（6）安頓

直至申時，樓下寂靜無聲。我看了下母親，母親尚未蘇醒，我便先下了樓。

到了堂屋，我看到桌上擺著些農家小菜，可能姨母沒有喚醒我與母親，便留了菜肴又出門去了。我本想出門看看周遭環境，但門從外面被鎖住了，我只得坐在桌前休息。

母親原在赤家主要操持家務，照顧我與阿奶，得空做些刺繡在外頭賣。如今到了這鄉野，母親大概也不能像姨母那樣去耕地種田，但聽母親意思是不得不種地來養活自己了。而我自然不能再念學，也要找個生計來補貼家用，可我能做什么呢？

尚未多想，姨母回來了。姨母笑臉盈盈，“醒了？去叫你母親下來吃飯吧。”

我便上樓喚母親，發現母親已經醒來坐在床邊，閣樓里光線昏暗，但從后面的背影仍能發覺母親的無力，她似乎在拭淚。母親從不在我面前掉眼淚，盡管那些年她一直因為赤彼枝過得那么苦。

我故意把腳步聲放大，以提醒母親我來了，然后又裝作沒發現，“母親，姨母叫我們下樓吃飯。”

母親點點頭，裝作無事，“好，吃飯。”

姨母手藝不錯，菜肴雖然簡單，但是味道可口。

“我剛出去問了周家，周家說房子廢棄著也沒用，可以租給你。”

“須得多少錢？”

“一百文，帶了個大院子，你可以養雞種菜。房子和我這個差不多，足夠你們母女二人居住了。離我這里也近，可以互相照應。咱姊妹呢，也算可以作伴了。”

母親對這結果很滿意，問道，“你帶著樂平也不容易吧，一個人還種那么多地。”

這話說到了姨母心窩里，姨母一下眼眶濕潤，“自陳百勍過世后，所有地都是我在種，阿樂還小，讀書吃飯穿衣都要花錢，我不敢不種啊！陳百勍生前對我還好，家里有些地，日子過得還行，可他一走，我又當爹又當媽，還沒個人說說話。”說到這里，姨母嗚嗚大哭起來。

母親撫慰著姨母的背，“現在我們可以互相陪伴了，赤彼枝那個畜生，我倒希望他死了好，一個人帶著立兒，更舒心。”

“赤彼枝也不是個人，確實有這樣的丈夫還不如死了的好。如今立兒大了，你可要給她許配人家？如此花容月貌，嫁個好人家應該不難。立兒有了好夫家，你后半輩子也要安心許多。”

母親看了看我，我萬沒想到話題會到這個份上，有些發愣，母親這才說，“不急不急。”

姨母說：“女兒家早些嫁了，也省得人惦記。立兒若早些嫁了，也就沒有到李家的事了。”

這時表弟的回來，打斷了這個話題。

“娘，家里來客人了？”表弟小我幾歲的模樣，還未到長個的年紀，但神色卻透著穩重。

“這是你姨母和表姐。”

“姨母和表姐？”表弟聽了很開心，向我和母親拜禮，“見過姨母，見過表姐。”

母親起身扶起表弟，“樂平這么懂事了，采闌你也省心了。”

“樂平小時候還有些調皮，這幾年倒是穩重了不少，每日從先生那里念完書回來，便幫著我下地做事。年紀雖小，沒他，我還真干不了那么多活。”姨母看著表弟，甚是欣慰。

“樂平餓了吧，一起吃飯吧，你母親做了好多飯菜，我與你表姐都吃不完。”

表弟于是自行添了碗筷坐下。

“我們伊家今日算團聚了，二十年了，第一次坐在一起，兒女都大了。”姨母感慨道。

“可憐父母去世早，我剛結婚，立兒都還沒出生……故里的房子怕早已荒廢。”

“那房子已經被賣了。給你補貼了嫁妝后，父母把房子給了我。后來父母走了，我又出嫁，就把房子賣了換成自己的嫁妝。”

（7）買房

膳后，姨母要做腌菜，我與母親幫著打下手。我平日里沒做過這些，姨母笑道，“果真是富貴人家的孩子，這手指白嫩的，一看就是只能讀書寫字的。”

“富貴什么呀，也就早些年比較好，做生意賺了點錢，后來公公走了，那畜生越來越自大，又喜歡在外面花天酒地，家境一日不如一日，即使后來運氣好，賺了點錢也很快敗光了。”

“那你如今離了赤家，可怎么辦？種地嗎？你嫁入赤家就沒干過農活吧？”

“先種地吧，小時候可沒少跟父母干活，這么些年沒干了，但還知道怎么做。”

“姊姊若是樂意，我家地我一個人也種不過來，可以分你幾塊，你種了后，分我些糧，如此可行？”

母親想了想，“好，可以，分你一半。”

干完活，我與母親上了閣樓，白天睡了，晚上倒有些睡不著了。

母親問，“立兒，現在娘沒錢供你念學了，你只能自己掙了錢再去考學。你自己有什么打算嗎？”

其實我也不知道在這鄉野能做什么，按原來的路子我該考學了。

沒等我回答，母親又接著說，“你姨母說得也對，這時候你出嫁了，或許最好。”

“我不想嫁。”這我倒是立馬脫口而出，婚姻在我看來已經不是什么值得憧憬的事情，我也不相信婚姻能帶給人安定，我渴望有人愛我，但我并不渴望婚姻。

“姑娘家哪有不嫁的，你看你現在不嫁，連養活自己都是問題。”

從前母親盼著我考學再考女官，現在考學走不通，母親改變了想法。我突然意識到，我若不能養活自己，母親很可能還會再勸我出嫁。

“娘親，我跟你學刺繡吧。”我躺下來，姑且想到一條可嘗試的路子。

母親雖有些猶疑，還是應了聲好。

翌日天亮，我被姨母在灶房叮叮當當的聲音吵醒，然后發覺背上很癢，便起身抓撓起來。母親見了說，“大概是床上有跳蚤吧，我也被咬了。”

下了樓，我上灶房幫忙，怕姨母又說我金貴身軀，便強忍著瘙癢。沒一會，早膳就弄好了，表弟吃了去私塾了。我與母親則跟著姨母到周家看房子。

周家房子確實跟姨母家的差不多，只不過院子比姨母家的大些。屋里很雜亂，許久未開窗，潮濕陰暗，透著霉味。

正在窗戶口看屋內情況，身后傳來一男子的聲音，“陳家妹子，房子可滿意？”

“周當家的早，這是我姊姊伊采童。”姨母笑臉相迎。

母親也見勢打招呼，問，“價錢可還能少些？”

“住多久？”周當家問。

“我妹在這，我大約是不會走了。”

“二兩銀賣與你吧？如此我周家也不必費心，你也可以一直住下去了，房子是老舊些，好好打理住上幾十年還不成問題。”

母親猶豫了一會，答應了。我不知母親手頭還剩幾個錢，我估摸也就五兩左右。但凡她手上還多點銀兩，她還會繼續供我念學。

房子定下來，我與母親就開始打掃，表弟也過來幫忙，姨母去了地里。

（8）謀生

房屋整理了好幾日，才算清理干凈。我又跟著母親在鄰里買入一些舊的便宜家用物品，母親越發疲勞和沉重，時不時發脾氣。我晚上躺在床上，看著窗紙上樹影搖曳，感覺心口壓了石頭，沉重而壓抑。

翌日母親叫我起來，跟著她耕地。母親打算在院子里種些蔬菜，再扎一個雞圈。我也不會，就按母親說的做。上午弄完院子，下午又與母親去了姨媽分的幾塊地里忙活。晚上母親就開始教我刺繡。于是，我每日的生活就是成了白日農活，晚上刺繡。

在蔬菜長出來前，母親會去山里找野菜，姨母也會送一點蔬菜瓜果給我們。平日里事情不多時，母親還會去大戶人家幫忙做點雜事。實在沒事，母親就盯著我做刺繡，一邊教我一邊罵我蠢。一月下來，我刺繡雖有了長進，但根本沒法拿出去賣。母親罵，“你別繡了，照你這樣，繡到什么時候能賣回一文錢？”

我并不反駁母親，只是默默受著。不能念書，天天干農活、做刺繡，其實我心里亦無半分快樂可言。母親不讓做刺繡，便讓我去打掃雞圈，我聞著雞屎味一陣作嘔。母親罵我沒用，讓我去山里摘野菜，我不識得野菜，母親就帶著我去，我摘菜時，發現有許多綠色軟軟的蟲趴在葉面底下，嚇得我把菜甩在一邊，渾身直冒冷汗。“百無一用是書生，說的就是你這種。”母親見了，又是一頓破口大罵。這一兩月，母親罵我的話有很多種，而這句百無一用是書生，則狠狠地扎入我心里。

夜里我總不由自主地流淚，我很想一死百了，我實在找不到活著的樂趣了。母親一直以來是我非常依賴的人，在來到秀巒之前，母親管我吃穿，問我冷暖，她從來沒這樣罵過我，我也不知道有朝一日，我的母親會成為我害怕和想逃離的人。

如今母親稍有不順，不管我做錯與否，她逮著我就罵。我躺在床上，盼著黑白無常能帶走我。而真閉目盼望時，突然發覺自己身軀開始僵硬，一睜眼，像是烏鴉一樣的黑煙在我床上盤繞。我嚇得躲在床角，黑煙消失，原來是幻覺。