東漢王朝經過黃巾起義、各地世家豪族混戰、三國鼎立，最后曹操統一北方，建魏國。他為了恢復被戰亂破壞的文化，啟用了一批文人，其中包括流入匈奴的蔡琰。

蔡琰：即蔡文姬，蔡邕的女兒。初嫁于衛仲道，衛仲道早亡，蔡琰回到家里。東漢末年軍閥混戰時，她被亂兵所擄，流入南匈奴，也有說是匈奴的左賢王將她擄走，嫁給了左賢王。不管是何種原因，她因亂世被擄，做了匈奴人的妻子，生了兩個孩子，居留十二年卻是史實。

曹操因向來喜愛文學、書法，與蔡琰的父親蔡邕常有交流。他統一北方后，用重金從匈奴那里將蔡琰贖了回來，嫁于董祀。

蔡琰歸漢后作有《悲憤詩》，作品表達了流亡異鄉的思念之情和返鄉時離別兩個孩子骨肉分離的悲痛之情，真切感人，對后世很有影響。唐代的《大胡笳》、《小胡笳》和南宋以來的《胡笳十八拍》就是以《悲憤詩》為題材的琴曲。

蔡琰的記憶力很好。蔡邕的著作在戰亂中遺失，曹操要她追錄出來，她竟能默錄出四百多卷。

還有一個蔡文姬辯琴的小故事：蔡文姬九歲時，蔡邕彈琴時斷了一根弦，文姬說斷的是第二弦，蔡邕以為是她碰巧說對，故意又弄斷了一根弦，文姬說出是第四根弦斷了。