萊奧納多·達芬奇是歐洲文藝復興時期的天才科學家、發明家、建筑工程師、畫家。
現代學者稱達芬奇為“文藝復興時期最完美的代表”，是人類歷史上絕無僅有的全才，他最大的成就是繪畫，他的杰作《蒙娜麗莎》、《最后的晚餐》、《巖間圣母》等作品，體現了精湛的藝術造詣。
達芬奇還擅長雕塑、音樂、發明、建筑，通曉數學、生理、物理、天文、地質等學科，既多才多藝，又勤奮多產，保存下來的手稿大約有6000頁。
眼睛，是達芬奇獲得此類知識的最佳途徑。
數百份素描與筆記體現了達芬奇研究范圍的廣闊，他原本希望能夠根據這些材料寫出百科全書式的論文集。動物、水流、解剖學與思維的運作，他對自然中所有的事物全都著迷。
科學
達芬奇鉆研科學、工程領域就像他的藝術作品般令人難忘與突出。手稿中約13,000頁的筆記與繪畫全是混合藝術與科學所組成的紀錄。這些紀錄是達芬奇在歐陸行程中透過觀察周遭并不斷的創作而來。在科學上，達芬奇是一個巨細無遺的觀察家，能以極精細的描述手法表示一個現象。
醫學
達芬奇像15世紀的其他學者一樣，也通過閱讀古代典籍來支持自己的研究。為獲取解剖學知識，他閱讀了古希臘醫生蓋倫的著作。當達芬奇成為成功的藝術家時，得到了佛羅倫薩圣瑪麗亞紐瓦醫院解剖人體的許可。
達芬奇的素描，例如《子宮中的胎兒》，結合了他本人的生動觀察與清晰的分析圖解。用達芬奇自己的話來說，結合了視覺與洞察力。
達芬奇在30年內，一共解剖了30具不同性別年齡的人體。當達芬奇與托爾醫生共同工作時，他準備出版解剖學理作品并制繪了超過200篇畫作?？梢哉f達芬奇是局部解剖圖宗師，不僅研究人體解剖表現杰出，而且在涉獵其他動物解剖時一樣表現出色。
建筑
對建筑與工程學的興趣將達芬奇引向了古羅馬建筑師維特魯威的著作。達芬奇的論文在15世紀早期，啟發了當時最有影響力的建筑師阿爾貝蒂。
達芬奇在15世紀80年代晚期創作了1件素描，將維特魯威的觀念付諸圖像，即人體可被用來繪制圓形和正方形這樣完美的幾何形式。達芬奇與其他人文主義者一樣，對于人在宇宙中的位置這一問題很有興趣。
工程
由于著迷飛行現象，達芬奇作了鳥類飛行的詳細研究，同時策劃了數部飛行機器，包括了直升機設計圖（但因機體本身亦會旋轉故無法作用）以及輕型滑翔翼。
達芬奇曾任軍事工程師，筆記中也包含了數種軍事機械的設計：機關槍、人力或以馬拉動的武裝坦克車、子母彈、軍用降落傘、含呼吸軟管以豬皮制成的潛水裝等等。
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