人們就告訴波卡洪塔說他已死了。波卡洪塔傷心欲絕，波哈坦也很痛惜，他派人去倫敦打聽史密斯的下落。波哈坦只賣史密斯的帳。隨著英國人與印第安人的沖突不斷升級，波哈坦下令停止對殖民地的糧食供應，還封鎖了詹姆斯城周邊地區，殖民者們連獵都沒法打了。
