《甘誓》篇幅短小，全文如下：
大戰于甘，乃召六卿。王曰：嗟！六事之人，予誓告汝。有扈氏威侮五行，怠棄三正。天用勦絕其命，今予惟恭行天之罰。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其馬之正，汝不恭命。用命，賞于祖；弗用命，戮于社；予則孥戮汝。
誓，是《尚書》的一種文體，就是宣言、動員令的意思。在戰斗之前，主帥總要發表個演講，聲討一下敵人，鼓舞一下士氣。甘誓，就是在甘這個地方進行的誓師大會。
這篇文章比較短小，但它記載的是中國歷史上最重要的一場戰斗。這場戰斗，奠定了夏王朝的基業。
大戰于甘，是誰在指揮這場戰斗呢？墨家認為是禹，《墨子·明鬼篇》（下）的引文中此篇就叫《禹誓》；儒家學者認為是啟。《史記》認為，是禹的兒子啟主持的對有扈氏的討伐。
有扈氏，據學者考證，是居住在夏族東方的一個異姓部落，屬于東夷，是少昊族的“九扈”。其居住地，在今天的鄭州以北、黃河北岸的原武一帶。
夏族本居住在今天的山西境內，大致活動于平陽、安邑、晉陽一帶。這場戰斗，是夏族在往南、往東擴張的過程中，發生的一場戰斗。那么甘這個地方在哪里呢？大致相當于今天的洛陽西南。
這一篇里，啟列舉了有扈氏的兩條罪狀，宣布討伐他：一是“威侮五行”，就是不敬天象；二是“怠棄三正”，就是不敬大臣的意思。正，過去經學家講了很多不著邊際的含義，現在學者認為，實際上就是臣的意思。
文章內容很簡單，說準備在甘地大戰一場，王召集左右幾位大臣前來。王說：“有扈氏上不敬天象，下不敬大臣，上天因此要斷絶他的大命?，F在我奉行上天的這種懲罰。所有在戰車左邊的戰士，如果不好好完成左邊的戰斗任務，就是你們不奉行命令；在戰車右邊的戰士，如果不好好完成右邊的戰斗任務，也就是你們不奉行命令；駕御戰車的戰士，如果不勝任而貽誤了御車的任務，也是你們不奉行命令。努力奉行命令的，就在祖廟里給以獎賞；不努力奉行命令的，就在社壇里殺掉。
戰斗的結果，當然是啟獲得勝利，從此開啟了夏王朝。
關于夏王朝的建立，《尚書》記載不完全，我們來看《史記》的記載。先說禹受舜的禪讓：
帝舜薦禹于天，為嗣。十七年而帝舜崩。三年喪畢，禹辭辟舜之子商均于陽城。天下諸侯皆去商均而朝禹。禹于是遂即天子位，南面朝天下，國號曰夏后，姓姒氏。
這時候，雙王制、禪讓制仍然在進行，但禹的個人威望，已經使權力中心集于一身了。舜的兒子商均，也是一個王，但不能建立起權威來。禹讓他登上王位，但群臣追隨禹而不是商均。
夏禹十年，帝禹東巡狩，至于會稽而崩。以天下授益。三年之喪畢，益讓帝禹之子啟，而辟居箕山之陽。禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰“吾君帝禹之子也。”于是啟遂即天子之位，是為夏后帝啟。
禹去世后，益被指定繼承禹的位置，他也做了禹當年避讓的動作。但形勢發生變化了。禹的兒子啟，憑著父親和自己的權威，成為當時的政治權力中心，接著就把公天下改變為家天下。這是中國歷史的一次大變局，也是一場不太光彩的政變，儒家花了不少精力為之辯解。
