白菜19世紀傳入日本、歐美各國。如今的白菜種類很多，北方的白菜有山東膠州大白菜、北京青白、東北大矮白菜、山西陽城的大毛邊等。南方的白菜是由北方引進的，其品種有烏金白、蠶白菜、雞冠白、雪里青等，都是優良品種。白菜含有蛋白質、脂肪、糖類、維生素B1、維生素B2、維生素C、胡蘿卜素、膳食纖維、木質素、鈣、磷、鐵、銅、鋅、錳、鉬、硒等。白菜所含蛋白質和維生素多于蘋果和梨，所含微量元素亦很突出，其中鋅的含量比一般蔬菜及肉、蛋等食品都多。可以毫不夸張地說，白菜是一種營養極其豐富的大眾化蔬菜，也是人體所需微量元素的寶庫。有“百菜不如白菜”、“冬日白菜美如筍”之說。
據營養學家測定，每百克白菜中含水分95.14克、蛋白質0.86克、脂肪0.1克、碳水化合物3.9克（其中含膳食纖維0.94克）、維生素A13毫克、胡蘿卜素80毫克、硫胺素0.03微克、核黃素0.04毫克、尼克酸0.4毫克、維生素C28毫克、維生素E（T）0.36毫克、鈣35毫克、磷28毫克、鉀90毫克、鈉48.4毫克、鎂9毫克、鐵0.6毫克、鋅0.61毫克、硒0.39微克、銅0.04毫克、錳0.16毫克，其中含異亮氨酸34毫克、亮氨酸55毫克、賴氨酸46毫克、硫氨基酸（T）28毫克。白菜與藥膳最能體現保健功效的有以下幾個方面：
1、防癌抗癌。白菜含有一種叫做吲哚-3-甲醛的化合物，它能促進人體產生一種重要的酶，這種酶能夠有效抑制癌細胞的生長和擴散。在防癌食品排行榜中，白菜僅次于大蒜名列第二。白菜含有的微量元素鉬，能阻斷亞硝胺等致癌物質在人體內的生成，達到預防癌癥的目的。白菜含有豐富的維生素C，具有很強的抗氧化性，能夠阻止致癌物質的生成和抑制癌細胞的繁殖。美國紐約激素研究所的科學家發現，中國和日本婦女乳腺癌發病率之所以比西方女性低得多，是由于她們常吃白菜的緣故。白菜中有一些微量元素，它們能幫助分解同乳腺癌相聯系的雌激素。
2、治感冒。現代醫學研究表明，白菜具有清熱解毒、清肺化痰、止咳平喘之效。實驗證明，85%的感冒患者每天飲用500毫升的白菜汁，1小時內癥狀明顯減輕。
3、排毒養顏，治療青春痘。白菜中纖維素含量豐富，可促進胃腸蠕動，有利于排除體內垃圾及毒素，維持內分泌平衡。白菜含有豐富的微量元素鋅，它決定著皮膚的光滑和彈性程度，多吃不僅能排毒養顏，祛除痤瘡，長期服用還能使人皮膚嫩白、靚麗。白菜中所含的維生素A、C、E及胡蘿卜素都是抗氧化劑，是美膚的重要法寶。
4、治療胃潰瘍。科學家對大白菜進行化學分析時發現了一種新的維生素，經動物實驗發現這種維生素對于治療胃潰瘍有明顯療效，這就是上世紀60年代曾風行一時的胃潰瘍特效藥——維生素U。
5、保護心血管。白菜含有豐富的維生素C和膳食纖維，對于降低膽固醇、提高血管彈性起著重要作用。白菜是含鉬較多的蔬菜之一，人每天要攝取鉬210至460毫克才能滿足人體需求，否則可能發生地方性心肌病和血管病。
6、強筋壯骨。大白菜的鈣磷比例量接近母乳，一杯白菜汁中的含鈣量等于一杯牛奶的含鈣量，而且更容易吸收。并且白菜是果蔬中含鋅的冠軍，鋅能促進人體對鈣的吸收，減少鈣的排放和流失。
7、滋陰補腎，治療脫發。大白菜中鋅的含量居果蔬之首，甚至高于肉類。鋅是青少年性成熟的重要元素，也是保證成年人腎功能健康的重要元素。頭發枯黃、脫發大多由腎功能衰弱引起。
8、治療便秘、緩解痛風、防治高血壓。習慣性大便干燥者，在每天晚飯后生吃白菜心500克或飲用300毫升大白菜汁對治療便秘有立竿見影的療效。另外每天飯后服300毫升白菜汁，還能緩解痛風并有效防治高血壓、高血脂、高膽固醇，并能讓虛胖者減肥不反彈。
9、減肥健美。白菜還是減肥蔬菜，因為白菜本身所含熱量極少，不至于引起熱量儲存。白菜中含鈉也很少，不會使機體保存多余水分，可以減輕心臟負擔。中老年人和肥胖者，多吃大白菜還可以減肥。
