雪絨花，學名火絨草，又名薄雪草，為菊科火絨草屬的高山植物。多年生草本，植株高度15－40cm，植株覆蓋白色或灰白色絨毛，開銀白色花，芳香清冽。
雪絨花是一種珍貴的花卉。她具有花、葉并美的特點，株形小巧玲瓏，葉片銀灰絢靚，白色花序如雪，樸實大方。同時具有耐干旱、耐貧瘠的優點。雪絨花原產于歐洲的高海拔地區。是著名的高山花卉之一，被譽為阿爾卑斯山的名花。
雪絨花約有40個種類，分布在亞洲和歐洲的阿爾卑斯山脈一帶。這種花在阿爾卑斯山脈中通常生長在海拔1700米以上的地方，由于它只生長在非常少有的巖石地表上，因而極為稀少。在奧地利，雪絨花象征著勇敢，因為野生的雪絨花生長在環境艱苦的高山上，常人難以得見其美麗容顏，所以見過雪絨花的人都是英雄。 從前，奧地利許多年輕人冒著生命危險，攀上陡峭的山崖，只為摘下一朵雪絨花獻給自己的心上人，因為只有雪絨花才能代表為愛犧牲一切的決心。在瑞士，軍隊曾經將它作為獎賞授予最勇敢的軍人。
在第二次世界大戰中，德國軍隊里有這樣一支精銳部隊：官兵主要來自山區，作戰區域設定在歐洲的阿爾卑斯山脈，盟軍以繳獲到他們的軍標為榮！它就是以“雪絨花”為標志的德國山地獵兵部隊！
雪絨花是奧地利和瑞士的國花。電影《音樂之聲》主題曲《雪絨花》讓雪絨花的大名傳遍天下。
雪絨花還有一個名字叫勇敢者，象征著勇敢、頑強和堅韌不拔，就是這樣的花，德國山地師用它來作為自己的標識，可謂含義深刻。雪絨花不懼怕惡劣條件和孤獨，頑強的植根于巖石縫隙中。
在阿爾卑斯山海拔4000多米的地方，仍然可以看到綻放的雪絨花。德軍中勇敢的戰士往往把它別在帽子上,作為自己勇氣的證明, 后來成為勇士的一種象征。德軍的山地部隊，與德國傘兵、裝甲兵一樣，是響當當的一支精銳之師。他們人人佩戴有象征著榮譽和勇氣的高山雪絨花標志。德軍山地部隊在二戰中便以驍勇善戰而聞名。
一戰之后由于德國山地部隊的良好表現，雖然德國的陸軍被限制在10萬人，但德國人還是在其軍隊中保留了一支山地部隊，這將是未來德國山地部隊的核心。20-30年代是德國山地技術空前發展的一個時期，特別是33年希特勒上臺后開始重整軍備。1938年吞并奧地利后在原山地部隊的基礎上成立了第一和第二山地師。兵員主要來自德國南部山區巴伐利亞和符騰堡、奧地利甚至瑞士山區。
德國的山地師的基本建制是山地步兵團，山地炮兵團，山地工兵營，山地反坦克營，山地偵察營(有的是自行車營)，山地通信營師直屬部隊等，編制基本和陸軍師的編制相同，差別在于一個山地師的步兵團的步兵營下轄5個步兵連，一個陸軍步兵營下轄4個步兵連，也就是說一個山地團比一個陸軍團兵力要多出大約三分之一。山地部隊與其他野戰部隊的不同，主要在于其武器裝備更輕便、更適合山地作戰與運輸。由于部隊在山地行動時基本靠人力運輸，因此無論是單兵裝備，還是重型裝備，也或后勤物資，都要充分考慮到士兵的負荷能力。
雖然是山地部隊，但由于一方面二戰后期德軍兵力銳減，一方面他們是德軍的精銳，所以德軍的山地部隊也投入了其他地形作戰。
二戰中德國山地師作為國防軍和黨衛軍的精銳部隊參加了從1939年的入侵波蘭到45年的意大利等一系列戰役，很多戰役都為人熟知。
1939年9月，德國山地部隊隸屬德國第14集團軍，參加了入侵波蘭的戰役，占領了加里西亞地區首府、波蘭第二大工業城市利沃夫，利沃夫的戰斗是異常激烈的。在戰斗中，第1山地步兵師付出了相當大的損失：243人陣亡，400人負傷，考慮到波蘭并不是一個強大的對手，這的確是一個驚人的數字。
1940年4月9日，德國山地部隊第2和第3師參加了入侵挪威北部納爾維克的戰役， 4月1 4日，英法聯軍在納爾維克登陸。德軍不僅在兵力和裝備上居于雙重劣勢， 還缺乏冬季需要的補給，撤到中立國瑞典的道路也被挪威陸軍”北極”師切斷。但此時，德國式的堅韌精神和英法軍隊對戰爭的生疏開始共同發揮作用。德國的山地步兵對挪威的冰雪和崎嶇地貌并不陌生，他們在阿爾卑斯山的老家到處都是這種景色，所以打起仗來也很能適應。而不列顛的部隊對于在冰天雪地的環境中的作戰技術卻一無所知。在納爾維克，一個混合的，臨時湊集的德國山地部隊，為數僅6000人，竟能抵抗盟國部隊20000人達6個星期之久。5月1 0日德軍在西線對法國、荷蘭、比利時和盧森堡發動總攻，后院起火的盟軍被迫于7日至9日從納爾維克撤回英國。6月1 0日，德軍山地部隊占領挪威全境。挪威戰役后，第2，第3山地師組成了“挪威”山地軍，而在戰爭初期大出風頭的第2山地師此后也一直駐守在挪威和芬蘭北部的拉普蘭地區，直至1945年。
1940年5月，第1山地師參加了入侵法國的戰役。
1941年4月，德軍入侵南斯拉夫和希臘。由于巴爾干國家地形崎嶇多山，所以正適合山地部隊作戰。第1山地師從奧地利、第4山地師從保加利亞進攻南斯拉夫，這兩個師隸屬第2集團軍，第5、第6山地師則編入第1 2集團軍，從保加利亞進攻希臘。
正是在喀爾巴阡的高山之上，一名德軍山地兵的連長驚奇地發現，山巖上竟開滿了雪絨花，整只部隊頓時沸騰了，原來雪絨花并非阿爾卑斯山所獨有！
與散漫的南斯拉夫戰線不同，希臘戰線進行的是一場真正的殘酷戰斗。尤其是爭奪伊斯特比山的戰斗，頑強的希臘士兵同進入戰壕的德軍展開了肉搏戰，雙方往往揪斗在一起，一同滾下山坡，用拳頭或者匕首結束對方的生命。直到4月9日，德軍才攻克了魯佩萊斯科山上的最后一個堡壘。第5山地師用了4天的時間，采用包括火焰噴射器到刺刀的一切方法，終于突破了這段最艱苦的防線。德軍沿著斯特魯馬河前往薩洛尼卡的道路打開了。在這場殘酷的戰斗中，第5山地師陣亡160人，比整個南斯拉夫戰役的德軍損失還多出9人。與此同時，第5山地師越過了科林斯地峽，俘虜了沒來得及通過那里的幾千名盟軍士兵。最后于4月26日占領了雅典。希臘的英軍和新西蘭部隊從伯羅奔尼薩半島南端的幾個港口逃往克里特，希臘本土的戰斗結束。
5月， 第5山地師受命與傘兵部隊一起參加攻占克里特島的“水星行動”。20日下午3點，第5山地師的士兵乘坐的Ju－52飛機終于從希臘本土起飛了。他們冒著機場附近盟軍的炮火降落在馬萊邁機場。許多山地步兵跌跌撞撞地從滿是彈孔的飛機里跳到滿是死尸的機場地面上，馬上遭到機槍的掃射。山地軍官將這次進攻稱為“進入地獄之門”。 第5山地師的士兵一下飛機便立即投入戰斗。他們替代了損失慘重的傘兵，沿著克里特島唯一的公路，緩慢而穩扎穩打地向東推進，將盟軍趕向島嶼的東部和南部。到5月24日，克里特島西部已經完全被德軍所控制。5月27日，克里特島最大的城市干尼亞投降。5月30日，德軍攻克了雷西姆農，解救了在那里困守10天的第2傘兵團。英國人在確信無法守住這個島嶼之后，退守到克里特南部霍拉斯法基翁和耶拉派特拉，并于5月31日撤離了該島。這是一場小型的敦刻爾克撤退，盟軍一共撤出了12000多名士兵。另有大約5500名士兵被擔心德國飛機的英國艦長丟在了海灘，向隨后出現的德軍投降。
1941年6月22日凌晨，潮水一般的德國部隊涌入了從黑海婉蜒到北冰洋的漫長的蘇聯國界。“巴巴羅薩”行動開始，德蘇甫一開戰，位于挪威的第2、第3山地師就通過芬蘭北部地區越過了蘇芬邊境，于7月初逼近摩爾曼斯克，希特勒原計劃用三天拿下摩爾曼斯克，從北線打入蘇聯，但開始德軍只派出了山地師的一個騎兵團，遭到蘇聯紅軍第14集團軍的堅決阻擊，寸步難進，之后德軍出動整個山地師，再加強了海空力量，于9月初再次發動進攻，在向前推進僅16公里后再次被蘇聯擋住，被迫轉入防御。然而這場持續了40多個月的摩爾曼斯克保衛戰也讓蘇聯紅軍和當地民眾付出了慘重代價。在為保衛摩爾曼斯克的戰役當中，蘇聯紅軍一共犧牲了73887人，還有9365人失蹤， 1917人被凍死。
東線部隊主要的山地作戰發生在南部的高加索山區。1942年春，第1、第4山地師組成了第49山地軍，屬于李斯特A集團軍群的第17集團軍。該集團軍群的目標是奪占蘇聯最大的油田——巴庫，并南下伊朗和中東，與隆美爾部隊會合。第17集團軍協同第1裝甲集團軍投入了頓涅茨地區，并作為德軍的先頭部隊越過庫班草原。在羅斯托夫，第17集團軍分為三部，第49山地軍位于最南方，進入了高加索山區。他們的目標是海濱城市蘇呼米。為了配合德軍的政治宣傳，第1山地師的登山隊登上了大高加索山脈的最高峰厄爾布魯士峰。
8月18日，德軍占領了“瀏覽處”和“11號休憩地”兩處登山者營地。厄爾布魯士山的“11號休憩地”是世界上唯一所海拔4130米以上的旅館，始建于1932年。6年后，一座三層建筑修建完成。它的外墻包有金屬表層，形似飛船，至今已有60多年的歷史。這里也成為通往厄爾布魯士的重要據點。
1942年9月28日，第二次世界大戰中最不尋常的一次戰斗打響了，地點就在海拔4000多米的山區。為了將德軍的山地突擊隊趕出“11號休憩地”，蘇軍從內務人民委員會軍隊中挑選了100人組成小分隊，在格里戈良茨的帶領下，裝備機槍、迫擊炮及狙擊步槍投入戰斗。蘇聯山地部隊越過冰川，繞過了德軍的防御陣線，從上方發起進攻，德軍甚至無法用山炮還擊。戰斗持續了幾個小時，格里戈良茨率領的突擊隊只有4人幸存。格里戈良茨本人也在戰斗中負傷，為了避免被敵人俘虜，他最終選擇了自殺。而德軍仍控制著“11號休憩地”。
在高加索山地中艱難跋涉了近2 0 0公里后，山地部隊的給養已經耗盡。在這里，他們與蘇軍展開了拉鋸戰。李斯特想將他們撤出，協同坦克部隊進攻更重要的目標——土阿普謝港。李斯特因為此事而激怒了希特勒，并被解職。由于后勤補給不力，第1山地師始終無法控制突破高加索山脈一線，盡管他們離蘇呼米的直線距離只有20公里左右。1943年初，由于德軍在斯大林格勒的慘敗，整個高加索地區的德軍面臨被合圍的危險，最后只好撤回庫班草原。3月，東線戰局稍微穩定一些后，第1山地師被調至希臘。1944年4月，該師作為國防軍最高統帥部預備隊前往匈牙利，之后又回到巴爾干地區。同年12月，該師再次調往匈牙利與蘇軍作戰。
山地部隊中有一部分師以下單位參加了北非戰役。1941年7月，來自第98、99、100山地步兵團的的人員，在柏林組成了第2 8 8特種部隊，先后參加過包括阿拉曼戰役內的多場北非戰事。1942年11月，第75山地步兵團被調往突尼斯前線。這里山地較多，原本是適合山地部隊行動的地區，但此時的北非戰事對德國已經非常不利，將山地部隊投入到這里，也只是杯水車薪。
1945年2月，在意大利的第157山地師在本土被命名為第8山地師，包括了第296山地步兵團、第297山地步兵團，第1057山地炮兵團，第1057山地反坦克營、第1057山地工兵營、第1057山地通信營。1944年底，第8山地師也被派往意大利，在波河沿線作戰。到1945年4月，盟軍展開最后攻勢后，該師被迫退入了阿爾卑斯山區。
在西線，阿登戰役失敗后，德軍發起的“北風”作戰。這次戰役目的是把美軍防線向后壓縮，在可能時奪回斯特拉斯堡，SS第6“北方”山地師奉命度過了摩德爾河，擊潰了美軍第45步兵師，不過其戰績也僅是給美軍了一些兵力上的損失，并未能占領什么地方。
1943年9月，盟軍在意大利本土登陸。由于巴多格里奧元帥的意大利政府在隨后不久宣布與盟國停戰，德國只能派兵在意大利中北部組織防御。凱塞林元帥在那不勒斯至羅馬一線建立了著名的古斯塔夫防線。12月，列寧格勒前線的第5山地師被劃給第10集團軍，派往意大利參與防御。該師與第1傘兵師一道駐扎在古斯塔夫防線的一個要害之處——卡西諾城和著名的卡西諾山修道院附近，并參加了這里的激烈戰斗，阻擋了美軍第2軍、法國殖民地部隊，英軍第5師、新西蘭第2師和印度第4師的前進。但是隨著意大利戰線的不斷北移，該師最終撤到了意大利北部山區。
山地師參加的最激烈的戰斗是在南斯拉夫。鐵托的部隊在1941年9月開始活動，不久就達到了4個旅的規模。雖然他們的制服和裝備參差不齊，但訓練卻都不錯；而且他們從不與德軍大部隊正面接觸，而是頻頻襲擊德軍的后勤線。1942年初，鐵托手下有8萬人，到同年年底就增加到了15萬人。至1942年11月，希特勒再也無法忍受鐵托的存在，投入了37個師對南斯拉夫山地進行清剿。SS第7“歐根親王”志愿山地師也被送到這里。該師于1 9 4 2年年初成立，首任師長是阿圖爾?菲利普斯，所屬部隊包括SS第13“阿圖爾?菲利普斯”山地步兵團、SS第14山地步兵團、SS第7山地炮兵團、SS第7偵察營、SS第7山地反坦克營、SS第7防空營，SS第7山地工兵營、SS第7山地通信營。
1943年1月，清剿南斯拉夫游擊隊的“白色”和“黑色”兩大作戰正式開始。鐵托的部隊在3月被壓縮在奈雷特瓦河的狹小地帶，損失了4000人，但是游擊隊的主力在德、意、克羅地亞和切特尼克四方軍隊的鼻子底下躍出包圍圈，從波斯尼亞地區逃往黑山。德軍又迅速發動了第2次清剿作戰，尾追至黑山，再次包圍鐵托部隊。這次鐵托雖然成功地逃往波斯尼亞，卻損失了3 0％的兵力。
此后一段時間，游擊隊的活動有所減少。第7SS山地師留在南斯拉夫，主要從事守備任務，同時訓練意大利部隊和新成立的SS笫13“圣刀”志愿山地師。該師于l943年初組建，主要由波斯尼亞的穆斯林志愿者組成，但由于人員不足，又動員了一些當地的基督徒。該師所屬部隊包括SS第27山地步兵團、SS第28山地步兵團、SS第13山地炮兵團、SS第13摩托化偵察營(主要使用汽車)、SS第13山地反坦克營、SS第13防空營、SS第13山地工兵營和SS第13山地通信營。由于波斯尼亞境內的克羅地亞親德組織反對組建這個山地師，希姆萊只好把他們送往法國訓練，但穆斯林士兵又經常和德國士兵發生沖突，只好在1944年1月訓練完成后匆忙返回了波斯尼亞。
1944年年5月，為了抓捕鐵托，德軍開始了代號“棋盤跳馬”的又一次清剿行動，雖然德軍甚至投入了精銳的傘兵部隊用于偷襲；但鐵托還是得以成功逃脫。德軍只繳獲了他的一套元帥軍服。隨著保加利亞和羅馬尼亞的投降，德軍此后再也無力舉行這樣的行動了。
作為精銳部隊，SS第7志愿山地師在此之后主要作為德軍的后衛部隊使用。他們先從西北方向逃出南斯拉夫，于1945年進入斯洛文尼亞，在戰爭的最后的幾個月中，該師被當作消防隊，在南斯拉夫戰線各地疲于奔命，最后直到5月16日才向盟軍投降，據說其成員很多都被南斯拉夫和意大利的游擊隊處了私刑。
德國的山地師從成立之初便以其作戰的勇猛和頑強，作戰的兇殘而聞名，且山地師的部隊很少有被俘的，在戰爭結束的時候山地部隊是德國陸軍最后放下武器的部隊，其精神和他們的山地祖先一樣堅忍不拔。雖然山地師有著相對優良的作戰武器，以及較高的戰術素養，但其戰斗性質的非正義，使得山地部隊未能向盟軍一些部隊那樣成為經典和英雄的部隊。二戰之后，新組建的德國國防軍部分繼承了原德國軍隊的傳統與標志，如繼承了雪絨花標志的第23山地旅。
