梁子湖，乃是楚地有名的大湖。因從樊口入江，又名樊湖。湖邊有一石磯，傳說乃是三國漢壽亭侯關二爺磨刀之處，名為磨刀磯。石磯并不如何出奇，但因關帝爺義薄云天的緣故，時時有人前來憑吊。
磨石磯向東不遠，有個漁村。所謂靠水吃水，村里人人打魚為生。一來這梁子湖的武昌魚和大閘蟹乃是難得的美味，二來這磨石磯引來不少游人。往往漁船才一靠岸，魚獲便能銷售一空。是以村里的生活還算過的去。
此時正是秋季，蟹肥水美。剛剛破曉，便見湖上有一葉小舟，輕輕地蕩起一串漣漪。張老三坐在舟中，一面搖櫓，一面哼著沒有詞句的曲兒。
東邊天空漸漸亮了起來，各種顏色的朝霞變幻不定。不多時，又有許多魚鱗樣的云朵出現。湖水映出天空中五光十色景象，叫人分不清哪里是天空哪里是湖水。張老三便在這如同畫卷的天地間撒下網去。
張老三今日捕魚并不是拿來賣的，而是要請客。張老三雖不富裕，卻很豪爽，愛交朋友。他見到了吃螃蟹的日子，早幾日便約了七八個好友，要擺個“秋蟹宴”。
幾個來回，他便抓了幾條大魚和許多螃蟹。他也不貪心，看看足夠吃喝了便收了網子返航。
回到家中，張老三立刻招呼妻子張余氏整治菜肴。自己卻又去村口打了兩大葫蘆酒來。
看看日頭轉到中天，客人們也都陸陸續續到了。張余氏有一雙巧手，普通食材到她手里味道也會更加鮮美，何況這今天這鮮魚活蟹。她將菜肴一樣樣端上桌子，每一樣都香氣四溢，令人一見便食指大動。每上一樣菜，眾人都叫一聲好。張老三雖然不住地謙遜幾句，到底覺得臉上有光，臉上笑容就變得更濃了。
酒過三巡，氣氛漸漸熱烈起來。大家一邊喝酒一邊天南地北地胡侃起來。
老馬端著酒杯說道:“你們知不知道，張莊張老爺家鬧狐仙了！”
“鬧狐仙？”眾人被吊起胃口，都催老馬快說。
老馬慢慢喝完杯子里的酒，慢慢說道：“幾天前的夜里，那是月黑風高哇。張老爺一家正在睡覺。突然，聽見有人在屋頂上大罵。你們猜，那人罵的什么？”
老馬問完，就要倒酒。眾人哪里肯依，抓住他的手，問他：“罵的什么？快說快說。”
老馬只得繼續說道：“那人罵張老爺為富不仁，大斗進小斗出，欺壓窮人。慌得張老爺大喊大叫，以為是來了強盜。張府里家丁不少，一時間鬧的雞飛狗跳。點起的火把，把那院子照的像白天一樣。”
“那人卻也不跑，就在屋頂站著。火光照不到他，看影子，是個胖胖大大的男子。后來，有泰源觀的小道士說，這男子就是狐仙。他有法力，不怕人，卻怕火光。”
“看著自己這邊人多勢眾，張老爺膽子大了，沖著那人影就喊：‘屋上那賊人，你跑不掉了！快快束手就擒，隨我見官！’你說這張老爺可不可笑，竟然對狐仙老爺大呼小叫。你們猜這狐仙老爺如何教訓張老爺？”
“哎呀，別賣關子了！快說快說。”眾人聽到緊要關頭，都催老馬快說。
老馬卻偏不說了，慢悠悠倒了一杯酒喝，這才開腔：“這狐仙老爺就在屋頂上取了一塊瓦片，輕輕捏碎，隨手這么一扔。你們猜怎么著？”
“怎么了，怎么了？”眾人齊聲問道。
“兩個碎瓦片打中了張老爺膝蓋，當時他就跪下了。剩下的碎瓦片，扎進地里，圍了個圈兒，把張老爺圍在中間。張老爺院子里的地可不是咱們院子的泥巴地，那可是鋪著青磚。咱們凡人哪有這么大的力氣？張府家丁都慌了神，抬起腿就要跑哇。可被狐仙老爺叫住了。”
“這狐仙叫住他們做什么？”張老三問到。
“狐仙老爺他有話要說呀。他說：‘你們不用害怕。我不傷人。這次來，也是為了勸人向善的。張老爺，我不傷你性命，只取你庫房銀兩周濟窮人。今后望你好自為之。’”
“這話一說完，狐仙老爺就飛走了。張老爺在地上跪了半個時辰，才能起身呢。都說是狐仙使了定身法。他一能動彈便去了庫房，果然少了不少銀兩。可那庫房的門，卻是鎖的好好的。”老馬搖頭晃腦地說完，給自己滿滿倒了杯酒。
“這事倒像是真的。我也聽到一些事兒。”阿七接口道：“張莊劉寡婦，兒子病了好幾天。沒錢去看大夫，幾天前的夜里，有人站在屋頂叫她。她出去一看，一個胖大的人影站在屋頂，扔給她十幾兩銀子便飛走了。還有劉老頭，宋老頭，都被周濟了一些銀子。不過他們稱呼那人為胖羅漢，可不是什么狐仙老爺。”
“泰源觀的羅道長可是有法力的，他門下小道士說是狐仙，那還有假？”老馬說道。
阿七道：“狐仙怎么可能接濟窮人？只有羅漢才會這樣慈悲。”
一桌人頓時分成兩派，爭論起來。正喧鬧間，一個和尚走了過來。這和尚身材胖大，腦后有道肉褶子。雖已入秋，氣候寒涼，他卻只穿了一件單薄的僧袍，袒露著胸膛。
“貧僧有禮了。”這和尚合十施了一禮，指著阿七說道：“這位施主有些見解。明明是個羅漢，怎么能是狐仙？”
眾人見他樣貌粗豪，頗像那說書人口中的花和尚魯智深之流，一時間倒無人敢接話。若是有鐵佛寺中僧人在此，便知道這僧人乃是鐵佛寺大師兄慧空，并非綠林草莽。慧空將眾人表情看在眼里，卻混不在意，再次合十問到：“不知哪位施主是主人呢？貧僧腹中饑餓，不知可否行個方便？”
張老三素來豪爽，又見慧空頗有些英雄氣概，早就心折。聽慧空這么一問，他哪有不答應的道理，完全忘了和尚不能吃葷的事情。
慧空也不做作，坐下之后也不要碗筷，雙手左右開弓大吃大喝。只吃得雙手滿是油膩，衣襟上全是酒水。張老三他們幾個一開始還陪著吃幾口菜，喝幾口酒，后來全都看著慧空一個人吃。他們幾個長這么大，還沒見過吃相這么難看，卻又這么自然隨性的人。
不到一會兒，慧空面前已經堆滿了螃蟹殼。張老三打來的酒，也被一掃而光。他一個人的食量竟然比三五個尋常男子加起來還要多。
慧空摸摸肚子，起身合十道：“多謝施主。”張老三急忙還禮道：“這有什么可謝的。大師什么時候想吃螃蟹了，盡管來找我張老三。”
慧空微微一笑，對張老三點了點頭，然后轉向老馬。
“是貧僧拿了張府銀兩，貧僧可不是什么狐仙。”慧空說道。
“你，你就是……”老馬瞪大眼睛，不敢相信。
“你就是胖羅漢！真的是你！”阿七激動地叫了起來。
“胖羅漢可不好聽。”慧空拿起一個蟹殼，笑道：“這蟹殼里，倒像坐了個羅漢呢。”
“那我們就叫你蟹羅漢！”阿七叫道，一張臉因為激動都變成了紅色。
“嗯，順耳多了。”慧空笑道：“那泰源觀羅道長今晚要作法降我？那我便去會會他。”
慧空說完，在桌上放下一兩碎銀子，施展起輕身功夫，便往張莊行去。他每次躍起，便高過樹梢，幾個起落便失了蹤影。
張老三他們哪見過輕功，還以為慧空真是羅漢下凡，慌忙跪倒在地，口中念佛不止。那老馬把“羅漢”說成“狐仙”，心中一直惶恐不已，親手抄了十幾卷經書送去廟里才略微覺得心安。這就是后話了。
卻說慧空施展輕功向張莊行去，不多時便到了張府門外。他看天色尚早，便尋了個僻靜地方睡了一覺。待醒來的時候，天已經黑了，張府里燈火通明，一片喧鬧。
慧空躍上屋頂，喝了一口半道上買的酒，向院里望去。只見一幫道士在院子中心開壇做法。一群小道士站了一圈，手里拿著各種法器念念有詞。中間一個道長，身披大紅八卦袍，頭戴全真七星冠，腳踏云紋履，手中一把桃木劍，端的是仙風道骨儀表不凡。
“這該是那位馬施主口中的羅道長了。”慧空心道：“且看他如何做法。”
羅道長憑空挽了一個劍花，便似憑空畫了一個符箓。然后桃木劍穿起幾張黃紙，隨手一揮，竟然騰起火焰。張老爺一見，臉上露出釋然之色——這羅道長似乎真有幾分本事，不必害怕那狐仙了。
羅道長點起供桌上兩只巨大的蠟燭，口中喝了一聲“疾”，便在院子里飛奔起來。他走幾步，便停下來揮劍，就像在和人搏斗一般。剛開始他跑的慢，揮劍也慢，到了后來越跑越快，桃木劍也是越揮越快。
張老爺明白羅真人這是和狐仙斗到了緊要關頭，也捏了一把汗，額頭上滿是汗水。他的小妾想上來給他擦汗，卻被他一把推開。
這樣斗了半晌，羅真人左手伸出，便似抓住了什么。一個道童立刻送上一個小小的陶罐。羅真人立刻將左手伸入陶罐，又用符箓封住。然后，他將桃木劍往陶罐里一插，只見一股血箭彪出。
“無量天尊，這妖孽已經除掉了。”羅真人說道：“可惜了這千年的道行了。”
張老爺見有血箭射出，哪有不信的道理。立刻令人捧出銀兩，送到羅真人面前。羅真人卻看也不看，一派視錢財如無物的樣子。自有他身邊道童將銀兩收了。
“啪”一個酒葫蘆突然飛出，正好砸在羅真人腦門，將他砸了個踉蹌。
“是誰，戲弄本座？”羅真人也有一些武功底子，拿樁站穩，怒喝道。此時的他，頗為狼狽。法冠已經掉在地上，八卦袍全是酒漬，哪里還有仙風道骨的樣子。
“是我！你剛才不是說把我除掉了么？”慧空站在屋頂，笑道。他一面說，一面想著：“在屋頂和人說話的感覺，真好。”
狐仙不僅沒被降服，道長也似乎落了下風。張老爺早就嚇得躲在角落，眾多家丁也都六神無主。
“妖狐，放肆！”羅真人鼓起勇氣喝道。然而話才落音，便覺得脖子一緊，雙腳離開了地面。原來是慧空閃了過來，一把抓住他的脖子，將他提離了地面。
這羅道長法力是沒有的，卻會些旁門左道的戲法，又會一些粗淺功夫。他糊弄這里的鄉民自然是夠了，卻哪里是慧空這樣的武林高手的對手。只是一會兒，他的臉便由白變紅，由紅變紫。眼看著就要命喪當場。然而，慧空在最后關頭將他扔到一邊。
“我喜歡別人叫我蟹羅漢！滾吧！”慧空說道。
羅真人急忙行禮道：“原來是羅漢下凡。小道無知，沖撞了羅漢，請恕罪。”說罷，領著手下道童急匆匆跑掉了。
慧空心知這羅真人是給自己臺階下——今夜降妖失敗，并不是他沒有本事，而是對手乃是下凡的羅漢。慧空并不想糾結此事，也不點破，一笑置之。
張老爺已經嚇破了膽——得罪了一位羅漢，那不是要下地獄了么？他瑟瑟發抖，一個勁地說道：“羅漢爺爺饒命。”
慧空搖搖頭，心道：“世人愚癡，度一個便是一個吧。”他走到張老爺面前，說道：“我并不想取你性命，只想勸你棄惡從善。”
“我聽羅漢爺爺的，我聽羅漢爺爺的。”張老爺如搗蒜一般磕頭。
慧空點點頭，飛身躍上屋頂，消失在夜色之中。
這之后，張老爺每日里修橋補路，樂善好施，竟然變成了鄉民交口稱贊的張大善人。而羅真人的泰源觀里，起了一個蟹羅漢殿。這個蟹羅漢殿里供著一個和尚，模樣神似打敗了羅真人的慧空。
梁子湖邊的茶樓里，說書人口沫橫飛，說的全是蟹羅漢大戰羅真人的故事。在說書人口中，那蟹羅漢是降龍羅漢降世，而羅真人是紫陽仙君下凡。兩個人斗起法來是風起云涌，地動山搖。他們從天上打到地上，從水里殺到云里。最后是羅真人大意，才輸了一招。
老馬特別愛聽這個故事。每次故事說完，老馬便會拉著別人說：“我和蟹羅漢一起吃過飯。張老三他們可以作證。”
