第二天一早，桃兒起床后睜開眼睛，腦子里只有兩件事，第一，去水果批發市場找孫拐子，告訴他，那次被你毆打的那個大學生已經死了。如果你不想一輩子欠他的良心債，就到他的墓前去賠禮道歉請求寬恕。第二是到地下商城去找工作，無論是到小吃店打工、麻辣燙店抹桌子洗碗，還是去服裝店賣衣服；也無論工資是多少，都要去學點經驗將來自己開店，不能這樣待在家里了。

桃兒騎著摩托車來到了位于市東區的水果批發市場。她到幾家比較大的門面里，向老板打聽孫拐子的消息，說自己從外地來進貨的。有人搖頭說不知道有這么個人，有人說去年見過他的，很久都沒看見他露面了。只有一個賣煙酒的女老板打量著桃兒之后低聲說，他年前就已經關門歇業了。桃兒問你知不知道他去哪兒了？他的家在哪里？

女老板忙碌著手上的活計，把大一點的刺榴蓮標價11塊錢一斤；小一點的剔下來，標上9塊的價格。桃兒與她搭訕，這外面運來的水果子有人買嗎？隨便買一個也要100多塊錢！老板向外望一望回答，我們是賣零售的。這些南方的水果，原來都是由孫拐子組織人從南方運過來的。他說是什么價就是什么價，哪個敢說個“不”字！現在他走了，市場里幾個大批發商雖然也從南方運回來批發，但總是提心吊膽的放不開手腳，怕他回來秋后算總賬。

桃兒聽出來了，孫拐子就是市場一霸。她揀了兩三斤蘋果，稱好了放在摩托車的簍子里，就問起孫拐子可能會到哪里？老板說他已經把檔口便宜轉讓給了別人，老婆孩子也不露面了，一家人像是人間蒸發了，鬼影子都看不到了。

桃兒故作輕松地接口道，他一定是犯了事或者是欠了債，躲起來了吧？老板娘不以為然的笑一笑，這個孫拐子，我還是了解的。他老婆跟我都是監利丁家洼人，拐子人還是比較正直的，敢說公道話，這些門面上的老板有時候爭地盤，為價格扯皮打架，就連兩口子打脫離（離婚）分財產，都會去找孫拐子斷個對錯評了道理，他基本上都能把事情擺平，把兩邊收拾得服服帖帖的。前些天，我們很多人聚在一起說笑話，說他孫拐子不收點保護費，我們心里反而不踏實呢！嘻嘻，有一樣，他沾不得酒見不得漂亮女人。他老婆得了乳腺癌有些年頭了，面前兩坨肉都割掉了。別人說他們兩個人幾年都沒拱一床被窩了。他只要喝多了酒，就到外面以瘋裝邪，去掐花摘草撩女人，唉，誰管得著他！

桃兒聽了恍然大悟，原來如此！她覺得實在問不出什么有價值的東西，便搭訕著起身告辭了。好你個孫拐子，心里有鬼就躲起來了，可躲得了初一躲不了十五。只要你回來，只要讓我撞到，絕不輕饒你！我彭新桃非得替小馬出這口惡氣不可。

從水果批發市場出來，桃兒按計劃到地下商城去找工作。如果事兒有了點眉目，過幾天她就想回倒口灣看看媽和大姐三姐她們，看大貴她們兩口子怎么樣了，然后到長湖邊的公墓里看一看小馬和另外兩個學生。有一次，她在菜場聽鹵菜鋪子里的老板娘說，她女兒所在班級的四十多個孩子，分乘兩部大巴車，到長湖公墓給三個大學生烈士掃墓獻花，舉拳頭宣誓加入少先隊，清明節馬上就要到了，小馬那兒應該很熱鬧的。

桃兒到地下商城的時候，已經是中午的時候了。她在一家小吃店吃了碗熱干面，喝了杯豆漿，就沿著主街道去看那些貼著招工啟事的店鋪。她在大街小巷穿了一個遍，居然發現有十幾家店都貼著招工的啟示。桃兒就找那些店鋪比較大的、人氣很旺的店家去問一問。

有一家服裝專賣店的女老板連眼皮都懶得抬，說已經招到人了。另有兩三家說老板不在。桃兒真是搞不懂，這哪兒是招到人的樣子？如果招到人了，人在哪兒呢？干嘛不把廣告紙撕下來？還有另外兩家門面更無理，既然你不是老板，做不了店里的主，你坐在店里干什么！

桃兒又沿著主街轉了一會兒，發現也有兩三家是真心招工的，老板很熱情的接待了她，桃兒逗留一會兒，便留下旺兒的BB機號碼。

有家賣女裝的，門面約有五六十平方，坐在前臺的女人懷揣著四五個月的身孕，臉上長滿了淡淡的雀斑。她微笑著接待了桃兒，告訴她這門面是她姑姐的。姑姐在廠里上班，我現在也這個樣子，我們是真心招一個營業員。桃兒退出來抬頭看一下招牌，上面寫著“楊門淑女精品服裝店”。

桃兒到店里轉一圈，無論是掛在墻上的，還是擺在中間鐵架上的，衣服的質量和價位都比較合理，適合30到40歲這個年齡層次的女人們購買。

孕婦不住地吃著東西，不是酸梅子就是脆李子。桃子想起自己懷聰兒四五個月的時候，旺兒給她買了很多東西堆家里讓她吃。還不讓她到菜田里去，生怕她彎腰摘幾顆菜動了胎氣。

大肚子女人說她叫小楠，她詢問桃兒的一些情況，你多大呀？什么文化？家住在哪里？做過生意沒有？桃兒聽了，一一回答。小楠聽說桃兒的兒子在一中讀書時，就連忙稱贊那是個好學校。我侄女在三中讀高中，明年就要高考了。我姑姐既要上班，又要進貨，還要照顧生意輔導她女兒。你如果能到我們這來上班，最多只跟我拖幾天，就可以獨擋一面賣衣服了。

小楠遞點東西給桃兒吃，桃兒搖頭拒絕。她嘆口氣說，我姑姐是苦命人，但她很堅強……你好好做，她絕對不會虧待你的。很多人在門面上貼招營業員，你真正進去問，他不是說你年齡大就是嫌你相貌不好，或者說你沒文化。一句話，招工都是個幌子，是為了造成生意很好的假象。可我們家是真心招人的，你的條件不錯，等我姐晚上下班后來接我的手，我把你的情況告訴給她，你就在家里等我們的電話吧！

桃兒留下了旺兒的BB機號碼就離開了，她又逛了兩家，發現有家賣童裝的也招工，桃兒跟四十多歲的男老板一番交談，也留下了電話號碼。

等桃兒從地下鉆出來回家的時候，她覺得在地下商城上班真好啊。風不吹，雨不淋，家家戶戶的門面都是嶄新的。賣衣的、賣鞋的、賣包包的：賣化妝品的，要什么有什么，吃的喝的，炸甘蔗汁、烤紅苕的，一應俱全。地面上的紅城商港能跟這里比嗎？

回到家，桃兒洗把臉換了睡衣就想睡一會兒午覺。麻將她是不會去打了，電視也沒有什么看頭。今天在四、五家店鋪里留了電話號碼，總有一家會通話她去上班的。她最喜歡的就是孕婦的那一家服裝店，門面寬敞一些，裝修上檔次，服裝也挺漂亮的。小楠挺著這么大的肚子，還在幫著姑姐做生意，桃兒想那絕對不僅僅是為了錢。聽她的口氣，她們是真心招工，而且小楠對她姑姐很敬重。哦，老板的女兒在三中讀高中，明年參加高考，要是我聰兒今后能考取三中該多好呀！桃兒這樣想著想著，就進入了夢鄉。

不知睡了什么時候，突然聽到有人在高聲喊她的名字。快點過來，桃姑兒，你家春蘭被人家打啦，快點過來呀！桃兒揉揉眼睛，她只覺得腦子里嗡嗡地響，不知道喊她的人是在夢里還是在福兒樓下。桃兒還沒弄清楚是怎么回事，另外一個男人的叫聲更大了，新桃，你姑妹被人家騎胯巴里了，嘴殼子都打出血啦，你過來沒有啊？寅兒，你在屋里頭沒？

桃兒掀開毯子趿上拖鞋，連睡衣也來不及換，便匆匆的下樓開了后門，朝福兒的樓房奔過去。

在夏傳林和福兒兩棟樓的中間，有一塊沒有鋪上水泥和地磚的泥巴地，地上種著一些雞冠花綠籮之類的綠色植物。春蘭被隔壁夏傳林的老婆和兒媳婦壓在地上動彈不得。她的嘴巴在水泥地上磕出了血，頭發散亂開來遮住了她的臉，手臂上的花格子上衣也被撕破了。春蘭見嫂子趕了過來，便扯開嘶啞的嗓子叫道，嫂子，她們打我……你們兩個臭婆娘，敢動手打老子，媽的逼！

桃兒三步并著兩步奔過去，她伸出手一把推開騎在春蘭身上的夏傳林老婆，厲聲吼道，你們這是干什么？仗人多勢眾是不是？春蘭趁機撅著屁股爬起來，她的嘴巴向外翻著，嘴唇上又是泥又是血，胳膊也被地上的綠色植物戳破了皮、劃了幾條淺淺的血口子。

春蘭抹抹嘴角的血，看看被撕破的衣服，便跳著腳甩開膀子破口大罵道，你個老妖婆，等老子弟弟回來了，把你家的樓都炸平嘍！

夏傳林的老婆往地上射一口唾沫，氣勢洶洶的大聲回敬，呃，呃呃，你這二黃貨大雞蛋，你是嫁出去的姑娘，潑出來的水！你在婆家弄不到飯吃找不到男人玩，就天天賴在娘屋里的茶館里。只要是公的從門口過，你個騷母狗都會粘上去，喊人家到你屋里去配角，今兒就憑你嫂子講，明明這兩個人是到我家里來打麻將的，你看見人家從門口走，就拋媚眼兒露幾顆牙齒，嘿嘿地笑，就只差脫褲子了……

桃兒打斷她的話，說打麻將的客人愿意進哪家就是哪家，你憑什么說人家是到你家去的？夏傳林老婆一揚脖子理直氣壯地說，昨天吃早點時，我正好碰到他們兩個，要他們下午來我家來打麻將的！你家小母狗看見他們從門口走就迎上去，做生意哪有這么下賤的？把你老子的臉都丟盡了！他可在這個村子里當了十幾年隊長呃，你個沒家教的，沒見過男人沒見過錢啦？