癲僧聽到這句話，笑得前仰后合，一邊拍著大腿一邊說：“我確實喜歡開開玩笑，哈哈哈……但是，今天對你說的可不是玩笑……我真的要拿走你的五年陽壽！”
“可是……可是圣僧，你為什么要拿我五年陽壽呢？這不公平！除了偷過一回糧食，偷割過村蘇維埃六七斤豬肉，我可沒干過什么別的壞事啊……村里別的人來，你可只要了他們幾個盧布，甚至只拔了他們幾根頭發，最多要他們幾根手指……為什么到我身上，卻要拿我五年陽壽呢……”丹娘大嬸傷心地問。
“哎呀，你又要抱外孫，又要招女婿……你也不瞧瞧你那兩個女兒的德性——你的事情不好辦，自然代價也要高一些的啦……”癲僧捻著自己的胡須，不緊不慢地說。
“可是……可是陽壽這種東西，豈是你說拿走就能拿得走的……”丹娘大嬸抽著鼻子說。
癲僧的臉突然陰沉下來。顯然，丹娘大嬸說的最后一句話，多少令他有些生氣。
他猛地轉過身來，走到丹娘大嬸的耳朵后面聲說：“怎么，你不相信嗎？”
“沒有……只是……”丹娘大嬸膽戰心驚地小聲說。
“哈哈哈……”癲僧冷笑起來，“被拿走陽壽的人，你不是第一個，你要是不相信的話，我倒是可以給你看點東西……”
癲僧走到圣殿的角落里，猛地撩起一腳踢在神龕上，木質的神龕“嘩啦”一下裂開來，一股足以將人熏到的惡臭從里面飄散出來。丹娘大嬸趕緊捂住了鼻子，她感覺頭腦一陣暈眩。
“你知道這是什么味道嗎？”癲僧冷笑著問。
丹娘連連搖頭，胃里因為惡心的味道又開始一陣陣痙攣。
癲僧一把抓住丹娘大嬸的胳膊，把她扯到自己身前，又一把推到了碎裂的神龕前。
頂著濃烈的惡臭，丹娘大嬸鼓足勇氣探頭往里看了一眼——
“上帝啊！”丹娘大嬸一聲尖叫，整個人像塊爛掉的奶酪一樣伏倒在地上，驚恐地渾身顫抖。她想逃跑，可是腿腳已經軟下來，不聽使喚了。
她看到的是一具尸體——已經腐爛發脹，散發著濃烈的惡臭，從眼眶里，從鼻孔里，耳朵孔里，不斷地往外流著深黑色的汁液……蒼蠅飛來飛去，眼窩已經腐爛成了空洞，密密麻麻的蛆蟲在眼眶里蠕動……尸體像坐在地上休息的人一樣，靠在神龕濕漉漉的墻面上，它已經被這黑暗中的濕氣泡脹，全身的皮膚上鼓起大大小小的水泡，紫黑色的，綠色的……一綹火紅的頭發從它的前額掛下來，眼睛里，鼻子里，耳朵里，每個孔洞都在往外流著黑色的尸液……丹娘大嬸嚇得不能動彈，她坐在潮濕骯臟的地上，一動不動地對著尸體看了整整半分鐘，之后，當她回過神來的剎那間，一種更大的恐懼蓋過了之前的恐怖——這個尸體的臉，看著眼熟！
雖然皮肉已經腐爛膨脹，雖然眼珠已經化作了液體，正一點點地從眼眶里流出，可丹娘大嬸一下子就認出了他——同一個村子里的木匠瓦列里！只有他有這樣火紅的頭發和高聳的顴骨！一定是他，不會錯的！他也是斯維爾德羅夫村的人。丹娘大嬸記得他半個月前突然肚子疼得厲害，恰逢蘇維埃醫療隊的醫生不在村里，瓦列里沒有辦法，只能叫了一輛牛車，坐著來找維謝斯拉夫癲僧治病……可一走就沒有再回來過……
沒有人知道，瓦列里已經孤零零地長眠在了痛苦修道院潮濕的黑暗中。
“哈哈哈哈……村尾來了個瓦列里，村頭來了個丹娘……”癲僧得意地唱起來。
“是……是你……把瓦列里……”丹娘大嬸打著哆嗦，連話都說不清楚了。
“我只是拿走了他三年陽壽而已……我幫了他的忙，止住了他的肚子疼，他自己愿意交換給我的……只是我沒有想到，他命里剩下的日子連三年都不到，所以我一拿走這三年陽壽，他就一命嗚呼了……不過沒有關系，我這神龕里正好缺一個掌燈小鬼，就讓他來當了……”癲僧維謝斯拉夫平靜地說。
“可是……你……你……”丹娘大嬸又害怕，又憤怒，不知該說什么好。
“隨便你怎么說，反正，你的五年陽壽，我已經拿走了……”癲僧笑著說。
丹娘大嬸突然感覺到全身發冷，力氣正在一點一點被消耗完……不，不是力氣，而是生命之火——那火苗越來越小，逐漸要熄滅了。我的五年陽壽已經被拿走了？丹娘大嬸絕望地想著。但是我還沒有活夠呢……我還沒有看到我許的愿成真……或許我本來就命長，少個五年不算什么？不，我感到死神在逼近了……
無論如何，我要趕緊離開這個陰冷黑暗的洞窟！丹娘大嬸想。
她想站起來，可腿腳軟得不聽使喚，她努力地扭動著自己的身軀，手腳并用，像狗一樣在濕滑骯臟的地面上緩慢地爬行著，她爬過了入口，爬過了黑暗的甬道，手腳已經冰涼，因為害怕而顫抖著不聽指揮——她害怕癲僧會追出來，但是癲僧并沒有追出來，追出來的只有癲僧的笑聲，那笑聲忽高忽低，像非洲草原上的野狗群的笑聲一樣怪異，它們像幽靈一樣永遠在丹娘大嬸的耳邊回蕩……丹娘的最后一絲力氣也要用盡了——出口處的光點就在前方，可這十來米的甬道，為什么那么漫長，那么遙不可及……
終于，她到達了終點——她穿過了洞窟修道院低矮的門，迎接她的是一陣又一陣清澈的夜風，夕陽已經落下，黃昏的空氣中摻雜著第聶伯河的濕氣，遠處的地平線上，黯淡的星河正在緩緩升起。丹娘大嬸深吸了一口氣，用盡全身的力氣站起了身，可她剛向前走了六七步，就感覺心口一陣絞痛，腳下一軟，又“噗通”一聲倒在地上，昏死過去，什么都不知道了……
