最近《小別離》這部電視劇很火，我也在追。討論的重要話題之一便反映了當下國內無論不同產階級父母對孩子的教育需求，那就是——要不要送孩子出國？毫無疑問，送孩子出國大多父母首選都是美國，美國教育究竟好不好？
這個問題其實輪不到我這個沒有完全、正式受過美國教育的人來回答，但倒是可以結合一本書，再結合最近的一些觀察來談談。這本書是沈寧先生的美國教育觀察筆記——《培育自由》，這四個字我覺得恰好道出了美國教育努力貫之的思想。
雖然沈寧先生稱這僅是自己在美國生活三十多年的觀察，不過一家之言，但沈寧先生自己曾在美國不同的公私立學校做過教師，是美國教育系統的親歷者，再加上在孩子成長過程中作為家長的參與與記錄，留下了這些寶貴的文字和細節，以供旁人參考也好，供學習、觀照，這樣的堅持實為難得。
1. 幼兒園階段
在美國，幼兒一般進入幼兒園的年紀是5歲，若是家中沒有父母幫忙帶孩子的話，外國人會更早地把孩子送入托兒所。年紀更小時送的可以稱為日托day-care 也可以叫托兒所（pre-kindergarten）。
最近跟一位有個近三歲孩子的母親交談，她說把孩子送進了一個只有12個孩子的幼兒園，我才明白原來美國幼兒園并不需要有多大的規模，比如這個孩子上的幼兒園就是一位法國人在自家開的。這么小的幼兒園，能夠教給孩子什么呢？
根據沈寧先生書里的說法，美國人相信，不論孩子們玩什么，怎么玩，都是在自覺或不自覺地學習。托兒所或幼兒園除了一些規定的集體活動，如講故事、學算術、做運動或吃飯之外，孩子自己能選擇做什么玩什么。比如愛看書的就在書架旁看書，愛畫畫的就畫畫，其他孩子可以玩積木、推小車等等，總之學校大多數時間用于啟發孩子的好奇心、想象力、創造性和自信，訓練孩子的接受能力、表述能力、團隊精神、自尊和互愛等這些基本的道德觀念。
聽朋友說，孩子在那里除了學習法語，就是跟其他孩子玩，這導致他回家后也經常找大小孩子玩，以至于我們去朋友家時，寶寶還提前問，今天會有小朋友來玩嗎。看著朋友的孩子一直不停地玩，不是玩畫板，就是在自制的小木屋里玩各種炊具，還真的是如此啊。
說到這里讓我想起，只要是放學后的傍晚，在公園跑上幾圈的我總會見著陪伴孩子玩的印度媽媽們，這些孩子們差不多就是小學以下的年紀，踢球也好，打鬧、跳繩怎么都行，但身處華人社區的我，幾乎不怎么看見適齡的華人孩子。
還有一次在圖書館，遇見一位估摸讀中學的哥哥帶著讀幼兒園的弟弟，雖然哥哥要求弟弟讀兒童書，但弟弟轉身就跑了。弟弟再回來后，手中拿著畫筆，哥哥也沒說啥，就很耐心地陪著弟弟畫圈，雖然畫出來的無非也就是一個大圈，再一個小圈，但哥哥一直用well done, did a good job 這樣的語句鼓勵著弟弟。讓人看了就開心。
2. 小學階段
沈寧先生的書并沒有單獨記載小學整個階段的文章，但從不同的篇章和字里行間還是能讀出小學的一些情況。比如作息時間來看，沈寧先生的兒子六年級時就是6點多起床，8點45分上課，晚上回家后需要做作業，完成其他必須完成的活動，9點半甚至更晚才能上床睡覺。（看起來也挺累的啊……）
說個小插曲，傍晚跑步時，看得到很多印度媽媽們，但是相對的華人媽媽就少見一些，或者說幾乎見不到。朋友說第一，可能因為華人媽媽很多都需要上班，沒辦法帶著孩子在外面玩，第二，那估計就是給孩子送上各種補習班了吧。
如果說即使小學階段課業變得加重，但有一個現象并不會因為課業繁重而出現，那就是——背書。用美國教育家的說法就是，對人的創造能力來說，有兩個東西比死記硬背更重要，一個是到哪里去找到需要的知識，一個是綜合運用知識，進行新創造的能力。
舉個例子，沈寧先生的孩子小學的動物課，是在動物園上的，海洋課是在海邊，而物理課就是到科技宮去看力、熱、聲、光、電?？梢哉f，生活的一切時間和空間都可能是學習的課堂。
說到科學家的搖籃，可能我們會以為是大學。但沈寧先生告訴我們，科學家的搖籃是小學。在美國的小學階段，積極培養學生對科學的興趣和基礎，比如舉行科學實驗展，進行科學成果展覽，這不計成績，完全自愿參加。重點不在于做得多么復雜，而是要孩子親手做，哪怕親手培育一顆大蒜，寫實驗報告，或者用燈泡模擬一下四季的變換。
難怪沈寧先生感慨，美國學校教育的根本目標，或者說美國人讀書學習的根本目標，不是背書、模仿，而是探索、創造。手藝再優秀的工匠，沒有創造性思維，還是成為不了科學家。這不僅讓我想起我們之前一直大力推行的“工匠精神”，我們的確需要工匠精神，但我們是不是還需要點別的？
3. 中學階段
在美國初中僅兩年，為7、8年級，高中四年，從9-12年級。那么一般會上什么課呢？直到《一份公立中學的課程表》這一篇看完，就讓我大致了解了。
在沈寧兒子七年級的必修課課表里，有英文、地理、科學、數學、外文，再加一門選修；
八年級的必修課是：英文、美國歷史、物理、代數、外文，再加一門選修；
九年級的必修課是：文學和寫作、非西方文明、生物、幾何、外文，加選修；
十年級的必修課為：英國文學、西方文明、化學、三角、外文，加選修；
十一年級為：美國文學、美國歷史、物理、微積分、外文，加選修；
十二年級為：古典文學、政府和經濟、高等科學選課、高等數學選課、外文，加選修。
看課表確實跟我們讀的初高中內容頗像，代數幾何三角是分開不同冊上，物理化學生物也是漸進式學習?？粗淮蟠膶W類的讀物，比如馬克吐溫、賽珍珠、莎士比亞、海明威、奧維爾、狄更斯、雨果等等，都是學生的必讀物，讀完還得寫報告。我們的語文課本，也是讀著國內或國外的各種名家名著，讀完就做各種題去了。
如果要說真的不同，應該還是心態的不同吧。美國高中畢業，沒有統一高考，提供ACT和SAT任何一種成績即可。前者提供一個總分數，后者分英文、數學和寫作三門獨立考試項目。高中十年級需要參加PSAT考試，用以檢測個人的學習能力和成績。
在初高中需要上的選修課五花八門，比如計算機、演講、美術、戲劇、攝影、雕塑、唱歌等等。選修課怎么上？據沈寧先生介紹，他的女兒在高中十一年級的暑假，上了一個模擬辯論的課，學生忙碌四個月，就是參加校級間的辯論比賽。為了這個比賽，不僅學校訓練，學生還需要到律師事務所訓練，最后更是由真正的法官在真正的法庭進行最終的裁決。
對于教育事業的參與，不僅僅有孩子本身，更需要家庭、社會都能夠努力創造條件，營造環境，這樣孩子動手的積極性難怪高。
小結
讀這書的同時，我試著總結一下書里提到美國教育里面的一些特點，說不上全，但對我自己印象深刻，而且我覺得對人的成長應該都是利大于弊的。
一、尊重人的喜好、選擇，培育人的樂趣與自信心。從幼兒園起，不管你喜歡看書、踢球，還是算術、畫圖，不要求統一，多元發展就好。
二、鼓勵動手，失敗也沒關系；鼓勵思考，允許不同意見存在。從各種實踐的內容來看，讓孩子動手的環節是千奇百怪的，但既然嘗試了，就要允許失敗的可能性；而孩子不僅僅要動手，還要帶著想法去動手。這正是鼓勵好奇心和問問題這屬于孩子的天性吧。
三、獨立能力、自制力很重要，社會營造的環境也很重要。孩子在發育的過程中，會慢慢知道自己想要什么不想要什么，家長可以加以引導，進了學校老師也在課堂中引導學生去獲得解決問題的新方法。至于學校、社區給予學生教育的支持，上面也說過了。難怪就算在美國，也離不開學區房這事啊。
如果說孩子真的要送出國，究竟哪個環節要送出來呢？越早送出來是不是越好呢？先生倒是跟我說了一句，不管送不送出去，你得做好父母該有的角色。是啊，書里面父母對孩子教育過程的參與，對孩子好奇心的培育與鼓勵，如果我們為人父母時，是不是能做到呢？是不是會跟孩子說“你多試一試”，“你再試一試”，“這個棒”呢？
這本書雖薄，可是還是值得要做父母的，或者已為人父母的讀一讀的。如果覺得真的適合孩子，再送出國也不遲呀～
