貴州簡稱“貴”或“黔”，地處中國西南交通樞紐，與重慶、四川、湖南、云南、廣西接壤，是西南交通樞紐，也是世界知名山地旅游目的地和山地旅游大省。
在戰國之前這里曾建立歷史上有名的“夜郎國”，李白詩云“我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西。”就是指的這個地方。它是由西南地區少數民族先民建立的第一個國家，一度也是云貴一帶的主要方國。
由于夜郎國在當時影響不小，但基本上是自給自足的封閉體系，與中原地區交通極其落后，往來很少。以致直到西漢時期，夜郎國的王公大臣還經常問往來的宗主國漢朝的使節：“漢孰與我大？”（漢朝大還是我們大？）“夜郎自大”這個成語就源于此，后世常以此喻指那些狂妄無知、自負自大的人。
戰國時期，楚襄王時期派“將軍莊躍溯沉水，出且蘭（今貴州福泉市），以伐夜郎王”、“且蘭既克，夜郎又降”，自此夜郎國納入中原版圖，貴州成為楚國的一部分。但貴州成為一個單獨省份的歷史并不久遠，明朝永樂皇帝在貴州設立貴州按察使，才正式建制為省，從巴蜀和荊楚各劃出一片土地組合成貴州省。
正是因為開省晚，交通和經濟在相當長的時期內都欠發達，在歷史上貴州往往被被當成流放充軍或官員貶謫的不毛之地。比如著名的心學大師王陽明本來是浙江余姚人，因得罪當時大權在握的宦官劉瑾，被貶斥到貴州龍場當驛站的驛丞，這既僻遠困頓而又安靜的環境里，王陽明結合歷年來的遭遇，日夜反省。一天半夜，他突然頓悟，因禍得福，這就是歷史上著名的“龍場悟道”。
以往人們往往以"天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀"來描述貴州，有好事者甚至以“窮山惡水出刁民”來編排它，就連唐宋八大家之一的柳宗元寫《黔之驢》這篇寓言也拿貴州來做背景地，硬是把“黔驢技窮”這個貶義詞跟貴州拉上關系，可見一斑，直到今天有些人仍然把貴州當成貧窮落后的代名詞。
公元974年，北宋開國皇帝趙匡胤開寶七年，土著彝族首領普貴以控制的矩州（唐高祖李淵武德四年置，治今貴州貴陽市。轄境相當今貴州省貴陽市及清鎮、龍里、修文等市縣）歸順大宋。相傳普貴操著一口南方話向趙匡胤報告自己來自矩州，因土語“矩”、“貴”同音，皇帝沒聽明白，便在《賜普貴敕》中寫下了：“惟爾貴州，遠在要荒……”，很顯然這段話里包含著開國天子對邊遠臣民的霸氣，“貴州”以此得名。
當然，有人說貴州中部曾有羅氏鬼國（羅施鬼國），“貴”就是從“鬼”字演變而來，但這種說法站不住腳，因為貴州之稱始于大宋開國初期的北宋，而羅氏鬼國是宋朝末年才由彝族先民越過烏蒙山在今天貴州地區發展起來依附于宋的藩國。
貴州省省會貴陽，因該地古代盛產竹子而聞名，故用“竹”的諧音“筑”來作為貴陽的簡稱，現在人們常用筑、金筑稱呼貴陽，有“林城”之美譽。“貴陽”得名有戲言說，貴陽這地方的太陽升起來比較晚而且一年中陽光普照的天數比較少，所以就說太陽很稀罕、“珍貴”，所以叫貴陽，這當然是無稽之談！其實，因貴陽位于貴州境內貴山（位于貴州省貴陽市，又名“貴人峰”）之南，在我國古代稱“山南水北”為陽，“山北水南”為陰，“貴陽”因此得名。
那么貴州還有個稱呼“黔”是怎么來的呢？黔的本義是“黑色”，我們中國人大都是黑頭發黃皮膚的黃色人種，所以從秦朝開始就把頂著一頭黑發的平民、老百姓叫“黔首”，西漢政治家賈誼在《過秦論》過里有批評秦始皇“焚百家之言，以愚黔首”的句子。
原來貴州省內的第一大河——烏江（也是長江上游的主要支流），其實在元代才開始稱為烏江，在唐宋時期實際叫黔江，唐朝還在重慶、貴州這一帶設置了黔州（黔中道）作為整個鄂、川、黔、湘結合部的政治、軍事、經濟、文化中心，屬唐朝的八大道之一，所以后世用“黔”來稱呼貴州省就不足為怪了！
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