宋朝（960~1279），是中國歷史上上承五代十國、下啟元朝的朝代。根據首都及疆域的變遷，可再分為北宋和南宋，合稱兩宋。
宋太祖趙匡胤建國時，為避免唐安史之亂以來藩鎮(zhèn)割據和宦官亂政的悲劇，采取重內輕外和重文抑武的國家政策。這些政策影響所及長遠:一方面是宋朝內部安定而少有內亂，有利于經濟發(fā)展與文化的繁榮；但另一方面，也因此導致武力積弱，不敵北方外敵。不過相對而言，宋朝是中國古代歷史上經濟與文化教育最繁榮的時代之一。著名史學家陳演恪曾言:“華夏民族之文化，歷數千載之演進。趙即以趙宋之世?！?/p>
960年，趙匡胤發(fā)動“陳橋兵變”，建立宋朝，定都東京，史稱北宋。鑒于一些將領節(jié)度使可能擁兵自重而影響皇權。宋太祖聽從趙普建議，“杯酒釋兵權”，使兵將分離，保證了統(tǒng)治權的集中，但是同時削弱了軍隊戰(zhàn)斗力。
976年10月，趙匡胤之弟趙匡義在“斧聲燭影”的歷史疑案中登上皇位，即宋太宗。到979年，消滅北漢，中國大部分被統(tǒng)一。
北宋開國后，通過收兵權、削相權及制錢谷等措施，進一步強化中央集權統(tǒng)治，同時科舉制獲得極大發(fā)展。
北宋中葉，朝政日益萎靡，形成積貧積弱的局面。宋仁宗時出現短暫的“慶歷新政”。這個時期幾乎是整個大宋王朝最為繁榮的時期，科技、藝術等成就幾乎達到整個封建王朝的最高峰。后來宋神宗任用王安石，進行了具有重大歷史影響的王安石變法，但最終遭到保守派反對而廢棄。北宋末，政治極度腐朽。1127年，金國軍隊攻入開封，宋徽宗、宋欽宗被俘，史稱“靖康之變”，北宋滅亡。
同年，宋徽宗第九子趙構在應天府（今河南商丘）繼位，即宋高宗，史稱南宋。1138年正式定都臨安，南宋共存152年，歷經高宗、孝宗、光宗、寧宗、理宗、度宗、恭帝、端宗和末帝趙昺九帝。南宋與金朝東沿淮水，西以大散關為界，與西夏金朝和大理為并存政權。
南宋偏安于淮水以南，是中國歷史上封建經濟發(fā)達，古代科技發(fā)展，對外開放程度較高，但軍事實力較為軟弱，政治上較為無能的一個王朝。
南宋時期，當權者長期執(zhí)行求和政策，向金朝稱臣，稱臣納貢，，；壓制軍民抗金斗爭，甚至不惜殘殺愛國將領岳飛。
1142年。秦檜以“莫須有”的罪名害死了力主抗金的岳飛。南宋后期，抗蒙戰(zhàn)爭連年，到1276年，元朝軍隊占領臨安，益王趙昰、廣王趙昺等殘余勢力繼續(xù)抵抗，直到1279年，8歲的小皇帝宋幼主趙昺被援軍逼得走投無路，被大臣陸秀夫背著跳海而死。自此至此，偏安王朝最終覆滅。
